Quadruplets

Le nascite multiple attirano sempre l’attenzione e c’è generalmente un grande fascino sul concetto di più di un bambino che nasce nello stesso momento. Ma per i genitori di quadrupli, le loro risposte iniziali possono essere lontane da quella che può essere definita esuberanza, almeno nelle prime fasi. Gli aspetti pratici della crescita di quattro bambini fino all’età adulta possono sembrare completamente opprimenti, ed è per questo che i genitori esperti di multipli di ordine superiore (HOM) dicono che può aiutare a prendere le cose lentamente all’inizio e permettere alla notizia di stabilirsi, un giorno costante alla volta.

La forma più comune di multipli sono i gemelli. Statisticamente il 90% di tutte le nascite multiple sono costituite da gemelli e il restante 10% è diviso tra tripli, quadrupli e altri. La varietà più comune di quadrupli si forma quando quattro uova separate vengono fecondate da quattro spermatozoi separati. Ci sono comunque una serie di possibilità quando si tratta delle diverse combinazioni di quadruple e di come vengono concepite. I quadrupli possono essere identici, non identici o una combinazione di entrambi.

Oltre alla varietà di quattro uova e spermatozoi separati, c’è anche la possibilità che:

• Un uovo fecondato si divide in quattro embrioni identici.
• Un uovo fecondato si divide in tre embrioni identici e un altro uovo separato viene fecondato da uno sperma separato. Questo significa che ci sono tre gemelli identici più uno.
• Un set di gemelli identici (monozigoti) si verifica più altri due embrioni completamente separati o un altro set di gemelli identici.
• Un’altra possibilità è che un set di gemelli non identici/fraterni sono concepiti più una coppia monozigote si forma facendo un totale di quattro embrioni.

La gravidanza quadrupla è solitamente diagnosticata su un’ecografia. Questo è il momento più comune in cui ai genitori viene detto che quattro bambini sono stati concepiti e impiantati. Vedere quattro piccoli embrioni sullo schermo può aiutare l’idea a diventare una realtà, ma è molto normale per i genitori in attesa di lasciare le sale ecografiche in uno stato di shock. Se hanno avuto assistenza per la fertilità, allora c’è un rischio maggiore di parto multiplo, quindi la possibilità potrebbe essere già stata sollevata e discussa. Anche se raro, non è raro che i quadrupli siano concepiti naturalmente.

Diteci ancora quanto siamo fortunati

Le diverse culture vedono le nascite multiple in modi diversi. Per i Maya, i gemelli identici erano visti come una benedizione di Dio e un segno che condividevano un’anima che era stata divisa tra i due. Anche nella cultura romana i gemelli erano visti come una benedizione, ma sfortunatamente questa credenza non si estendeva alle ragazze gemelle. Erano visti come un peso eccessivo e la spesa di allevare due doti invece di una metteva in ombra la “specialità” di due bambini. Nella mitologia greca e in altre mitologie europee, i gemelli e altri multipli di ordine superiore sono tutti presenti, con la loro esistenza attribuibile alla benedizione o, alternativamente, alla maledizione di un Dio onnipotente.

In alcune culture antiche, le nascite multiple erano viste come un segno esteriore che una donna era stata infedele a suo marito e l’esistenza di più di un bambino era una prova indiscutibile di questo. Senza alcun mezzo per confutare questa teoria, le povere donne e i loro bambini erano spesso abbandonati a se stessi.

È inutile dire che abbiamo molto di cui essere grati per quanto riguarda la nostra attuale comprensione della scienza e della biologia riproduttiva. Ma non importa quanto siamo diventati intelligenti e quanto le prove inconfutabili supportino le nostre conoscenze, c’è ancora un po’ di mistero e di particolarità che circondano le nascite multiple.

I quadrupli sono comuni come una volta?

Negli anni ’80-’90, le gravidanze multiple erano generalmente più comuni di oggi. Si pensa che questa diminuzione sia dovuta ai progressi generali nella tecnologia che circonda l’assistenza alla fertilità, nonché all’aumento della probabilità che queste gravidanze abbiano successo.

Nei primi tempi della tecnologia di riproduzione assistita l’approccio generale era quello di impiantare quanti più ovuli fertilizzati possibile e quindi aumentare le possibilità che almeno uno di essi si impiantasse. Ma da quando c’è stata una maggiore comprensione dei processi coinvolti, così come i cambiamenti nella legislazione che circonda il numero di embrioni che possono essere impiantati, questo ha significato una riduzione del numero di quadrupli che nascono.

