Quando l’autunno ha lasciato il posto all’inverno e la neve copre il terreno mentre le luci scintillano di casa in casa, sai che il Natale sta arrivando. Gli alberi di Natale decorati sono ovunque si guardi. I regali si affollano per lo spazio sotto l’albero e le famiglie si riuniscono per un banchetto di tacchino. Il Natale è una delle feste cristiane e culturali più importanti dell’anno, ma qual è il vero significato del Natale? Sono i regali? È la spinta economica annuale?
La stagione natalizia, specialmente in Occidente, è un mix di tradizioni precristiane, cristiane e secolari. Ciò che è interessante è l’etimologia della parola Natale. Letteralmente significa Messa Cristiana. È una forma abbreviata di Messa di Cristo.
Il Natale è un momento di riflessione spirituale sui fondamenti importanti della fede cristiana. È anche una celebrazione. È quando i cristiani celebrano l’amore di Dio per il mondo attraverso la nascita di Cristo bambino: Gesù. La Bibbia racconta della sua nascita centinaia di anni prima, adempiendo le profezie.
La storia di Natale nella Bibbia
La storia di Natale è riportata in Luca 2:4-19.
“Così anche Giuseppe salì dalla città di Nazareth in Galilea alla Giudea, a Betlemme, la città di Davide, perché apparteneva alla casa e alla stirpe di Davide. Andò là per registrarsi con Maria, che si era impegnata a sposarlo e aspettava un bambino. Mentre erano lì, giunse il momento della nascita del bambino, e lei diede alla luce il suo primogenito, un figlio. Lo avvolse in panni e lo mise in una mangiatoia, perché non c’era posto per loro nella locanda.
“E c’erano dei pastori che vivevano nei campi vicini e che di notte facevano la guardia ai loro greggi. Un angelo del Signore apparve loro e la gloria del Signore splendeva intorno a loro, ed erano terrorizzati. Ma l’angelo disse loro: “Non abbiate paura. Vi porto una buona notizia di grande gioia che sarà per tutto il popolo. Oggi nella città di Davide vi è nato un Salvatore, che è Cristo Signore. Questo sarà per voi un segno: Troverete un bambino avvolto in panni e adagiato in una mangiatoia”.
“All’improvviso apparve con l’angelo una grande compagnia dell’esercito celeste che lodava Dio e diceva: “Gloria a Dio nel più alto dei cieli e sulla terra pace agli uomini sui quali riposa il suo favore”.
“Quando gli angeli li lasciarono e andarono in cielo, i pastori si dissero l’un l’altro: “Andiamo a Betlemme a vedere questa cosa che è successa, di cui ci ha parlato il Signore”. Così si affrettarono e trovarono Maria e Giuseppe e il bambino che giaceva nella mangiatoia. Quando lo videro, sparsero la voce di ciò che era stato detto loro su questo bambino, e tutti quelli che lo sentirono rimasero stupiti da ciò che i pastori avevano detto loro. Ma Maria fece tesoro di tutte queste cose e le meditò nel suo cuore”. (Luca 2:4-19)
Il vero significato del Natale: Celebrare il Salvatore
Gesù è nato per pagare il prezzo delle cose che abbiamo fatto di male: il peccato. Dio ha mandato il suo unico figlio per essere l’espiazione di tutti i nostri peccati, in modo che non fossimo separati da Dio. Senza Gesù, saremmo tutti morti per i nostri peccati. Abbiamo ereditato la nostra natura di peccato dai primi esseri umani che Dio ha creato, Adamo ed Eva. Pur essendo pienamente Dio e tuttavia pienamente uomo, Gesù è venuto nel mondo come un bambino per salvarci tutti.
La maggior parte delle tradizioni natalizie variano in significato e significato simbolico. Per esempio, ci scambiamo i regali perché Dio ci ha mandato il dono più prezioso: il suo unico Figlio. Inoltre, tre uomini saggi visitarono Gesù e portarono anche dei doni. Una poesia intitolata Una visita di San Nicola, scritta nel 1822, ha reso popolare anche la tradizione dello scambio di regali.
Anche se in tutto il mondo si celebra la nascita di Cristo il 25 dicembre, è probabile che egli sia nato in un mese e in una data diversi. La chiesa del IV secolo scelse il 25 dicembre perché era coordinato con il solstizio del calendario romano. (Vedi: Quando è nato Gesù?)
Per i cristiani, il vero significato del Natale è la celebrazione del Salvatore, Gesù Cristo. Sappiamo che attraverso la fede nel Cristo siamo figlie e figli di Dio. Il cielo sarà un giorno la nostra casa. Forse questo vi aiuterà a guardare il periodo natalizio in modo diverso quest’anno. Una possibilità di prendere veramente la meraviglia e lo stupore della stagione.
Heather Riggleman chiama il Nebraska casa (Ehi, non è per tutti) con i suoi tre figli e il marito da 20 anni. Scrive per portare verità audaci al matrimonio, alla carriera, alla salute mentale, alla fede, alle relazioni, alla celebrazione e al dolore. Heather è un ex giornalista nazionale premiato ed è l’autore di Mama Needs a Time Out e Let’s Talk About Prayer. Il suo lavoro è stato presentato su Proverbs 31 Ministries, MOPS, Today’s Christian Woman e Focus On the Family. Puoi trovarla su heatherriggleman.com.
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