Dalla prima guerra mondiale, ci sono stati otto presidenti democratici. I democratici sono noti per preferire la spesa pubblica alla riduzione delle tasse, specialmente per i ricchi, come modo per stimolare l’economia. Un’eccezione è spesso per la difesa, dove molti democratici sono considerati più deboli dei repubblicani, anche se alcuni presidenti democratici come Lyndon B. Johnson hanno investito molto nella sicurezza nazionale. L’impressione generale è che i democratici non si preoccupino di equilibrare il bilancio tanto quanto i repubblicani, anche se le recenti amministrazioni repubblicane, e in particolare quella di Donald Trump, hanno aumentato notevolmente il debito nazionale e il deficit dell’America sotto la sua sorveglianza. Allo stesso tempo, l’ultima volta che gli Stati Uniti hanno avuto un surplus di bilancio è stato sotto Bill Clinton, un presidente democratico.
Spesso, le politiche economiche dei presidenti democratici sono dettate dalle situazioni che presiedono. La maggior parte di loro, per esempio, sono stati costretti a impiegare una politica fiscale espansiva per tirare il paese fuori da una recessione o da una depressione. Molti hanno anche dovuto aumentare la spesa per la difesa a causa di conflitti o guerre all’estero.
Il grafico sottostante delinea il cambiamento del prodotto interno lordo reale (PIL) durante i mandati di alcuni presidenti democratici (evidenziati in grigio), secondo l’U.S. Bureau of Economic Analysis.
Ecco un’analisi degli otto presidenti democratici dalla prima guerra mondiale, le loro politiche economiche e quanto hanno seguito le politiche del loro partito.
Woodrow Wilson (1913-1921)
Il presidente Woodrow Wilson firmò il Federal Reserve Act nel 1913, istituendo la banca centrale della nazione. Aggiunse un consiglio centrale per bilanciare la struttura regionale dei banchieri. Il Congresso voleva che la Fed avesse 12 banche regionali per rappresentare le diverse regioni dell’America. Il compromesso significa che la gente è confusa su chi possiede la Fed fino ad oggi.
Wilson firmò l’Underwood-Simmons Tariff Act nel 1913, che ridusse le tariffe sui manufatti e sulle materie prime. Questo abbassò i costi per i consumatori. Per compensare la perdita di entrate, creò anche un’imposta federale sul reddito graduata. La maggior parte dei lavoratori a quel tempo guadagnava troppo poco per essere colpita dalla tassa. La riduzione delle tariffe non ridusse immediatamente il costo delle importazioni. L’anno seguente scoppiò la prima guerra mondiale, che ridusse la produzione europea.
Nel 1914, Wilson incaricò il Congresso di creare il Clayton Anti-Trust Act, che ampliava lo Sherman Act per limitare il potere dei monopoli. Più o meno nello stesso periodo fu istituita la Federal Trade Commission per far rispettare queste leggi.
La Germania affondò il transatlantico britannico Lusitania nel 1915. Wilson avvertì che qualsiasi ulteriore attacco avrebbe causato l’entrata degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale.
Wilson dichiarò guerra il 6 aprile 1917, dopo che la Germania attaccò le navi mercantili statunitensi. Nel 1916, Wilson firmò tre atti mentre si preparava alla guerra. In primo luogo, l’Adamson Act creò la giornata lavorativa di otto ore per i lavoratori delle ferrovie. Wilson voleva evitare uno sciopero dei sindacati delle ferrovie mentre il paese si stava preparando per la prima guerra mondiale. Questo stabilì lo standard per la Ford Motor Company che fece lo stesso 10 anni dopo. Il Federal Farm Loan Act istituì prestiti governativi agli agricoltori per sviluppare ed espandere le loro fattorie. Firmò anche il Keating-Owen Act, che proibiva la vendita nel commercio interstatale di articoli prodotti dal lavoro minorile. La Corte Suprema la dichiarò incostituzionale due anni dopo.
La Germania si arrese nel 1918. Wilson fece da mediatore per il Trattato di Versailles del 1919, che prevedeva la creazione della Società delle Nazioni. I repubblicani al Congresso lo sconfissero. Ricevette un premio Nobel per i suoi sforzi per promuovere la pace.
