La storia di come Giacobbe finisce per sposare le sue due cugine, Leah e Rachel, inizia in Canaan, con il matrimonio del suo gemello maggiore, Esaù, con due donne ittite che Isacco e Rebekah non approvano. Non volendo rischiare che anche l’altro figlio si sposi in loco, Rebekah si lamenta con Isacco, che ordina a Giacobbe di cercare una moglie altrove:
Gen 28:1 Allora Isacco mandò a chiamare Giacobbe e lo benedisse. Lo istruì dicendo: “Non prenderai moglie tra le donne cananee”. 28:2 Sali, vai a Paddan-aram, nella casa di Bethuel, il padre di tua madre, e prendi lì una moglie tra le figlie di Labano, fratello di tua madre…”
A differenza del comando più generale di Abramo al suo servo di trovare una moglie per Isacco dalla sua città natale (Genesi 24), Isacco dice specificamente a Giacobbe di sposare una delle sue cugine materne. Quando Giacobbe appare ad Haran, chiede agli abitanti del luogo di suo zio Labano, ed essi lo informano che la ragazza che si avvicina ora per abbeverare le greggi è la figlia di Labano, Rachele.
Giacobbe la aiuta rapidamente ad abbeverare le greggi ed è sopraffatto dall’emozione; la bacia e comincia a piangere, dicendole che è il figlio della sorella di suo padre. Rachele corre a casa per dirlo a suo padre e Labano arriva, lo abbraccia, lo bacia e lo riporta a casa.
Dopo che Giacobbe ha lavorato per un mese (29,14), Labano gli chiede il nome del suo salario:
Gen 29,15 Labano disse a Giacobbe: “Solo perché sei un parente, devi servirmi per niente? Dimmi, quale sarà la tua paga?”
Labano si aspettava probabilmente che Giacobbe rispondesse chiedendo una percentuale del bestiame, una richiesta tipica in cambio della cura delle pecore, e qualcosa che Giacobbe chiederà quattordici anni dopo – ma Giacobbe risponde invece con una richiesta di una moglie.
Gen 29:16 Ora Labano aveva due figlie; il nome della maggiore era Lia e il nome della minore era Rachele. 29:17 Lea aveva gli occhi deboli; Rachele era formosa e bella. 29:8 Giacobbe amava Rachele; così rispose: “Ti servirò per sette anni per la tua figlia minore Rachele”
Il requisito per Giacobbe di “pagare” per sposare Rachele si adatta alla sequenza di base delle fasi del matrimonio assunta nella Bibbia e nel Vicino Oriente antico.
Matrimonio e prezzo della sposa nella Bibbia
Prima che un uomo potesse sposare una donna, doveva pagare al padre di lei un מֹהַר (mohar), alternativamente tradotto come “prezzo della sposa” o “ricchezza della sposa”. Il Deuteronomio menziona un pagamento di cinquanta sicli d’argento, anche se il pagamento può essere stato diverso in base al tempo, al luogo, e anche allo status sociale della donna.
Certe circostanze richiedevano un pagamento maggiore del normale. Per esempio, dopo che Sichem svilisce la figlia di Giacobbe, Dinah, desideroso di convincere Giacobbe e i suoi figli a permettergli di sposare la ragazza, dice:
Gen 34:11 …Fammi questo favore, e io pagherò qualunque cosa tu mi dica. 34:12 Chiedimi un prezzo per la sposa sempre più alto, oltre ai regali, e pagherò quello che mi dirai; dammi solo la fanciulla per moglie.
Chiaramente, questo viene suggerito perché si è messo in svantaggio prendendo la ragazza senza permesso e prima che fossero sposati. In un altro esempio, Saul esige da Davide un prezzo insolito per sposare sua figlia Michal:
1 Sam 18:25 Saul disse: “Di’ questo a Davide: ‘Il re non desidera altro prezzo per la sposa che i prepuzi di cento filistei, come vendetta sui nemici del re.
Saul sta semplicemente cercando di far uccidere Davide con questa richiesta, ma quando Davide ci riesce, sposa Michal. Più tardi, quando diventa re, si riferisce a questo come al suo pagamento del “fidanzamento” (2 Sam 3:14).
