Politica
I governi del mondo si sono accordati alla fine degli anni ’80 per proteggere lo strato di ozono della Terra eliminando gradualmente le sostanze che riducono lo strato di ozono emesse dalle attività umane, nel quadro del protocollo di Montreal. In Europa, il Protocollo è attuato attraverso una legislazione europea che non solo soddisfa i suoi obiettivi, ma contiene anche misure più severe e ambiziose.
L’azione globale intrapresa nell’ambito del Protocollo di Montreal ha fermato l’impoverimento dello strato di ozono e ha permesso di iniziare il suo recupero, ma molto resta da fare per assicurare un recupero costante.
Lo strato di ozono
Lo strato di ozono è uno strato naturale di gas nell’atmosfera superiore che protegge gli esseri umani e altri esseri viventi dalle dannose radiazioni ultraviolette (UV) del sole.
Anche se l’ozono è presente in piccole concentrazioni in tutta l’atmosfera, la maggior parte (circa il 90%) esiste nella stratosfera, uno strato da 10 a 50 chilometri sopra la superficie della Terra. Lo strato di ozono filtra la maggior parte delle radiazioni UV dannose del sole ed è quindi cruciale per la vita sulla Terra.
L’impoverimento dell’ozono
Gli scienziati hanno scoperto negli anni 70 che lo strato di ozono si stava impoverendo.
Le concentrazioni atmosferiche di ozono variano naturalmente a seconda della temperatura, del tempo, della latitudine e dell’altitudine, mentre le sostanze espulse da eventi naturali come le eruzioni vulcaniche possono anche influenzare i livelli di ozono.
Tuttavia, questi fenomeni naturali non potevano spiegare i livelli di impoverimento osservati e le prove scientifiche hanno rivelato che alcune sostanze chimiche prodotte dall’uomo ne erano la causa. Queste sostanze che distruggono l’ozono sono state introdotte per lo più negli anni ’70 in una vasta gamma di applicazioni industriali e di consumo, soprattutto frigoriferi, condizionatori d’aria ed estintori.
Buco dell’ozono
La riduzione dell’ozono è maggiore al Polo Sud. Si verifica principalmente nel tardo inverno e all’inizio della primavera (agosto-novembre) e il picco di esaurimento di solito si verifica all’inizio di ottobre, quando l’ozono è spesso completamente distrutto in grandi aree.
Questa grave esaurimento crea il cosiddetto “buco dell’ozono” che può essere visto nelle immagini dell’ozono antartico, fatte usando osservazioni satellitari. Nella maggior parte degli anni, l’area massima del buco è più grande del continente antartico stesso. Anche se le perdite di ozono sono meno radicali nell’emisfero settentrionale, un assottigliamento significativo dello strato di ozono si osserva anche sull’Artico e persino sull’Europa continentale.
La maggior parte delle sostanze che riducono l’ozono emesse dalle attività umane rimangono nella stratosfera per decenni, il che significa che il recupero dello strato di ozono è un processo molto lento e lungo.
Il grafico qui sotto mostra lo sviluppo della dimensione (massima annuale) del buco dell’ozono sull’Antartide. Il buco è cresciuto negli anni successivi alla ratifica del Protocollo di Montreal, a causa del ritardo causato dal fatto che le sostanze che riducono l’ozono rimangono nella stratosfera per molto tempo. La dimensione massima del buco dell’ozono sta ora diminuendo.
Per lo stato del buco dell’ozono attualmente in corso, puoi visitare il sito web di Copernicus
Gli effetti della riduzione dell’ozono per gli esseri umani e l’ambiente
La riduzione dello strato di ozono causa un aumento dei livelli di radiazione UV sulla superficie terrestre, che è dannoso per la salute umana.
Gli effetti negativi includono l’aumento di alcuni tipi di cancro alla pelle, la cataratta degli occhi e i disturbi da immunodeficienza. Le radiazioni UV colpiscono anche gli ecosistemi terrestri e acquatici, alterando la crescita, le catene alimentari e i cicli biochimici. La vita acquatica appena sotto la superficie dell’acqua, la base della catena alimentare, è particolarmente colpita da alti livelli di UV. I raggi UV influenzano anche la crescita delle piante, riducendo la produttività agricola.
