Bound for Greatness
Prince Hall
From Prince Hall Grand Lodge of MA
Dorchester, MA
La storia della vita di Prince Hall è stata oggetto di dibattito. Questa immagine della Gran Loggia Hall di Dorchester, MA afferma che è nato nel 1735, altre fonti affermano 1738, e altre ancora affermano che è nato il 12 settembre 1748 a Bridgetown, Barbados da Thomas Prince Hall, un inglese, e una donna libera di colore di origine francese. A Barbados, la famiglia Hall era una famiglia molto rispettata e i suoi membri erano conosciuti come “persone pie e di carattere eccellente.”
All’età di dodici anni, Prince Hall divenne apprendista pellettiere sotto suo padre, dove fece grandi progressi nel commercio. Prince Hall, oltre a lavorare come apprendista, aspirava a visitare l’America. Anche se scoraggiato dai suoi genitori, il giovane Prince non rinunciò mai a venire in America.
Nel febbraio 1765, sentì che una nave in porto era “diretta in America”, e parlò al capitano offrendosi di lavorare al suo passaggio. Il marzo 1765, la nave arrivò a Boston, Massachusetts.
Prince Hall aveva diciassette anni quando arrivò a Boston. Visse a Medford e lavorò per molti anni, risparmiando denaro. Si sposò brevemente con Sara Ritchie, una schiava che morì poco dopo il loro matrimonio. All’età di venticinque anni era in grado di acquistare beni immobili e aveva diritto al voto. Prince si arruolò nell’esercito continentale e fu “uno dei pochi neri che combatterono nella battaglia di Bunker Hill.”
In seguito, dopo diversi anni di studio, Prince Hall divenne un ministro della Chiesa Episcopale Metodista Africana a Cambridge, Massachusetts. Era noto per aver usato spesso il suo pulpito per predicare “messaggi sull’abolizione della schiavitù”.
Era anche noto per la sua Loggia di massoni. Come maestro della Loggia massonica africana, Prince Hall usò il suo status per formulare ed eseguire movimenti per l’avanzamento politico e la liberazione degli schiavi. Egli è in particolare legato alla stesura della petizione di Belinda Royall che si rivolge alla Corte Generale nel 1783. Inoltre, ha redatto la petizione del 1777 per un processo graduale di emancipazione degli schiavi e una petizione del 1787 per un movimento di ritorno in Africa, così come molti altri.
Dopo molti anni di servizio, Prince Hall morì il 26 dicembre 1827. Fu sepolto in un cimitero che si affaccia sul cantiere navale di Charlstown nel North End di Boston.
La fondazione della prima loggia massonica africana
Prima pagina di
una carica consegnata alla loggia africana
il 24 giugno, 1797
a Menotomia
Pubblicato dai desideri dei membri di detta Loggia, 1797
In teoria, gli ideali della Massoneria cercavano di unire gli uomini indipendentemente dal credo, dalla razza, dalla classe e dalle abilità. Era una fratellanza universale che vedeva gli uomini come uguali e forniva loro mobilità e opportunità all’interno della società. Questi erano essenzialmente i valori dei massoni di tutto il mondo.
Prince Hall, tuttavia, affrontò la discriminazione e non gli fu permesso di unirsi alle logge massoniche bianche in America. “Anche se questi massoni predicavano la fratellanza, insistevano nel tenere i neri fuori dalle loro logge”. In risposta al loro rifiuto, Prince Hall si rivolse ai massoni britannici di stanza in America.
Il 6 marzo 1775, Prince Hall e altri quattordici neri liberi divennero membri della loggia dell’esercito britannico n. 441. Essi erano: Peter Best. Duff Buform. John Canton, Peter Freeman, Fortin Howard, Cyrus Johnbus. Prince Payden, Prince Rees, Thomas Sanderson, Bueston Slinger, Cato Speain, Boston Smith, Benjamin Tiber e Richard Tilley.