Contratti di matrimonio nel Vicino Oriente antico
Oltre al prezzo della sposa, i documenti del Vicino Oriente antico menzionano anche un contratto di matrimonio. Per esempio, le Leggi di Eshnunna, risalenti al 20° secolo a.C., affermano (⸹28):
“Se … ha concordato un contratto di matrimonio e una libagione (azione simbolica) con suo padre e sua madre e l’ha presa, è una moglie; il giorno in cui sarà sorpresa con (un altro) uomo morirà; non vivrà.”
Analogamente, le Leggi di Hammurabi del XVIII secolo affermano (⸹128):
Se un uomo ha preso una moglie e non ha organizzato il suo contratto di matrimonio, quella donna non è una moglie.
La parola usata per “contratto di matrimonio” in entrambi i casi è riksātum. Martha Roth lo traduce come “contratto formale”, evidenziando la natura legale dell’accordo. I contratti non erano sempre documenti scritti; il più delle volte erano accordi orali, come vediamo tra Giacobbe e Labano.
I termini del contratto includevano la dote (accadico tirḫatum), dal padre al marito, e i doni matrimoniali (accadico biblum), dal marito alla famiglia della sposa. Quest’ultimo è parallelo al mohar biblico, ed era generalmente composto da oggetti mobili, come: oggetti domestici, mobili, vestiti, tessuti, argento, gioielli, ancelle, e talvolta terreni. Nei testi dell’Antica Babilonia, la presentazione dei doni nuziali, da parte dello sposo o di un suo delegato, avviene spesso in concomitanza con la recita dei verba solemnia con cui viene stipulato il contratto di matrimonio.
In seguito, l’ebraismo sviluppò una propria versione del contratto di matrimonio, chiamata ketubah, incentrata sugli obblighi finanziari del marito verso la moglie (come l’antico tirḫatum del Vicino Oriente), ma nella Bibbia, sentiamo parlare solo del pagamento del prezzo della sposa da parte del pretendente.
Il fidanzamento e i termini
Quando il padre di una ragazza acconsentiva all’unione tra un pretendente e sua figlia, il pretendente spesso non aveva il prezzo della sposa a portata di mano. Questo può essere uno dei motivi del periodo di fidanzamento, quello che i rabbini chiamano ʾerusin (dalla radice א.ר.שׂ). Il fidanzamento della ragazza con l’uomo la rendeva indisponibile ad altri uomini, ma lei viveva ancora con suo padre fino a quando l’uomo pagava il prezzo della sposa.
Un’altra ragione per il periodo di fidanzamento è che l’accordo matrimoniale veniva spesso concluso quando la ragazza era ancora minorenne (cioè, pre-pubertà), che era considerato troppo presto per il matrimonio nelle antiche culture del Vicino Oriente. L’accordo veniva concluso e la ragazza veniva promessa in sposa, ma lei non entrava nella casa del marito e nel letto matrimoniale fino a quando non raggiungeva un’età appropriata.
Quindi, il tempo tra il fidanzamento e la consumazione del matrimonio poteva essere piuttosto lungo. Per esempio, questo antico contratto babilonese (YOS 8 51) parla di un fidanzamento di cinque o dieci anni:
Ellum ha pignorato (ricevuto come debito-pegno) Tabbi-Ištar, figlia di Dašuratum. A proposito di Tabbi-Ištar, figlia di Dašuratum: egli aveva giurato alla porta della “Grande Dea” di non avvicinarsi a lei e di non prenderla. Dašuratum fece un giuramento presso il re Rim-Sin: “Per cinque o dieci anni curerò/conserverò mia figlia per Ellum, per il matrimonio che gli darò”.
Questo contratto ci aiuta a capire l’accordo di Giacobbe con Labano. Desidera sposare Rachele, ma non ha né terra né denaro; è un ospite in casa di Labano. Il matrimonio non è gratuito, quindi offre il proprio lavoro come prezzo della sposa (mohar/tirḫatum). Sebbene il testo non faccia menzione del fatto che sia stato promesso in sposa per primo, la necessità di Giacobbe di aspettare che il prezzo della sposa sia pagato per intero per poter sposare Rachele corrisponde alla pratica biblica e del Vicino Oriente antico.