Azione per proteggere lo strato di ozono
Il protocollo di Montreal
Nel 1987, per affrontare la distruzione dello strato di ozono, la comunità internazionale ha stabilito il protocollo di Montreal sulle sostanze che riducono l’ozono. È stato il primo trattato internazionale ad essere firmato da tutti i paesi del mondo ed è considerato il più grande successo ambientale nella storia delle Nazioni Unite.
L’obiettivo del Protocollo di Montreal è quello di ridurre la produzione e il consumo di sostanze che riducono lo strato di ozono, al fine di ridurre la loro presenza nell’atmosfera e quindi proteggere lo strato di ozono della Terra.
Il grafico qui sotto mostra la diminuzione del consumo di sostanze che riducono lo strato di ozono coperte dal Protocollo di Montreal, sia a livello globale che nell’EEA-33 (i 28 Stati membri dell’UE più Islanda, Liechtenstein, Norvegia, Svizzera e Turchia).
Regolamentazione UE
La legislazione UE sulle sostanze che riducono l’ozono è tra le più severe e avanzate al mondo. Attraverso una serie di regolamenti, l’UE non solo ha implementato il Protocollo di Montreal, ma ha spesso eliminato le sostanze pericolose più velocemente di quanto richiesto.
L’attuale “Regolamento sull’ozono” dell’UE (Regolamento (CE) 1005/2009) contiene una serie di misure per garantire un livello di ambizione più elevato. Mentre il Protocollo di Montreal regola la produzione di queste sostanze e il loro commercio all’ingrosso, il regolamento sull’ozono ne proibisce l’uso nella maggior parte dei casi (alcuni usi sono ancora permessi nell’UE). Inoltre, esso regola non solo le sostanze alla rinfusa, ma anche quelle contenute in prodotti e attrezzature.
Il regolamento UE sull’ozono stabilisce anche i requisiti di licenza per tutte le esportazioni e le importazioni di sostanze che riducono lo strato di ozono e regola e controlla non solo le sostanze coperte dal protocollo di Montreal (oltre 90 sostanze chimiche), ma anche alcune che non sono coperte (cinque sostanze chimiche aggiuntive chiamate “nuove sostanze”).
Per ulteriori dettagli, vedi la sezione Regolamento sull’ozono.
Impatto dell’azione globale & sfide rimanenti
Il consumo globale di sostanze che riducono l’ozono è stato ridotto di circa il 98% da quando i paesi hanno iniziato ad agire secondo il Protocollo di Montreal. Di conseguenza, la concentrazione atmosferica dei tipi più aggressivi di sostanze che riducono l’ozono sta diminuendo e lo strato di ozono sta mostrando i primi segni di recupero.
Non si prevede tuttavia che lo strato di ozono si riprenda completamente prima della seconda metà di questo secolo. Questo perché una volta rilasciate, le sostanze che riducono l’ozono rimangono nell’atmosfera per molti anni e continuano a causare danni.
Molto resta da fare per assicurare il continuo recupero dello strato di ozono e per ridurre l’impatto delle sostanze che riducono l’ozono sul clima della Terra.
Massima estensione del buco dell’ozono sull’emisfero meridionale, dal 1979 al 2019.
Le immagini sottostanti mostrano le analisi dell’ozono totale sull’Antartico di Copernicus. I colori blu indicano le quantità di ozono più basse, mentre il giallo e il rosso indicano le quantità di ozono più alte.
Le azioni necessarie a livello globale per continuare il recupero dello strato di ozono sono:
- Assicurare che le restrizioni esistenti sulle sostanze che riducono lo strato di ozono siano correttamente attuate e che l’uso globale delle sostanze che riducono lo strato di ozono continui ad essere ridotto.
- Assicurare che i depositi di sostanze che impoveriscono l’ozono (sia in magazzino che contenuti in apparecchiature esistenti) siano trattati in modo ecologico e siano sostituiti con alternative rispettose del clima.
