Prolattinoma

La ghiandola pituitaria si trova alla base del cervello.

Quali sono le complicazioni di avere un prolattinoma?

Avere un prolattinoma può portare a diversi sintomi e problemi tra donne e uomini. Alcuni di questi sono causati dall’avere troppa prolattina nel corpo, mentre altri sono legati alla dimensione e alla posizione del tumore.

L’eccesso di prolattina, o iperprolattinemia, può abbassare i livelli di ormoni sessuali sia nelle donne che negli uomini. Le complicazioni correlate possono includere

• infertilità
• perdita delle ossa (osteoporosi)

I prolattinomi sono solitamente piccoli, meno di 1 centimetro di diametro. Questi piccoli tumori sono chiamati “microprolattinomi”. Meno comunemente, un tumore può crescere fino a più di 1 centimetro di diametro. Questi tumori più grandi sono chiamati “macroprolattinomi”. I macroprolattinomi possono premere contro le parti vicine della ghiandola pituitaria e il cervello. Le complicazioni possono includere

• problemi di vista, causati quando il tumore preme sui nervi ottici o sul chiasma ottico, la parte del cervello dove i due nervi ottici si incrociano
• mal di testa
• bassi livelli di altri ormoni pituitari, come gli ormoni tiroidei e il cortisolo

Quali sono i sintomi di avere un prolattinoma?

Tra le donne, i sintomi comuni di avere un prolattinoma includono

• cambiamenti nelle mestruazioni, come periodi irregolari o nessun periodo
• infertilità
• scarico latteo dal seno, chiamato anche galattorrea
• perdita di interesse nel sesso
• dolore o disagio durante il sesso a causa della secchezza vaginale

Tra gli uomini, i sintomi comuni includono

• perdita di interesse nel sesso associata a bassi livelli di testosterone
• disfunzione erettile

Le donne spesso segnalano i sintomi prima degli uomini perché possono notare cambiamenti nei loro periodi o perdite lattiginose dal loro seno quando non sono incinte o in allattamento. Ma le donne che stanno assumendo ormoni sessuali – pillola anticoncezionale o terapia ormonale sostitutiva – possono non sperimentare questi cambiamenti.2 Lo stesso vale per le donne che hanno raggiunto la menopausa e non hanno più periodi. Tra queste donne, e tra gli uomini, la mancanza di segni e sintomi chiari può portare a una diagnosi ritardata.

Cosa causa i prolattinomi?

La maggior parte dei tumori ipofisari si sviluppa da sola. La causa di questi tumori è sconosciuta. In alcuni casi, i fattori genetici possono giocare un ruolo. Per esempio, il disordine ereditario della neoplasia endocrina multipla di tipo 1 aumenta il rischio di prolattinomi.

Che altro può causare l’aumento dei livelli di prolattina?

I livelli di prolattina aumentano normalmente durante la gravidanza e l’allattamento. Possono anche aumentare leggermente in altri momenti a causa di1

• stress fisico, come un doloroso prelievo di sangue
• esercizio
• un pasto
• un rapporto sessuale
• stimolazione della mucca
• lesione alla zona del torace
• crisi epilettiche

Questi aumenti di prolattina sono solitamente piccoli e temporanei. A parte un prolattinoma, i fattori che più spesso portano a un eccesso di prolattina nel sangue sono i farmaci, le malattie e altri tumori ipofisari.

Medicinali. La sostanza chimica del cervello, la dopamina, aiuta a frenare la produzione di prolattina nel corpo. Qualsiasi medicina che colpisce la produzione o l’uso della dopamina può far aumentare i livelli di prolattina.

I farmaci che possono aumentare i livelli di prolattina includono alcuni tipi di

• farmaci antipsicotici, come il risperidone, ma non altri, come la clozapina3
• medicinali per la pressione alta
• farmaci usati per trattare nausea e vomito
• dolorifici che contengono oppioidi

Anche se l’ormone estrogeno stimola il rilascio di prolattina, la pillola anticoncezionale contenente estrogeni e la terapia ormonale sostitutiva non sono risultati causare iperprolattinemia.4

Se gli alti livelli di prolattina sono dovuti a un farmaco, questi livelli di solito ritornano alla normalità da 3 a 4 giorni dopo la sospensione del farmaco.

Altre malattie. Le malattie che possono aumentare i livelli di prolattina includono

• malattia dei reni
• una tiroide sottoattiva, o ipotiroidismo
• zoster – in particolare quando le lesioni colpiscono il petto

Altri tumori ipofisari. Altri grandi tumori situati in o vicino alla ghiandola pituitaria possono anche aumentare i livelli di prolattina, di solito impedendo alla dopamina di raggiungere la ghiandola pituitaria.

A volte la causa dell’eccesso di prolattina è sconosciuta.

Come fanno i medici a diagnosticare i prolattinomi?