Wilson pose il veto al Volstead Act, che applicava il 18° emendamento che proibiva l’alcol nel 1919. Il Congresso scavalcò il suo veto, dando inizio al proibizionismo.
Wilson sostenne il 19° emendamento che dava alle donne il diritto di voto nel 1920.
Il presidente Wilson fu il secondo maggior contribuente al debito in percentuale. Ha aggiunto 21 miliardi di dollari al debito nazionale, che è stato un aumento del 722% durante il suo mandato, a causa della prima guerra mondiale. Durante la sua presidenza, il Second Liberty Bond Act ha dato al Congresso il diritto di adottare il tetto del debito nazionale.
Franklin D. Roosevelt (1933-1945)
Franklin D. Roosevelt ha prestato giuramento nel pieno della Grande Depressione. Aveva vinto le elezioni promettendo un New Deal per porvi fine. Introdusse la teoria economica keynesiana, secondo la quale la spesa pubblica poteva aiutare a porre fine alla recessione.
FDR radunò gli americani intorno alla spesa pubblica. La Works Progress Administration impiegò 8,5 milioni di persone per costruire opere pubbliche. La Civil Works Administration creò 4 milioni di posti di lavoro nell’edilizia.
Creò nuove agenzie per salvaguardare gli investimenti, creare posti di lavoro e fornire garanzie sociali. Tra queste c’erano la Social Security, la Securities and Exchange Commission (SEC) e la Federal Deposit Insurance Corporation. Inoltre approvò il salario minimo americano e le leggi sul lavoro minorile.
Il New Deal aiutò il paese a riprendersi dalla Depressione nei primi anni ’30. Sotto la pressione del Congresso, FDR tagliò le spese per cercare di bilanciare il bilancio. Nonostante il conservatorismo fiscale, l’economia cadde di nuovo in recessione nel 1937.
Nel 1939, Hitler invase la Polonia. Roosevelt iniziò a prepararsi ad entrare in guerra. Nel 1940 iniziò il servizio di leva. Nel 1941 il Giappone attaccò Pearl Harbor. FDR aumentò il budget della difesa, aggiungendo miliardi al debito per pagare la seconda guerra mondiale.
Nel 1945, Roosevelt aveva aggiunto 236 miliardi di dollari al debito, un aumento del 1.048% rispetto ai 23 miliardi di dollari del debito alla fine dell’ultimo bilancio di Hoover, nell’anno fiscale 1933. In termini percentuali, FDR ha aggiunto il maggior debito degli Stati Uniti per un presidente.
Harry Truman (1945-1953)
Harry Truman ha portato l’America dall’isolazionismo alla leadership globale. Entrò in carica il 12 aprile 1945, perché FDR morì. La Germania si arrese l’8 maggio. Il Giappone si arrese il 14 agosto 1945, ponendo fine alla seconda guerra mondiale.
Molti pensarono che Truman forzò la resa del Giappone quando sganciò le bombe atomiche su Hiroshima il 6 agosto e Nagasaki il 9. Altri pensarono che il bombardamento non era necessario, dato che il Giappone era pronto ad arrendersi. L’aviazione aveva bombardato Tokyo e la maggior parte delle altre principali città industriali. La Marina aveva bloccato le importazioni giapponesi di petrolio e altri materiali vitali. Il capo di stato maggiore di Truman, William Leahy, scrisse: “All’inizio di settembre il Giappone era stato quasi completamente sconfitto attraverso un blocco marittimo e aereo praticamente completo”. Ma Truman riteneva che la bomba atomica fosse assolutamente necessaria.
Truman sostenne la formazione delle Nazioni Unite nel 1945 e l’Organizzazione del Trattato Nord Atlantico (NATO) nel 1949.
Nel 1947 delineò la Dottrina Truman per contenere la minaccia del comunismo, impegnando gli Stati Uniti ad assistere qualsiasi democrazia attaccata da forze autoritarie. La Dottrina ha spostato la politica estera degli Stati Uniti da isolazionista a poliziotto globale.
Ha posto il veto al Taft-Hartley Act del 1947, che avrebbe indebolito i sindacati e che richiedeva ai leader sindacali di giurare di non essere comunisti. Permetteva al presidente di fermare gli scioperi se mettevano in pericolo la sicurezza nazionale.