- Assicurare che gli usi consentiti di sostanze che impoveriscono l’ozono non siano dirottati verso usi illegali.
- Ridurre l’uso di sostanze che riducono lo strato di ozono in applicazioni che non sono considerate come consumo secondo il Protocollo di Montreal.
- Assicurarsi che non emergano nuove sostanze chimiche o tecnologie che potrebbero rappresentare nuove minacce per lo strato di ozono (ad esempio sostanze a vita molto breve).
Relazioni tra le sostanze che riducono l’ozonosostanze che riducono lo strato di ozono & cambiamento climatico
La maggior parte delle sostanze che riducono lo strato di ozono prodotte dall’uomo sono anche potenti gas serra. Alcune di esse hanno un effetto di riscaldamento globale fino a 14.000 volte più forte dell’anidride carbonica (CO2), il principale gas serra.
Pertanto, l’eliminazione globale delle sostanze che riducono l’ozono come gli idroclorofluorocarburi (HCFC) e i clorofluorocarburi (CFC) ha anche dato un contributo positivo significativo alla lotta contro il cambiamento climatico.
D’altra parte, il phase-out globale ha portato a un grande aumento nell’uso di altri tipi di gas, per sostituire le sostanze che riducono l’ozono in varie applicazioni. Questi gas fluorurati (‘F-gas’) non danneggiano lo strato di ozono, ma hanno un significativo effetto di riscaldamento globale. Pertanto, nel 2016, le parti del protocollo di Montreal hanno deciso di aggiungere il tipo più comune di F-gas, gli idrofluorocarburi (HFC), alla lista delle sostanze controllate.
Per maggiori informazioni, vedi la sezione Gas fluorurati ad effetto serra.
Documentazione
Statistiche sui progressi nell’eliminazione delle sostanze che riducono lo strato di ozono
- Agenzia Europea dell’Ambiente (AEA)
- L’AEA produce rapporti annuali sulla produzione, importazione, esportazione, distruzione e uso di sostanze che riducono lo strato di ozono nell’Unione europea
- I grafici e gli indicatori dell’AEA sulla produzione e il consumo di sostanze che riducono lo strato di ozono
- Segretariato dell’UNEP per l’ozono
- Il centro di accesso ai dati del Segretariato dell’UNEP per l’ozono contiene dati sulla produzione annuale, importazione, esportazione, distruzione e uso di sostanze che riducono lo strato di ozono in tutto il mondo
Perdita dello strato di ozono
- COPERNICUS
- COPERNICUS ha una vasta gamma di dati sullo strato di ozono, incluso il buco dell’ozono attualmente in corso e i grafici di previsione dell’ozono
- Environmental Effects Assessment Panel (EEAP)
- EEAP valuta i vari effetti della riduzione dello strato di ozono
- Scientific Assessment Panel (SAP)
- SAP valuta lo stato di impoverimento dello strato di ozono e le relative questioni di scienza atmosferica
Alternative per le sostanze che riducono lo strato di ozonoh2sostanze che impoveriscono l’ozono
- Technology and Economic Assessment Panel (TEAP)
- TEAP fornisce informazioni tecniche relative alle tecnologie alternative alle sostanze che impoveriscono l’ozono
- International Civil Aviation Organization (ICAO)
- Il sito web ICAO fornisce aggiornamenti sullo sviluppo di alternative agli halon per i sistemi antincendio degli aerei
- Agenzia dell’Unione europea per la sicurezza aerea (EASA)
- L’EASA ha pubblicato una guida sulla sostituzione degli halon nell’industria aeronautica
Faq
Apri tutte le domande
Protezione dello strato di ozono: Domande e risposte (settembre 2012)
Cos’è lo strato di ozono?
Lo strato di ozono è uno strato naturale di gas nell’atmosfera superiore che protegge gli esseri umani e altri esseri viventi dai dannosi raggi ultravioletti (UV) del sole. Anche se l’ozono (O3) è presente in piccole concentrazioni in tutta l’atmosfera, la maggior parte dell’ozono (circa il 90%) esiste nella stratosfera, in uno strato tra 10 e 50 km sopra la superficie della terra. Questo strato di ozono svolge il compito essenziale di filtrare la maggior parte delle radiazioni UV biologicamente dannose del sole.