C’è una maggiore probabilità di quadrupli quando:

• La madre ha una storia familiare di nascite multiple. Se lei stessa è una multipla o sua madre e/o le sue sorelle hanno concepito naturalmente bambini multipli, allora è più probabile che lo faccia anche lei. Questo perché c’è un legame genetico di iper-ovulazione tra le donne in alcune famiglie.
• Le coppie hanno avuto assistenza alla fertilità. I farmaci che aumentano il numero di ovuli sostenuti verso la maturità aumentano le possibilità di concepimento multiplo.
• Le donne la cui dieta è ricca di latticini e patate dolci.
• Le donne sono di origine africana, specialmente nigeriana.
• Le donne stanno già allattando un bambino o un ragazzo più grande; hanno maggiori probabilità di concepire multipli. Ma l’allattamento e l’allattamento frequente possono anche avere un effetto contraccettivo fermando l’ovulazione, quindi questo è un processo molto individuale.
• Le coppie fanno sesso regolarmente durante le fasi fertili della donna. Questo aumenta le possibilità complessive di concepimento.
• Una donna concepisce nel suo primo ciclo dopo aver smesso la pillola contraccettiva. Questo è un momento in cui il suo corpo sta attraversando una fase di riadattamento dell’ovulazione e delle mestruazioni e possono essere necessari alcuni mesi perché il suo corpo si allinei di nuovo ad un ciclo riproduttivo normale.
• Le donne sono più alte e hanno un indice di massa corporea (BMI) più alto. Anche se questo può anche avere un effetto inverso, in quanto le donne che sono in sovrappeso possono anche avere problemi con l’ovulazione regolare.
• Le donne sono più vecchie quando concepiscono piuttosto che in un gruppo di età più giovane. La ricerca ha dimostrato che le donne che hanno più di 35 anni hanno più probabilità di concepire multipli. Si pensa che questa tendenza sia dovuta al cosiddetto “picco di fertilità”, che si verifica nelle donne appena prima di entrare in peri-menopausa. Da una prospettiva biologica, questo è probabilmente dovuto al fenomeno naturale della natura che massimizza il numero di bambini che possono nascere mentre le donne sono ancora fertili.
• Una donna ha avuto molte gravidanze precedenti. Più bambini ha avuto e più volte ha ovulato, più è probabile che concepisca naturalmente dei multipli. Questo include i quadrupli.

Rischi della gravidanza quadrupla

Per la madre:

• Importa uno o tutti i quadrupli. Le anomalie genetiche sono responsabili di una grande percentuale di aborti in fase iniziale. Anche in una gravidanza singleton, le probabilità di aborto sono del 10-25% e queste probabilità aumentano per i multipli.
• Aumento dei rischi di complicazioni della gravidanza in generale, tra cui il diabete gestazionale, ipertensione, placenta praevia, emorragia ante e post partum e anemia.
• Rottura uterina e rottura della placenta.
• Necessità di parto cesareo. Un normale parto vaginale non è consigliabile per la nascita di quadrupli perché è troppo stressante e rischioso sia per la madre che per i suoi bambini.
• L’accesso ai servizi neonatali di livello terziario è essenziale. Alle donne che sono incinte di quattro gemelli e che vivono in zone rurali o regionali di solito si consiglia di trasferirsi nel loro secondo o terzo trimestre (al più tardi) in modo da essere vicine all’ospedale di maternità della città principale dove nasceranno i loro quattro gemelli.
• Restrizioni sullo stile di vita, il lavoro, la casa e la cura dei bambini più grandi, se ce ne sono. Le raccomandazioni usuali sul lavoro durante la gravidanza e il congedo di maternità sono di solito diverse in caso di gravidanza multipla.
• Maggiore probabilità di avere depressione post-natale e disturbi di adattamento psicologico dopo la nascita dei bambini. Un ulteriore stress sulla relazione dei genitori è inevitabile e il bisogno di supporto pratico, finanziario ed emotivo è grande.

Per i bambini:

• La nascita prematura è sempre un fattore di rischio nelle nascite multiple.
• Ritardo di crescita intra-uterina e basso peso alla nascita. Il peso medio per un quadruplo pretermine individuale è di circa 1,3 kg, ma molti pesano meno di questo e non superano 1 kg quando nascono.
• Paralisi cerebrale e ittero. Può aver bisogno di trasfusioni di sangue se ci sono stati problemi di incompatibilità o in caso di anemia e ittero estremo.
• Difficoltà di respirazione, problemi a mantenere la temperatura e i livelli di zucchero nel sangue.
• Un rischio maggiore generalizzato di problemi fisiologici, compresa l’ernia.
• Maggiore rischio di problemi di sviluppo e ritardi globali, comprese le abilità motorie grossolane e fini, lo sviluppo della parola e del linguaggio, lo sviluppo sociale ed emotivo e l’acuità visiva.

Per ulteriore supporto:

• Australian Multiple Birth Association
• Multiples NZ

NB La maggior parte delle associazioni per il parto multiplo hanno le loro organizzazioni e gruppi specifici. Controllate i dettagli di contatto per quella che fa per voi.