I medici diagnosticano i prolattinomi sulla base dei risultati di due test

• Esame del sangue. L’esame del sangue della prolattina misurerà il livello di prolattina nel tuo sangue. Se il livello è troppo alto, il medico ordinerà un test di imaging per individuare un possibile tumore.
• Test di imaging. Il test preferito è la risonanza magnetica (MRI), che utilizza onde radio e magneti per creare immagini dettagliate degli organi interni e dei tessuti molli senza raggi X. Se una risonanza magnetica non è una buona opzione per te (per esempio, se hai un pacemaker o un altro impianto che ha metallo), il tuo medico può ordinare invece una tomografia computerizzata (CT). I risultati del test di imaging di solito permetteranno al tuo medico di confermare una diagnosi di prolattinoma e determinare le sue dimensioni e la sua posizione.

Un esame del sangue viene utilizzato per rilevare alti livelli di prolattina.

Dopo aver confermato la diagnosi di prolattinoma, il medico può condurre altri test per scoprire se il tumore sta influenzando altri ormoni. A seconda delle dimensioni del tumore, il medico può anche chiederti di fare un test della vista.

Come trattano i medici i prolattinomi?

I medici trattano comunemente i prolattinomi con farmaci. Più raramente, la chirurgia o la radioterapia possono essere usate. Gli obiettivi del trattamento sono

• portare i livelli di prolattina alla normalità
• restringere il tumore
• assicurarsi che la ghiandola pituitaria funzioni correttamente
• correggere qualsiasi problema causato dal tumore, come problemi mestruali, perdite lattiginose dal seno, bassi livelli di testosterone, mal di testa o problemi alla vista

Medicine

Le medicine chiamate agonisti della dopamina controllano i livelli di prolattina e riducono il tumore in modo molto efficace. Questi farmaci imitano gli effetti della dopamina, una sostanza chimica del cervello.

Due agonisti della dopamina sono più comunemente usati per trattare i prolattinomi

• bromocriptina, un farmaco che deve essere assunto due o tre volte al giorno
• cabergolina, un farmaco che può essere assunto una o due volte a settimana

La cabergolina è il farmaco preferito per trattare i prolattinomi, perché è più efficace della bromocriptina e ha meno effetti collaterali.1

Risultati. Per la maggior parte dei piccoli prolattinomi, gli agonisti della dopamina riportano i livelli di prolattina alla normalità e riducono i tumori in 4 pazienti su 5.5

Effetti collaterali. Gli effetti collaterali comuni dei farmaci includono nausea, vomito e vertigini. Entrambi i farmaci devono sempre essere presi con il cibo. Iniziare il trattamento con una dose bassa e prendere il farmaco al momento di coricarsi può ridurre gli effetti collaterali.

Complicazioni. Anche se gli agonisti della dopamina sono stati collegati a danni alle valvole cardiache, questi problemi sono stati riscontrati soprattutto tra le persone che prendono questi farmaci per trattare il morbo di Parkinson. Questi pazienti tipicamente prendono dosi molto più alte (di solito circa 10 volte più alte) di questi medicinali rispetto a quelle usate per trattare i prolattinomi. Se è necessario prendere una dose elevata di un agonista della dopamina, il medico può ordinare un ecocardiogramma (eco) per controllare le valvole cardiache e la funzione del cuore. Raramente, disturbi psichiatrici legati al controllo degli impulsi, come il gioco d’azzardo compulsivo, sono stati visti in persone che prendono questi farmaci.6

Durata del trattamento. Potrebbe essere necessario prendere questi farmaci per molto tempo per evitare che il tumore ricresca, specialmente se il prolattinoma è grande. Dopo 2 anni, i farmaci possono essere lentamente ridotti e fermati se i livelli di prolattina sono normali e il tumore non è più visibile.1 Ma se il livello di prolattina torna a salire, potrebbe essere necessario riprendere il farmaco per tutto il tempo necessario a portare il livello di prolattina sotto controllo.

Chirurgia

Anche se i medici trattano più spesso i prolattinomi con farmaci, in alcuni casi la chirurgia può essere un’opzione. Esempi includono

• non puoi tollerare le medicine
• le medicine non stanno funzionando per te
• prendi medicine antipsicotiche che interagiscono con le medicine usate per trattare i prolattinomi

In alcuni casi, quando un prolattinoma è grande, una donna può scegliere di farsi operare per rimuovere il tumore prima di provare a rimanere incinta.

Due tipi di chirurgia possono essere utilizzati

• La chirurgia transfenoidale è più comunemente usata per trattare il prolattinoma. L’intervento viene eseguito attraverso un’incisione, o taglio, nella parte posteriore della cavità nasale o sotto il labbro superiore.
• La chirurgia transcranica viene utilizzata più raramente se il tumore è grande o si è diffuso in altre aree. Il chirurgo rimuove il tumore attraverso un’apertura nel cranio.