Cosa causa l’impoverimento dello strato di ozono?
Le concentrazioni di ozono nell’atmosfera variano naturalmente secondo la temperatura, il tempo, la latitudine e l’altitudine. Inoltre, le sostanze espulse da eventi naturali come le eruzioni vulcaniche possono avere un impatto misurabile sui livelli di ozono. Tuttavia, i fenomeni naturali non possono spiegare gli attuali livelli di riduzione dell’ozono.
Le prove scientifiche dimostrano che alcune sostanze chimiche prodotte dall’uomo sono responsabili della creazione del buco dell’ozono antartico e delle perdite globali di ozono. Queste sostanze chimiche sono gas industriali che sono stati usati per molti anni in una serie di prodotti e applicazioni tra cui spray per aerosol, frigoriferi, condizionatori d’aria, estintori e fumigazione delle colture.
Gli ODS sono scomposti dalla luce del sole nella stratosfera, producendo atomi di alogeni (ad esempio cloro o bromo), che successivamente distruggono l’ozono attraverso un complesso ciclo catalitico. La distruzione dell’ozono è maggiore al polo sud, dove le temperature stratosferiche molto basse in inverno creano nuvole stratosferiche polari. I cristalli di ghiaccio formati in queste nuvole forniscono una grande superficie per le reazioni chimiche, accelerando i cicli catalitici. Poiché la distruzione dell’ozono coinvolge la luce del sole, il processo si intensifica durante la primavera, quando i livelli di radiazione solare al polo sono più alti, e le nuvole stratosferiche polari sono continuamente presenti.
Che cos’è il buco dell’ozono?
La distruzione dell’ozono è massima al Polo Sud. Si verifica principalmente a fine inverno e inizio primavera (agosto-novembre). Il picco di esaurimento si verifica di solito all’inizio di ottobre, quando l’ozono è spesso completamente distrutto in vaste aree. Questo grave impoverimento crea il cosiddetto “buco dell’ozono” che può essere visto nelle immagini dell’ozono antartico totale fatte usando le osservazioni satellitari. Nella maggior parte degli anni l’area massima del buco dell’ozono è più grande dell’area dello stesso continente antartico. Potete vedere dei video sulla formazione del buco dell’ozono negli ultimi anni sul sito web di Copernicus.
Anche se le perdite di ozono sono meno radicali nell’emisfero nord, un assottigliamento significativo dello strato di ozono si osserva anche sull’Artico, e persino sull’Europa continentale/UE. La perdita di ozono sull’Artico è comunque solitamente meno grave che sull’Antartico ed è più variabile di anno in anno a causa della situazione climatica e geografica dell’Artico. Tuttavia, nel marzo 2011 è stato osservato per la prima volta non solo un assottigliamento, ma un vero e proprio buco dell’ozono sull’Artico e su alcune parti dell’Europa.
Quali sono gli effetti sulla salute della riduzione dell’ozono?
L’aumento dei livelli di UV sulla superficie terrestre danneggia la salute umana. Gli effetti negativi includono l’aumento dell’incidenza di alcuni tipi di cancro alla pelle, la cataratta degli occhi e i disturbi da immunodeficienza. L’aumento della penetrazione dei raggi UV provoca un’ulteriore produzione di ozono a livello del suolo, che causa malattie respiratorie.
Quali sono gli effetti ambientali della riduzione dell’ozono?
I raggi UV influenzano gli ecosistemi terrestri e acquatici, alterando la crescita, le catene alimentari e i cicli biochimici. In particolare, la vita acquatica che si trova appena sotto la superficie dell’acqua, che costituisce la base della catena alimentare, è influenzata negativamente da alti livelli di radiazioni UV. I raggi UV hanno anche effetti negativi sulla crescita delle piante, riducendo così la produttività agricola. Inoltre, l’impoverimento dell’ozono stratosferico altera anche la distribuzione della temperatura nell’atmosfera, provocando una varietà di impatti ambientali e climatici.
