Practice Pointers
In tutto il mondo, 10,2 milioni di bambini sotto i cinque anni muoiono ogni anno, e la diarrea causa circa un quinto di queste morti.2 Circa la metà delle morti per diarrea è causata da diarrea persistente che dura più di due settimane.1 Una nutrizione e un’idratazione adeguate, una buona igiene, acqua pulita, la vaccinazione contro il rotavirus e l’allattamento al seno sono fattori importanti per prevenire o mitigare la diarrea. Gli antibiotici sono raramente utili.3
I probiotici sono microrganismi che hanno dimostrato di prevenire e ridurre la durata della malattia nei bambini con diarrea acuta.3 L. rhamnosus GG è il preparato più studiato. Meno studi hanno esaminato gli effetti dei probiotici sulla diarrea persistente.
Gli autori di questa revisione Cochrane hanno analizzato quattro studi randomizzati controllati che confrontavano un agente probiotico specifico con placebo in bambini con diarrea persistente che si pensava fosse infettiva. I pazienti con malattia diarroica cronica da altre cause, come le sindromi da malassorbimento, sono stati esclusi. I quattro studi randomizzati controllati includevano 464 bambini in India, Messico, Argentina e Algeria. Solo uno di questi studi era di alta qualità e considerato a basso rischio di bias. In questo studio su 235 bambini ospedalizzati in India, la metà dei quali è stata randomizzata a ricevere L. rhamnosus GG, la durata della malattia diarroica è stata ridotta di quattro giorni nel gruppo probiotico.4 La degenza media è stata ridotta di otto giorni. Non sono stati riportati effetti avversi.
Alcuni studi hanno riportato effetti avversi dai probiotici. Uno studio sugli adulti ha mostrato un aumento della mortalità nei pazienti con pancreatite acuta che avevano ricevuto probiotici.5 Uno studio tedesco su donne incinte che hanno ricevuto un’integrazione di Lactobacillus durante il periodo perinatale per prevenire la dermatite atopica nei neonati ha mostrato un aumento dei tassi di bronchite sibilante nei bambini delle donne trattate.6 Tuttavia, i probiotici sembrano avere pochi effetti avversi in persone altrimenti sane.1,3,7
Prove di diversa qualità mostrano che i probiotici sono anche benefici per la diarrea associata agli antibiotici, la diarrea del viaggiatore, la sindrome del colon irritabile, le malattie infiammatorie intestinali e le coliche infantili.7,8