Il caso è durato sette anni ed è costato 15 milioni di dollari, il più lungo e costoso caso penale nella storia del sistema giuridico degli Stati Uniti, e alla fine non ha portato a nessuna condanna. L’asilo McMartin è stato chiuso e l’edificio è stato smantellato; molti degli accusati sono poi morti. Nel 2005, uno dei bambini (da adulto) ha ritrattato le accuse di abuso.
Nessuno mi ha mai fatto niente, e non li ho mai visti fare niente. Ho detto molte cose che non sono successe. Ho mentito. … Ogni volta che gli davo una risposta che non gli piaceva, mi chiedevano di nuovo e mi incoraggiavano a dargli la risposta che cercavano. … Mi sentivo a disagio e mi vergognavo un po’ di essere stato disonesto. Ma allo stesso tempo, essendo il tipo di persona che ero, qualsiasi cosa i miei genitori volevano che facessi, la facevo.
In The Devil in The Nursery, Margaret Talbot per il New York Times ha riassunto il caso:
Quando una volta credevi a qualcosa che ora ti sembra assurdo, persino scardinato, può essere quasi impossibile evocare nuovamente quella sensazione di credulità. Forse è per questo che per la maggior parte di noi è più facile dimenticare, piuttosto che cercare di spiegare, la paura dell’abuso satanico che attanagliava questo paese nei primi anni ’80 – il mito che gli adoratori del diavolo avevano messo su bottega nei nostri asili, dove i loro abili adepti violentavano e sodomizzavano i bambini, praticavano sacrifici rituali, si spogliavano, bevevano sangue e mangiavano feci, tutto senza essere notati da genitori, vicini e autorità.
Mary A. Fischer in un articolo sulla rivista Los Angeles ha detto che il caso è stato “semplicemente inventato”, e trasmigrato in una causa nazionale celebre dallo zelo fuori luogo di sei persone: Judy Johnson, una madre gravemente malata di mente che morì di alcolismo; Jane Hoag, la detective che indagò sulle denunce; Kee MacFarlane, l’assistente sociale che intervistò i bambini; Robert Philibosian, il procuratore distrettuale che era in una battaglia persa per la rielezione; Wayne Satz, il giornalista televisivo che per primo riportò il caso, e Lael Rubin, il pubblico ministero.
Nel 1990 Peggy, Ray e Peggy Ann Buckey parlarono alla National Association of State Vocal Organizations delle loro esperienze. Peggy Ann e Ray Buckey parteciparono alla conferenza “Day of Contrition” del 1997 a Salem, nel Massachusetts. A loro si sono unite altre vittime ed esperti dell’isteria degli abusi sessuali negli asili.
LegalEdit
In molti stati sono state approvate leggi che permettono ai bambini di testimoniare su TV a circuito chiuso in modo che i bambini non siano traumatizzati dall’affrontare gli accusati. La disposizione è stata sostenuta nel caso Maryland contro Craig, in cui la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito che la testimonianza a circuito chiuso era ammissibile quando era limitata a circostanze in cui era probabile che un minore potesse essere danneggiato dal testimoniare in tribunale aperto. Il caso ha anche influenzato il modo in cui i bambini molto piccoli sono stati interrogati per le prove nei casi giudiziari, con preoccupazioni sulla loro capacità di suggestionabilità e falsi ricordi. Il caso e altri simili hanno anche influenzato le indagini su accuse che includevano bambini piccoli. La normale procedura della polizia è quella di registrare usando video, nastri o appunti nelle interviste con le presunte vittime. Le interviste iniziali con i bambini da parte del CII sono state registrate e hanno dimostrato ai membri della giuria del processo le tecniche coercitive e suggestive usate dal personale del CII per produrre accuse.
Queste interviste sono state determinanti perché i membri della giuria non riuscissero a produrre un verdetto di colpevolezza contro Buckey, e diversi processi simili con tecniche di intervista simili hanno prodotto verdetti simili di non colpevolezza quando le giurie hanno potuto vedere le registrazioni. Queste registrazioni finirono per essere estremamente preziose per la difesa in casi simili. In risposta, i procuratori e gli investigatori cominciarono ad “abbandonare i loro registratori e blocchi per appunti” e fu prodotto un manuale per indagare sui casi di abuso sui bambini che esortava i procuratori e gli investigatori a non registrare le loro interviste.
Continuano le accuse di tunnel segretiModifica
Nel 1990, i genitori che credevano che i loro figli fossero stati abusati alla scuola materna assunsero l’archeologo E. Gary Stickel per indagare sul sito. Nel maggio 1990, Stickel affermò di aver trovato prove di tunnel, coerenti con i racconti dei bambini, sotto la scuola materna McMartin usando un radar che penetra nel terreno.