Matrimonio con Leah
Una volta completata la sua parte dell’accordo, Giacobbe insiste con Labano che è tempo per lui di adempiere alla sua parte:
Gen 29:21 Allora Giacobbe disse a Labano: “Dammi mia moglie, perché il mio tempo è compiuto, affinché io possa coabitare con lei.”
Anche se il commento di Giacobbe può sembrare eccessivamente sfacciato, riflette la fase del matrimonio completo, quello che i rabbini chiamano nisuin (dalla radice נ.שׂ.א), che è accompagnato dalla consumazione:
Deut 22:13 Un uomo sposa una donna e convive con lei…
Laban acconsente a questo, e dopo un banchetto celebrativo, il matrimonio ha luogo:
Gen 29:23 Quando si fece sera, prese sua figlia Leah e la portò da lui; ed egli coabitò con lei.
Il problema, naturalmente, è che Labano non ha dato a Giacobbe la moglie per cui crede di aver contratto. Anche se se guardiamo attentamente il contratto di Labano, possiamo vedere che non accetta mai esplicitamente la proposta di Giacobbe o menziona quale delle sue figlie sta offrendo:
Gen 29:19 Labano disse: “Meglio che io la dia a te piuttosto che a un estraneo. Resta con me”.
Il mattino seguente, quando Giacobbe si rende conto di aver sposato la figlia sbagliata, affronta Labano, che gioca la sua carta vincente:
Gen 29:25 Quando venne il mattino, ecco Leah! Allora egli disse a Labano: “Che cosa mi hai fatto? Io ero al tuo servizio per Rachele! Perché mi hai ingannato?”. 29:26 Labano rispose: “Da noi non si usa far sposare la più giovane prima della più grande.
Labano sostiene che Giacobbe avrebbe dovuto sapere che ad Haran non si fa sposare una figlia più giovane prima della più grande, e poiché ha preso Leah e ci è andato a letto, non si può tornare indietro.
Un secondo matrimonio in ordine inverso
Laban non si ferma qui, ma offre a Giacobbe una via da seguire:
Gen 29:27 Aspetta che sia finita la settimana nuziale di questa e ti daremo anche quella, purché tu mi serva altri sette anni.
Questa, naturalmente, era l’intenzione di Labano per tutto il tempo, per intrappolare Giacobbe a lavorare per lui per quattordici anni e allo stesso tempo sposare entrambe le sue figlie, compresa quella meno attraente per la quale Labano non avrebbe altrimenti ottenuto un prezzo di sposa così alto come quello ricevuto per Rachele.
Tuttavia, Labano capisce che può spingere Giacobbe solo fino a un certo punto senza provocare una vera e propria rottura, quindi suggerisce qualcosa di insolito: Giacobbe sposerà Rachele quasi subito e pagherà il prezzo della sposa dopo; Giacobbe accetta questo compromesso:
Gen 29:28 Giacobbe fece così; aspettò la settimana nuziale di quella e poi gli diede in moglie sua figlia Rachele… 29:30 Giacobbe coabitò anche con Rachele; anzi, amava Rachele più di Leah. E lo servì per altri sette anni.
Precedenti di matrimonio prima del pagamento del prezzo della sposa
Il suggerimento di Laban di invertire l’ordine del contratto di matrimonio è insolito ma non senza precedenti. La deviazione più comune dal pagare per intero prima del matrimonio era nei casi in cui il prezzo della sposa doveva essere pagato a rate.
Per esempio, un contratto della città di Nuzi presenta il caso di due genitori che hanno dato la loro figlia, Azuli, come nuora (kallutu) a un uomo chiamato Hapuka. Hapuka a sua volta dà Azuli in moglie a suo figlio Puhishenni. Tre pecore sono state date in anticipo come parte del prezzo della sposa.
Il contratto stipula: “Quando Azuli e suo marito si incontreranno (avranno un rapporto sessuale), (allora) Hapuka darà l’argento rimanente” ai genitori di Azuli. Questo contratto afferma che il rapporto sessuale sarebbe il momento in cui il prezzo della sposa dovrebbe essere pagato per intero.
