Può troppa vitamina D farti male?

I medici tendono a considerare adeguati i livelli di vitamina D se ci sono almeno 20 nanogrammi (ng) della vitamina per millilitro (mL) di sangue. Se i livelli salgono oltre i 50 ng/mL, una persona può sperimentare effetti collaterali negativi.

Tuttavia, la maggior parte delle ricerche indica che la soglia di tossicità per la vitamina D è abbastanza alta, intorno ai 200-240 ng/mL.

Una persona con livelli di vitamina D in questo range consuma solitamente tra le 10.000 e le 40.000 unità internazionali (UI) di vitamina al giorno.

Di seguito alcuni degli effetti collaterali più gravi associati alla sovraesposizione alla vitamina D.

Ipercalcemia

La maggior parte degli effetti collaterali significativi associati alla tossicità della vitamina D sono legati all’ipercalcemia.

L’ipercalcemia è un eccesso di calcio nel sangue. Questo si verifica quando ci sono più di 10.4000 ng/mL di calcio nel sangue.

I ricercatori spesso citano questa soglia come 10,4 milligrammi (mg) di calcio per decilitro di sangue o come 0,104 mg/mL.

C’è una forte relazione tra vitamina D e calcio. Quando ci sono alti livelli di metaboliti della vitamina D nel sangue, questo aumenta la quantità di calcio che l’intestino assorbe.

Alti livelli di metaboliti della vitamina D possono anche promuovere il rilascio di calcio dalle ossa nel flusso sanguigno.

Avere troppo calcio nel sangue può portare a una vasta gamma di complicazioni e sintomi. Alcuni dei più gravi includono:

• perdita di appetito
• diarrea e costipazione
• confusione, disorientamento, o difficoltà di pensiero
• nausea e vomito
• dolori articolari e muscolari
• mal di testa continui
• irritabilità e ansia
• stanchezza inspiegabile
• debolezza muscolare
• aumento della sete e minzione più frequente
• un battito cardiaco irregolare
• riduzione dei riflessi
• un sapore metallico in bocca
• un’alta pressione sanguigna

danno ai reni

L’eccesso di calcio nel flusso sanguigno può legarsi al fosfato e formare cristalli che si depositano nei tessuti molli del corpo.

Questi cristalli possono causare danni ai tessuti ed eventualmente agli organi, a seconda della loro posizione, numero e dimensione.

Il rene è particolarmente vulnerabile ai depositi di calcio a causa del suo ruolo di filtro e dei suoi molti piccoli passaggi.

Quando i depositi di calcio si bloccano nei tessuti renali, può verificarsi la nefrocalcinosi. Se questa condizione è grave, può causare danni permanenti ai reni e, infine, l’insufficienza renale.

I sintomi della nefrocalcinosi includono:

• nausea e vomito
• febbre e brividi
• forte dolore allo stomaco, ai lati della schiena o nella zona inguinale, compresi i testicoli negli uomini

Gli autori di una revisione del 2015 hanno considerato gli effetti della tossicità della vitamina D3.

In media, le persone colpite avevano preso un totale di 3.600.000 UI della vitamina in meno di 3 mesi. Hanno sperimentato diversi effetti collaterali, tra cui un danno renale acuto.

Battito cardiaco irregolare e infarto

L’ipercalcemia estrema può ridurre o cambiare la capacità delle cellule del cuore di funzionare, e le persone con ipercalcemia grave spesso sperimentano irregolarità nel battito cardiaco.

Una persona con livelli molto alti di calcio o fosfato nel sangue può anche sviluppare depositi di calcio, o placche, nelle arterie o nelle valvole del cuore.

Nel 2012, i medici hanno riportato il caso di una donna di 70 anni che ha ricevuto iniezioni di calcio nell’equivalente di 80.000 UI/giorno per 30 giorni.

Ha sperimentato ipercalcemia e blocco cardiaco completo, che ha richiesto un pacemaker permanente.

Alcuni segni di complicazioni cardiache associate alla tossicità della vitamina D includono:

• un battito cardiaco irregolare, che può essere temporaneo o continuo
• dolore al petto
• stanchezza inspiegabile
• pressione alta
• dolore quando si fa esercizio
• capogiri
• dolore al petto

Ossa sottile e dolore alle ossa

Quando c’è troppo calcio che circola liberamente nel sangue, il corpo potrebbe non avere abbastanza ormoni per legare efficacemente il minerale alle ossa.

La tossicità della vitamina D può causare ipercalcemia e conseguenti problemi alle ossa. Alcuni sintomi includono:

• ossa doloranti o doloranti
• instabilità
• aumento del tasso di caduta
• ossa che tendono a fratturarsi o a rompersi
• postura gravemente curva
• forte dolore alla schiena o alle articolazioni
• perdita di altezza o lunghezza degli arti

Deidratazione

Livelli elevati di calcio nel sangue possono danneggiare la capacità dei reni di concentrare l’urina.

Questo può portare una persona a produrre e far passare quantità insolitamente grandi di urina, che si chiama poliuria.

I ricercatori non sono del tutto sicuri del perché questo accada. Una teoria è che alti livelli di calcio riducono gli effetti degli ormoni antidiuretici.

Questi ormoni incoraggiano i reni a trattenere l’acqua, e meno ormoni possono portare a maggiori quantità di urina diluita.

Quando una persona passa molta urina diluita, perde grandi quantità di acqua ed elettroliti. Per questo motivo, una persona con tossicità da vitamina D può essere incline alla disidratazione.

I sintomi della disidratazione moderata includono:

• bocca e lingua asciutte
• inquietudine
• irritabilità
• occhi infossati
• aumento della sete
• decremento della produzione urinaria
• decremento della produzione di lacrime e secchezza degli occhi
• pelle che è lenta a tornare alla normalità dopo essere stata pizzicata

La disidratazione grave può portare a condizionicondizioni pericolose per la vita. Altri segni e sintomi di questa condizione includono:

• polso debole o assente
• pressione sanguigna bassa
• stanchezza inspiegabile
• uscita di urina molto scarsa o assente
• incoscienza

Pancreatite

L’ipercalcemia può causare pancreatite acuta, che è il termine per l’infiammazione del pancreas.

Nel 2017, i ricercatori hanno pubblicato una revisione delle caratteristiche e del trattamento del danno renale acuto indotto dalla tossicità della vitamina D.

Hanno studiato le esperienze di 19 persone con questa tossicità. Ognuno aveva assunto una media di 6.000.000 UI della vitamina per 1-3 mesi.

Due delle 19 persone hanno sperimentato una pancreatite acuta come complicazione.

I segni della pancreatite includono:

• dolore allo stomaco superiore che si estende alla schiena
• nausea e vomito
• polso rapido
• perdita di peso
• febbre

Danno polmonare

Quando alti livelli di calcio e fosfato nel sangue si legano per formare cristalli, questi si depositano nei tessuti molli.

È particolarmente probabile che i cristalli si depositino nei tessuti molli degli organi che fungono da filtro, come i polmoni.

Se molti di questi depositi di sale di calcio, o calcificazioni ectopiche, sono presenti nei polmoni, possono compromettere la funzione dell’organo.

Alcuni segni del danno polmonare risultante includono:

• tosse
• fatica a respirare
• dolore al petto