Nel 1947, Truman sostenne il piano del segretario di Stato George Marshall per ricostruire l’Europa. Il Piano Marshall prevedeva 12 miliardi di dollari in cibo, macchinari e investimenti esteri diretti.
Il National Security Act del 1947 consolidò l’esercito e la marina nel Dipartimento della Difesa. Creò l’Aeronautica, il Consiglio di Sicurezza Nazionale e la CIA.
Nel 1948, Truman trasportò per via aerea cibo e carburante a Berlino Ovest dopo che i sovietici avevano bloccato la città tra il 24 giugno 1948 e il 12 maggio 1949. Riconobbe il paese di Israele dopo la sua dichiarazione di stato nel maggio 1948. Disse che era una questione di giustizia per il popolo ebraico.
Truman delineò il Fair Deal il 5 gennaio 1949. Chiedeva un’assicurazione sanitaria nazionale e l’aumento del salario minimo. Propose anche il Fair Employment Practices Act per rendere illegale ogni discriminazione religiosa e razziale nelle assunzioni. Il Congresso respinse alcuni aspetti della proposta, ma approvò il resto del Fair Deal.
Nel 1950, Truman aggiunse un adeguamento del costo della vita ai pagamenti della sicurezza sociale.
La Corea del Nord invase la Corea del Sud nel giugno 1950. Il generale MacArthur guidò le forze dell’ONU che spinsero la Corea del Nord indietro fino al 38° parallelo. Quel confine resistette quando fu negoziato il cessate il fuoco nel 1953.
Truman decise di non correre per un terzo mandato, anche se avrebbe potuto. Il 22° emendamento, ratificato nel 1951, limitava i presidenti a due mandati, ma non si applicava a Truman perché il suo primo mandato era quello di adempiere al terzo mandato di FDR.
L’Immigration and Nationality Act del 1952 continuò le quote per gli immigrati basate sul paese di origine. Permise agli asiatici di immigrare dopo la guerra. Dava la priorità al ricongiungimento familiare e alle competenze desiderate. Truman pose il veto sulla legge perché aveva quote più basse per gli asiatici, cosa che riteneva discriminatoria. Ma la legge passò comunque.
Truman aggiunse 7 miliardi di dollari al debito nazionale, un aumento del 3% dal debito di 259 miliardi di dollari alla fine dell’ultimo bilancio di FDR nel 1945.
John F. Kennedy (1961-1963)
John F. Kennedy diresse le agenzie federali ad accelerare le loro spese di bilancio per porre fine alla recessione del 1960. Creò un programma di francobolli alimentari e ampliò il Servizio per l’Occupazione degli Stati Uniti. Aumentò il salario minimo, migliorò i benefici della previdenza sociale e approvò un pacchetto di rinnovamento urbano. JFK chiese alla Federal Reserve di mantenere bassi i tassi d’interesse usando le sue operazioni di mercato aperto per comprare titoli del Tesoro degli Stati Uniti.
Nel dicembre 1962, JFK propose ulteriori spese per l’istruzione e la ricerca. Suggerì di tagliare l’aliquota massima dell’imposta sul reddito dal 91% al 65%. Approvò il deficit spending fino a quando le aziende non ricominciarono ad assumere.
La principale preoccupazione militare di Kennedy era quella di prevenire l’espansione del comunismo.
Nel febbraio 1961, Kennedy autorizzò l’invasione della Baia dei Porci per rovesciare il leader comunista Fidel Castro. Nel giugno 1961, incontrò il leader sovietico Nikita Khrushchev, che minacciò di tagliare l’accesso degli Stati Uniti a Berlino. JFK aumentò le spese militari aggiungendo forze di missili balistici intercontinentali. Il 13 agosto 1961, i sovietici eressero il muro di Berlino.
Nell’ottobre 1962, Kennedy bloccò Cuba dopo aver scoperto che i sovietici stavano costruendo siti di missili nucleari. Nel 1963, JFK aumentò i consiglieri militari statunitensi in Vietnam a più di 16.000. Questo diede il sostegno degli Stati Uniti al colpo di stato militare del novembre 1963.