Risultati. Il successo dell’intervento dipende da molti fattori, tra cui

• abilità ed esperienza del chirurgo
• dimensione e posizione del tumore

Quando è fatto da un chirurgo esperto, l’intervento corregge i livelli di prolattina in circa il 90% delle persone con tumori piccoli e il 50% di quelle con tumori grandi.7 Per le persone con prolattinomi più grandi che possono essere rimossi solo parzialmente, i farmaci spesso possono riportare i livelli di prolattina ad un range normale dopo l’intervento chirurgico.

Effetti collaterali e complicazioni. Gli effetti collaterali dell’intervento possono includere

• bassa funzione pituitaria, o ipopituitarismo
• diabete insipido temporaneo, una condizione che porta a minzione frequente e sete eccessiva
• perdita di liquido cerebrospinale
• infezione locale

Radioterapia

Più raramente, se le medicine e la chirurgia non riescono a ridurre i livelli di prolattina, può essere usata la radioterapia. Questo tipo di trattamento utilizza raggi X ad alta energia o onde di particelle per uccidere le cellule tumorali. A seconda delle dimensioni e della posizione del tumore, la dose totale di radiazioni viene somministrata in una sessione, o in dosi inferiori nel corso di 4-6 settimane.

Risultati. I livelli di prolattina tornano alla normalità in 1 paziente su 3 trattati con la radioterapia.1 Tuttavia, poiché la radioterapia abbassa i livelli di prolattina nel tempo, possono essere necessari anni per raggiungere questo risultato. Il tuo medico probabilmente ti prescriverà dei farmaci mentre aspetti di vedere i risultati.

Effetti collaterali e complicazioni. L’effetto collaterale più comune è un basso livello di ormone tiroideo. Fino alla metà dei pazienti, la radioterapia può anche portare ad una diminuzione di altri ormoni pituitari.8 La perdita della vista e le lesioni cerebrali sono complicazioni rare. Raramente, altri tipi di tumori possono svilupparsi molti anni dopo in aree che erano nel percorso del fascio di radiazioni.

Come trattano i medici i prolattinomi durante la gravidanza?

Prima della gravidanza. Avere un prolattinoma può rendere difficile una gravidanza, ma il trattamento con agonisti della dopamina è molto efficace nel ripristinare la fertilità.

L’uso di agonisti della dopamina viene solitamente interrotto una volta confermata la gravidanza.

Quando la gravidanza è confermata. Anche se gli studi suggeriscono che sia la bromocriptina che la cabergolina possono essere assunte in modo sicuro nelle prime fasi della gravidanza, la bromocriptina è in genere preferita per la sua maggiore sicurezza.1 Non appena la gravidanza è confermata, il medico di solito consiglia di interrompere l’assunzione di questi farmaci per prevenire eventuali effetti sul feto.

Durante la gravidanza. I livelli di prolattina aumentano normalmente durante la gravidanza, preparando i seni a produrre latte dopo la nascita del bambino. La ghiandola pituitaria spesso raddoppia le sue dimensioni durante la gravidanza. Il tuo prolattinoma può anche crescere di dimensioni, soprattutto se è già grande. Se cominci ad avere sintomi come mal di testa e cambiamenti nella visione, il tuo medico potrebbe raccomandarti di ricominciare a prendere il farmaco.

Dopo il parto. Dopo il parto, le donne con prolattinomi piccoli possono solitamente allattare i loro bambini. Se il suo prolattinoma è grande, il suo medico può suggerirle di consultare un endocrinologo per l’allattamento.

I medici di solito non misurano i livelli di prolattina durante la gravidanza e l’allattamento. Il tuo medico di solito inizierà a farlo di nuovo un paio di mesi dopo che hai smesso di allattare. In alcuni casi, i livelli di prolattina rimangono normali dopo il parto e l’allattamento.9

Test clinici per il prolattinoma

Il NIDDK conduce e sostiene test clinici in molte malattie e condizioni, comprese le malattie endocrine. Gli studi cercano di trovare nuovi modi per prevenire, rilevare o trattare la malattia e migliorare la qualità della vita.

Che cosa sono gli studi clinici per il prolattinoma?

Gli studi clinici e altri tipi di studi clinici fanno parte della ricerca medica e coinvolgono persone come te. Quando ti offri volontario per partecipare a uno studio clinico, aiuti i medici e i ricercatori a imparare di più sulla malattia e a migliorare l’assistenza sanitaria per le persone in futuro.

I ricercatori stanno studiando molti aspetti del prolattinoma, compresi nuovi trattamenti per questa condizione.

Scopri se gli studi clinici sono adatti a te.

Quali studi clinici per il prolattinoma stanno cercando partecipanti?

Puoi visualizzare una lista filtrata di studi clinici sul prolattinoma che sono aperti e che stanno reclutando su www.ClinicalTrials.gov. Puoi espandere o restringere l’elenco per includere gli studi clinici dell’industria, delle università e degli individui; tuttavia, il National Institutes of Health non revisiona questi studi e non può garantire che siano sicuri. Parla sempre con il tuo medico prima di partecipare ad uno studio clinico.