Il 29 settembre 1784, dopo la petizione di Prince Hall alla Gran Loggia d’Inghilterra per il permesso di stabilire una loggia, gli fu concessa una carta dalla Gran Loggia d’Inghilterra per la Loggia Africana #459. La Loggia Africana si riuniva regolarmente al Golden Fleece, un negozio di conceria in Water Street a Boston Massachusetts. Più tardi nel 1827, la Loggia Africana si dichiarò indipendente e fu rinominata come African Grand Lodge #1.
I notevoli sforzi di Prince Hall non solo crearono la prima istituzione nera negli Stati Uniti, ma stabilirono anche una solida base su cui altri neri in questo paese potevano costruire. Prince Hall usò la Massoneria come uno strumento per aiutare i suoi fratelli e sorelle nella lotta per l’uguaglianza, la libertà e il progresso.
Fonti: Diamond Arthur. Prince Hall (New York: Chelsea House Publishers, 1992). Grimshaw, William. History of Freemasonry (New York: Negro Universities Press, 1969). “Chi è il Principe Hall? And other well known Prince Hall Masons”, http://www.miadspring.com/~iohnsonx/whoisph.htm giugno 1996.
Attivista per i diritti civili
La scrittura di petizioni di Prince Hall per la giustizia sociale iniziò nel 1777 con la sua richiesta alla Corte Generale di dare agli schiavi la libertà, un diritto di ogni persona. In questa petizione, del 13 gennaio 1777, Prince Hall ha chiesto al governo di essere ritenuto responsabile per aver strappato molti africani dalla loro patria.
Ha sfidato il governo a sostenere i principi per cui si batte, “un diritto naturale e inalienabile a quella libertà, che il grande genitore dell’Universo ha conferito equamente a tutta l’Umanità”. Questa petizione chiede che tutti i bambini, così come gli altri schiavi non liberi, nati in una terra di libertà ricevano la libertà all’età di 21 anni. Attraverso il suo scritto egli desidera correggere le incongruenze dello Stato, e si sente obbligato ad assicurare che la giustizia sia raggiunta per tutti.
Il padre dei diritti civili
Dettaglio del murale
Dalla Prince Hall Grand Lodge of MA
Dorchester, MA
Un aspetto della scrittura delle petizioni di Prince Hall che viene normalmente attribuito a uomini come Marcus Garvey fu la “Petizione per il ritorno in Africa”.” Molto prima dell’Harlem Renaissance, del movimento delle Pantere Nere e di Malcolm X venne Prince Hall nella coloniale Medford, Massachusetts. Non c’erano altri pensatori neri come lui a quel tempo, e il movimento abolizionista non aveva ancora messo radici nel New England. Prince Hall stava scrivendo petizioni per la libertà e il castigo molto prima che Frederick Douglass iniziasse a raccontare la sua storia. La cosa più importante è che lui era qui a Medford, mentre il New England chiudeva gli occhi sulla schiavitù, e sull’ingiustizia creata nel sistema.
Prince Hall dovette affrontare enormi ostacoli, e prima che qualsiasi nozione di diritti civili diventasse pensiero collettivo era pioniere su una richiesta di far tornare in Africa alcuni neri del Massachusetts. Questa petizione può essere caduta su orecchie sorde alla Camera dei Rappresentanti, ma è una tromba e una bandiera per tutti coloro che cercano giustizia su un campo di gioco ineguale.