Il 24 ottobre 1963, Kennedy firmò l’emendamento sulla pianificazione della salute materna e infantile e del ritardo mentale alla legge sulla sicurezza sociale. Esso forniva finanziamenti agli stati per migliorare i loro programmi. Il 31 ottobre 1963 firmò il Mental Retardation Facilities and Community Mental Health Centers Construction Act. Esso finanziava i centri comunitari di salute mentale per fornire cure migliori degli ospedali psichiatrici. Ma ci furono conseguenze per questa deistituzionalizzazione.
Kennedy fu uno dei quattro presidenti che donarono il proprio stipendio.
Kennedy aggiunse 16 miliardi di dollari al debito nazionale entro il 1963, un aumento del 5,8% rispetto ai 289 miliardi di dollari del debito alla fine dell’ultimo bilancio di Eisenhower nel 1961. Il suo deficit spending mise fine alla recessione e contribuì a un’espansione che durò fino al 1970.
Lyndon B. Johnson (1963-1969)
Lyndon B. Johnson ha giurato il 22 novembre 1963, dopo l’assassinio di John F. Kennedy. Dopo aver completato l’ultimo anno del mandato di JFK, fu eletto nel 1964 con il 61% dei voti. Questo mandato elettorale gli permise di espandere il ruolo del governo federale ed evitare qualsiasi recessione. La Fed usò una politica monetaria restrittiva per raffreddare la crescita e prevenire l’inflazione.
LBJ creò Medicare, Medicaid e iniziative di rinnovamento urbano. Ha sostenuto l’uguaglianza dei diritti per tutti di votare, salire sugli autobus e andare a scuola. LBJ intensificò la guerra del Vietnam ma non riuscì a vincerla.
Firmò il Revenue Act del 1964 per abbassare l’aliquota massima del reddito dal 91% al 70%. Ridusse l’aliquota dell’imposta sulle società dal 52% al 48%. Secondo la Tax Foundation, i tagli hanno stimolato l’economia al punto che le entrate sono aumentate del 33%.
Nel 1964, LBJ ha creato la Grande Società. Cambiò la definizione del sogno americano da una di opportunità a una che garantiva il benessere.
La Grande Società di LBJ aumentò la spesa per l’istruzione e l’assistenza sanitaria. Medicare copriva l’ospedalizzazione degli anziani e Medicaid forniva assistenza sanitaria a coloro che vivevano al di sotto del livello di povertà; creò il National Endowment for the Arts, i Public Broadcasting Services e l’istruzione dei piloti. LBJ creò nuovi programmi per affrontare il crimine e la delinquenza, così come l’abbellimento e la conservazione. Il Department of Housing and Urban Development costruì alloggi pubblici e riqualificò i quartieri poveri.
Nel 1965, LBJ inviò oltre 100.000 truppe da combattimento in Vietnam. Nel 1968 aumentò il budget della difesa per sostenere 500.000 truppe. L’aumento della spesa pubblica ha aggiunto 42 miliardi di dollari, o il 13%, al debito nazionale entro il 1968.
Jimmy Carter (1977-1981)
La presidenza di Jimmy Carter fu oscurata dalla stagflazione creata da Richard Nixon. La stagflazione combina la contrazione economica con un’inflazione a due cifre. Carter lavorò duramente per combattere i continui problemi economici di inflazione e disoccupazione. Ha aggiunto più di 10 milioni di posti di lavoro, ma non è stato sufficiente per combattere gli effetti dell’inflazione a due cifre e gli sforzi della Fed per porvi fine.
Carter ha creato il Dipartimento dell’Istruzione e ha rafforzato la Sicurezza Sociale. Ha stabilito una politica energetica nazionale che ha deregolamentato i prezzi del petrolio per stimolare la produzione interna. Ha anche deregolamentato l’industria dei trasporti e delle compagnie aeree. Ha ampliato il sistema dei parchi nazionali.
Nel 2002, ha ricevuto il premio Nobel per la pace per il suo lavoro nell’accordo di Camp David del 1978. Ha stabilito relazioni diplomatiche complete con la Cina e ha negoziato il trattato SALT II di limitazione nucleare con i sovietici.
Il 4 novembre 1979, gli studenti iraniani presero 66 americani in ostaggio nell’ambasciata americana a Teheran. Anche se l’amministrazione Carter negoziò un rilascio nel dicembre 1981, era troppo tardi per salvare la presidenza di Carter.