Un comunicato FBI FOIA riguardante un gruppo non correlato di trafficanti sessuali chiamato “the Finders”:5 include un rapporto preliminare senza data da una fonte sconosciuta che discute questi presunti tunnel sotterranei trovati alla scuola materna McMartin. Nel rapporto, sono stati descritti tunnel scavati a mano che si estendevano sotto le aule 1, 3 e 4, e sotto un bagno vicino all’ufficio. È stato anche riportato che “I bambini hanno descritto l’entrata e l’uscita del tunnel nel cortile del triplex esattamente dove il tunnel e l’uscita sono stati trovati”, forse a conferma delle testimonianze dei bambini. Più di 2.000 artefatti, tra cui più di 100 ossa di animali, sono stati trovati sotto il pavimento della scuola. Versioni ridotte di questi documenti sono state rilasciate dall’FBI nel 2019:48-49 L’FBI nota che nei suoi rilasci FOIA “il contenuto dei file nel Vault comprende tutti i periodi di tempo della storia del Bureau e non sempre riflette le attuali opinioni, politiche e priorità dell’FBI.”
Altri non sono d’accordo con le conclusioni di Stickel. John Earl scrisse nel 1995 che il pavimento in cemento era indisturbato, tranne che per una piccola zona dove la linea fognaria era collegata. Una volta rimossa la soletta, non c’era traccia di alcun materiale per foderare o sostenere eventuali tunnel, e il pavimento di cemento avrebbe reso impossibile per gli imputati riempire qualsiasi tunnel una volta iniziata l’indagine sugli abusi. L’articolo concludeva che il terreno disturbato sotto la lastra proveniva dalla linea fognaria e dal materiale di costruzione sepolto sotto la lastra prima che fosse versata. Inoltre, Earl notò che alcuni riempimenti sotto la lastra di cemento erano datati all’anno 1940.
W. Il rapporto di Joseph Wyatt del 2002 ha concluso che i cosiddetti tunnel sotto la scuola materna erano più plausibilmente spiegati come una serie di fosse di spazzatura adiacenti usate dai proprietari del sito prima della costruzione della scuola materna nel 1966. I materiali trovati durante lo scavo includevano bottiglie datate prevalentemente agli anni ’30 e ’40, così come frammenti di lattine, compensato, camere d’aria, ossa di bestiame macellato professionalmente, quattro piccoli contenitori di spazzatura, così come la vecchia cassetta della posta dell’ex proprietario.
Solo tre piccoli oggetti trovati vicino al bordo della lastra di cemento erano datati dopo il 1966. Wyatt ha suggerito che uno di questi – un frammento di un sacchetto di plastica – è stato molto probabilmente trascinato nella fossa dai ratti o da altri spazzini, proprio come Stickel stesso aveva suggerito che fosse successo per altri detriti che non si adattavano alla sua teoria del tunnel. Gli oggetti rimanenti, secondo Wyatt, erano stati probabilmente lasciati da un idraulico che scavava nelle vicinanze dell’edificio per evitare di danneggiare il blocco di cemento. Inoltre, Wyatt ha ipotizzato che le conclusioni di Stickel sono state colorate dalla sua collaborazione con i genitori dei bambini McMartin.
Effetti sulla ricerca sull’abuso infantileModifica
Poco dopo l’inizio delle indagini sulle accuse di McMartin, i fondi per la ricerca sull’abuso sessuale infantile sono aumentati notevolmente, in particolare attraverso il budget assegnato al National Center on Child Abuse and Neglect (NCCAN). Il budget dell’agenzia aumentò da 1,8 milioni di dollari a 7,2 milioni di dollari tra il 1983 e il 1984, aumentando a 15 milioni di dollari nel 1985, rendendolo la più grande fonte di finanziamento per la prevenzione dell’abuso e dell’abbandono dei bambini negli Stati Uniti. La maggior parte di questo budget andò a favore di studi sull’abuso sessuale, mentre solo 5 milioni di dollari andarono verso l’abuso fisico e la trascuratezza.
I finanziamenti federali furono anche usati per organizzare conferenze sull’abuso rituale, fornendo un’aura di rispettabilità e permettendo ai procuratori di scambiarsi consigli sui mezzi migliori per ottenere condanne. Una parte dei fondi fu usata per pubblicare il libro Behind the Playground Walls, che utilizzava un campione di bambini presi dalle famiglie McMartin. Il libro sosteneva di studiare gli effetti degli abusi “riportati” piuttosto che quelli reali, ma ritraeva tutti i bambini McMartin come vere vittime di abusi, nonostante la mancanza di condanne durante i processi e senza menzionare le domande sulla realtà delle accuse. Un’altra sovvenzione di 173.000 dollari andò a David Finkelhor che usò i fondi per indagare sulle accuse di abusi sessuali negli asili in tutto il paese, combinando lo studio di crimini verificati da pedofili ammessi e accuse non verificate di abusi rituali satanici.
MediaEdit
Nel 1995, HBO produsse Indictment: The McMartin Trial, un film basato sui processi.
Nel 2019, Oxygen ha prodotto Uncovered: The McMartin Family Trials, un documentario sugli eventi.