Figli: Il culmine del matrimonio
La discussione precedente, che vede la consumazione come il passo finale del matrimonio, funziona con un modello economico; il marito fornisce il denaro e il padre fornisce i diritti sessuali alla figlia. Ma la nascita di un figlio può anche essere vista come il culmine o la fase finale del matrimonio, poiché questo è uno dei motivi principali del matrimonio. Infatti, molti contratti matrimoniali del Vicino Oriente antico tengono conto di questo, stabilendo che il marito ha tempo fino alla nascita del primo figlio per effettuare il suo pagamento finale.
Le storie sulle matriarche sembrano lavorare con questo modello. Vediamo dalle storie dell’aridità di Sarah, così come da quelle di Rachele e Leah, che una moglie che non può produrre figli potrebbe persino sentire il bisogno di dare a suo marito un surrogato che produca figli per lei (Gen 16,2, 30,3, 9), poiché altrimenti, non stanno adempiendo alla loro funzione di moglie. Questa prospettiva incentrata sul bambino può aiutarci a capire la scena successiva della storia.
Anche se sposate a una sola settimana di distanza, l’esperienza delle due sorelle differisce drasticamente: durante un periodo in cui Leah ha quattro figli (Reuben, Simeone, Levi, Giuda) Rachel rimane sterile. Dopo che Leah partorisce il suo quarto figlio, Rachele esprime la sua angoscia a Giacobbe:
Gen 30:1 Quando Rachele vide che non aveva dato figli a Giacobbe, divenne invidiosa di sua sorella; e Rachele disse a Giacobbe: “Dammi dei figli, o morirò.”
Forse Rachele sta supplicando Giacobbe di supplicare Dio per lei, proprio come Isacco fa per Rebekah (Genesi 25:21; vedi Genesi Rabbah 63:5). In un mondo in cui il posto della donna era quello di fornire al marito una prole, specialmente figli maschi, la sterilità era equivalente a un handicap sociale. Perché Rachele è sterile mentre Leah ha figli fin dall’inizio?
La sterilità di Rachele
Nonostante la coppia viva insieme in una relazione intima, il testo biblico presuppone che le donne rimangano sterili finché Dio non attiva l’utero. Quindi, il fatto che una donna rimanga incinta o meno dipende dall’intervento di Dio. Allora perché Dio interviene presto a favore di Leah e non di Rachele?
Per quanto riguarda Leah, il testo ci dice già il perché:
Gen 29:31 YHWH vide che Leah non era amata e le aprì il grembo; ma Rachele era sterile. Inoltre, il suo reclamo a Giacobbe dopo la nascita di Giuda è solo l’inizio. Quando Giacobbe le dice che non può controllare se lei concepisce o meno, Rachele gli dà la sua serva Bilhah come surrogato, e hanno due figli (Dan e Neftali). Dopo di che, Leah gli dà la sua serva Zilpah come surrogato, e hanno due figli (Gad e Asher). Poi, Leah ha altri due figli con Giacobbe (Issacar e Zebulun) e una figlia (Dinah). Solo allora ci viene detto che Dio apre il grembo di Rachele e lei partorisce Giuseppe.
Perché Rachele deve aspettare così tanto? La chiave potrebbe essere la tempistica.
Il prezzo della sposa prima del bambino
La nascita di Giuseppe avviene all’incirca nello stesso momento in cui il prezzo della sposa viene pagato per intero, e così Giacobbe chiede di partire:
Gen 30:25 Dopo che Rachele ebbe partorito Giuseppe, Giacobbe disse a Labano: “Lasciami tornare nella mia patria. 30:26 Dammi le mie mogli e i miei figli, per i quali ti ho servito, affinché io possa partire; perché ben sai quali servizi ti ho reso”.
Leah, che si è sposata con il prezzo della sposa pagato in anticipo, ha un figlio ogni anno (sei maschi e una femmina), mentre Rachel non ha un figlio fino al settimo anno di matrimonio. Rachele è in anticipo con il suo reclamo, e mentre chiede un figlio il quarto anno del suo matrimonio, Dio non glielo concede per altri tre anni – letteralmente nel momento in cui il prezzo della sposa viene pagato per intero. In questa lettura, la storia della sterilità di Rachele sottolinea la natura incompleta della loro unione fino a quando Giacobbe non avrà pagato completamente il suo debito con Labano.