Bill Clinton (1993-2000)
Le politiche economiche di Bill Clinton hanno favorito un decennio di prosperità. Ha aggiunto 18,7 milioni di nuovi posti di lavoro, più di qualsiasi altro presidente. Il tasso di proprietà della casa era del 67,7%, il più alto mai registrato all’epoca, e il tasso di povertà scese all’11,3%. Ha stimolato la crescita eliminando le tariffe tra Stati Uniti, Canada e Messico.
Clinton ha creato un surplus di bilancio di quasi 70 miliardi di dollari con l’Omnibus Budget Reconciliation Act del 1993. Ha anche tagliato la spesa riformando il welfare.
Clinton non ha ottenuto la riforma sanitaria. Ma ha fatto approvare l’Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA) e il Children’s Health Insurance Program (CHIP). HIPAA ha migliorato la portabilità dell’assicurazione e la copertura per quelli con condizioni preesistenti. CHIP sovvenziona l’assicurazione sanitaria per i bambini nelle famiglie che guadagnano troppo per qualificarsi per Medicaid.
Barack Obama (2009-2017)
Barack Obama è entrato in carica durante la crisi finanziaria del 2008. L’ha combattuta con l’American Recovery and Reinvestment Act (ARRA). Ha aggiunto oltre 830 miliardi di dollari al debito tagliando le tasse, estendendo i sussidi di disoccupazione e finanziando progetti di opere pubbliche. Ha salvato l’industria automobilistica statunitense nel marzo 2009. Il 9 ottobre 2009 Obama ha vinto il premio Nobel per la pace per il suo lavoro nella diplomazia internazionale.
Il 23 marzo 2010 Obama ha firmato l’Affordable Care Act. Richiedeva a tutti di avere un’assicurazione sanitaria o di pagare una tassa. Questo ha fornito un flusso costante di premi da un numero sufficiente di persone sane per pagare i milioni di persone con condizioni preesistenti che non si sono più viste negare l’assicurazione. Obamacare ha ampliato Medicaid. Questo ha permesso a più persone di ottenere cure preventive invece di usare i pronto soccorso degli ospedali come loro medici di base. Di conseguenza, ha rallentato l’aumento dei costi sanitari.
Nel luglio 2010, il Dodd-Frank Wall Street Reform Act ha migliorato la regolamentazione di alcune aree che hanno portato alla crisi finanziaria. La Consumer Financial Protection Agency (CFPA) ha ridotto le pratiche dannose di carte di credito e mutui. Il Financial Stability Oversight Council ha regolato gli hedge fund e le banche che sono diventate troppo grandi per fallire. La “Volcker Rule” ha vietato alle banche di rischiare perdite con i soldi dei loro depositanti. Dodd-Frank ha diretto la SEC e la Commodity Futures Trading Commission a regolare i derivati.
Il 1 maggio 2011, i Navy SEAL hanno eliminato Osama bin Laden, il leader degli attacchi dell’11 settembre. Più tardi quell’anno, Obama ha messo fine alla guerra in Iraq. Tre anni dopo, ha rimandato le truppe sotto le rinnovate minacce dello Stato Islamico. Nel 2014, Obama ha concluso la guerra in Afghanistan.
Nel 2015, Obama ha mediato un accordo di pace nucleare con l’Iran. Più tardi quell’anno, l’amministrazione ha negoziato la Trans-Pacific Partnership. Ha negoziato la Transatlantic Trade and Investment Partnership tra gli Stati Uniti e l’Unione Europea.
Il 12 dicembre 2015, Obama ha finalizzato l’accordo internazionale sul clima per fermare il cambiamento climatico.
Obama ha annunciato regolamenti per la riduzione del carbonio nel 2014. Ha promulgato il Clean Power Plan nel 2015. Dovrebbe ridurre le emissioni di anidride carbonica del 32% rispetto ai livelli del 2005 entro il 2030. Lo fa stabilendo obiettivi di riduzione del carbonio per le centrali elettriche della nazione.
Obama ha aumentato il debito nazionale di più di 8.000 miliardi di dollari mentre era in carica. Le entrate federali sono diminuite, grazie alle minori entrate fiscali della crisi finanziaria del 2008.