Quali sono gli effetti economici dell’impoverimento dell’ozono?
L’aumento dei costi sanitari è il più importante impatto economico diretto dell’aumento dei raggi UV. Le spese mediche per milioni di casi aggiuntivi di tumori della pelle e cataratte oculari rappresentano una sfida per i sistemi sanitari, in particolare nei paesi meno sviluppati. L’aumento delle radiazioni UV riduce anche la durata e le proprietà di resistenza di alcune plastiche e fibre.
Gli impatti economici indiretti includono una serie di costi aggiuntivi, per esempio per combattere il cambiamento climatico o come risultato della riduzione degli stock ittici.
Lo strato di ozono si riprenderà?
Nonostante la regolamentazione esistente delle ODS, continua ad esserci una grave riduzione dell’ozono. Questo perché una volta rilasciati, gli ODS rimangono nell’atmosfera per molti anni e continuano a causare danni. Tuttavia, poiché vengono rilasciate quantità sempre minori di ODS, i primi segni di recupero dello strato di ozono sono visibili. Tuttavia, a causa della lunga durata di vita delle ODS, e a meno che non vengano prese ulteriori misure, è improbabile che lo strato di ozono si riprenda completamente prima della seconda metà del secolo.
Cosa posso fare per proteggere lo strato di ozono?
Le sostanze che riducono lo strato di ozono sono ancora presenti in molti vecchi tipi di apparecchiature ed elettrodomestici, quindi la consapevolezza di come affrontarle è fondamentale. Ecco alcune cose pratiche che le persone possono fare per aiutare a proteggere lo strato di ozono:
- Assicurati che i vecchi frigoriferi e condizionatori siano smaltiti in modo sicuro consegnandoli a un centro di riciclaggio. Fate attenzione a non danneggiare il circuito di raffreddamento che contiene gli ODS;
- Assicuratevi che i tecnici che riparano il vostro frigorifero o condizionatore recuperino e riciclino i vecchi ODS in modo che non vengano rilasciati nell’atmosfera;
- Quando ristrutturate la vostra casa, assicuratevi che le vecchie schiume isolanti contenenti ODS vengano smaltite come rifiuti pericolosi per l’ambiente;
- Informatevi sulla riduzione dell’ozono attraverso ulteriori letture, e suggerite attività alla scuola dei vostri figli per aumentare la consapevolezza del problema e avviare azioni locali.
Come posso proteggermi dai raggi UV?
C’è un legame diretto tra una maggiore esposizione ai raggi UV e un rischio maggiore di contrarre alcuni tipi di cancro della pelle. I fattori di rischio includono il tipo di pelle, le scottature durante l’infanzia e l’esposizione alla luce solare intensa. I recenti cambiamenti nello stile di vita, con più persone che vanno in vacanza e aumentano deliberatamente la loro esposizione a una forte luce solare, sono in parte responsabili di un aumento dei tumori maligni della pelle. Per ridurre al minimo il rischio di contrarre il cancro della pelle, copri la pelle esposta con indumenti o con una protezione solare adatta o una crema solare, indossa un cappello e porta occhiali da sole certificati UV per proteggere gli occhi.
Che dire degli effetti positivi dei raggi UV?
Mentre una maggiore quantità di raggi UV fa male alla salute umana, un’esposizione troppo scarsa può anche avere effetti negativi. Questi sono principalmente legati alla ridotta produzione di vitamina D nella pelle che è indotta dai raggi UV. La carenza di vitamina D è la causa di un certo numero di malattie come l’osteoporosi, l’osteomalacia (rammollimento delle ossa), il rachitismo o i problemi cardiovascolari. Le persone con la pelle scura sono particolarmente vulnerabili alla diminuzione della radiazione UV naturale. Tuttavia, la maggior parte delle persone si espone adeguatamente ai raggi UV nella vita quotidiana. Per gli esseri umani sani, non c’è alcuna ragione medica per cercare un’ulteriore esposizione.