Jay Griffin, “Afro-Americans in Colonial Medford”
L’educazione è la chiave
Il 17 ottobre 1787, insieme ad altri, inviò una petizione al Senato e alla Camera dei Rappresentanti del Massachusetts sollecitando che “fossero forniti mezzi per l’educazione della gente di colore”. Scrisse che i neri erano tassati come i bianchi e che non erano stati arretrati nel pagare la loro quota proporzionale della tassazione totale. Dichiarò che erano disposti a pagare la loro “parte uguale” ma che in molti casi venivano loro negati i privilegi dell’istruzione, che c’era stata una svista “nell’educazione dei nostri figli”…
Wesley, Charles, Prince Hall: Vita ed eredità Riparazioni
Nei suoi sforzi per ottenere la libertà per gli schiavi, l’agenda del principe Hall includeva anche le riparazioni. Si crede che abbia aiutato Belinda Royall a scrivere la sua petizione del 14 febbraio 1783. Con l’assistenza di Prince Hall divenne la prima e unica ex schiava a ricevere risarcimenti per tutti i suoi anni di lavoro senza compenso. I contributi di Prince Hall come nero libero e cittadino di Medford hanno avuto profonde influenze ai suoi tempi, e forniscono ai successivi afroamericani la lente per cercare giustizia.
Jay Griffin, “Afro-americani nella Medford coloniale”
Chiamata per la giustizia
La petizione di un certo numero di neri, liberi di questo patrimonio comune umilmente mostrato: Che i vostri firmatari sono giustamente allarmati per il trattamento inumano e crudele che tre dei nostri fratelli, liberi cittadini della città di Boston, hanno recentemente ricevuto. Il capitano, con il pretesto che la nave si trovava in difficoltà su un’isola di questo porto, dopo averli fatti salire a bordo, li ha messi in catene e li ha portati via dalle loro mogli e dai loro figli, per venderli come schiavi. Essendo questa la condizione infelice di questi poveri uomini, cosa possono aspettarsi i vostri firmatari se non di essere trattati nello stesso modo da questa stessa specie di uomini? Che valore hanno allora le nostre vite e le nostre libertà, se possono essere portate via in un modo così crudele e ingiusto… – La petizione dei neri, 4 gennaio 1787. Archivio di Stato del Massachusetts
Emancipazione
Il principe Hall in questa petizione chiede un processo graduale di emancipazione; che gli schiavi che raggiungono l’età di ventuno anni siano liberati. Non chiede che tutti i neri dello Stato siano liberati subito. Prince Hall lottò per l’abolizione della schiavitù quasi cento anni prima che il grande abolizionista nero Fredrick Douglass iniziasse la sua crociata. Eppure oggi Douglass viene in mente se si chiede di nominare un famoso abolizionista nero. Forse con il passare del tempo, Prince Hall prenderà il suo giusto posto nella storia americana. Quest’uomo ha combattuto per i diritti civili di tutti i cittadini del Massachusetts. È nato duecento anni prima del suo tempo. Sia i neri che i bianchi hanno molto da imparare dal suo esempio, sia nei pensieri che nelle azioni. -Jay Griffin, Afro-Americans in Colonial Medford.</quote]
Una lotta più profonda
Essere un nero libero nella Medford coloniale significava una lotta quotidiana contro il razzismo, il sistema della schiavitù e le leggi che erano oppressive sia per gli schiavi che per i neri liberi. Nella sua petizione del 27 febbraio 1788, Prince Hall richiamò l’attenzione su un incidente specifico riguardante il rapimento di tre neri liberi di Boston. Questi uomini furono ingannati da un certo capitano Solomon Babson che avrebbero ricevuto lavoro a bordo della sua nave. Invece furono catturati e preparati per essere venduti come schiavi nelle Indie Occidentali.
Nella petizione Prince Hall chiese la restituzione di questi uomini e capitalizzò il loro status di neri liberi. Portando l’attenzione sui molti neri liberi presi in ostaggio e trattati senza diritti, ha fatto sì che molti ripensassero al significato della libertà. Questo può anche aver inviato un’onda d’urto più profonda attraverso la popolazione nera libera di Medford. e ha fatto sì che molti pensassero più intensamente alla necessità di uno statuto infrangibile di leggi che proteggesse i loro diritti. – Jay Griffin, “Afro-Americani nella Medford coloniale”