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Foto di un singolo atomo vince il primo premio del concorso di fotografia scientifica
Imagine © David Nadlinger / Oxford University
Potresti aver bisogno dei tuoi occhiali per questo. Il fisico quantistico David Nadlinger dell’Università di Oxford è riuscito a catturare un’immagine che sarebbe stata impossibile solo pochi anni fa: un singolo atomo sospeso in un campo elettrico visibile a occhio nudo. L’incredibile scatto intitolato “Single Atom in an Ion Trap” ha recentemente vinto il premio generale del concorso di foto e immagini scientifiche dell’Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) del Regno Unito. Potete vedere l’atomo nello scatto qui sopra, il minuscolo granello al centro.
Per essere chiari, la foto non cattura solo l’atomo, ma piuttosto la luce emessa da esso mentre è in uno stato eccitato. Dall’EPSRC:
‘Single Atom in an Ion Trap’, di David Nadlinger, dell’Università di Oxford, mostra l’atomo trattenuto dai campi emanati dagli elettrodi di metallo che lo circondano. La distanza tra le piccole punte degli aghi è di circa due millimetri.
Quando è illuminato da un laser del giusto colore blu-violetto, l’atomo assorbe e riemette particelle di luce abbastanza rapidamente perché una macchina fotografica ordinaria possa catturarlo in una fotografia a lunga esposizione. L’immagine vincente è stata scattata attraverso una finestra della camera a ultra alto vuoto che ospita la trappola ionica.
Gli ioni atomici raffreddati con il laser forniscono una piattaforma incontaminata per esplorare e sfruttare le proprietà uniche della fisica quantistica. Possono servire come orologi e sensori estremamente accurati o, come esplorato dal Networked Quantum Information Technologies Hub del Regno Unito, come blocchi di costruzione per i futuri computer quantistici, che potrebbero affrontare problemi che ostacolano anche i più grandi supercomputer di oggi.
“L’idea di poter vedere un singolo atomo a occhio nudo mi ha colpito come un ponte meravigliosamente diretto e viscerale tra il minuscolo mondo quantistico e la nostra realtà macroscopica”, ha condiviso Nadlinger. “Un calcolo alla rovescia ha mostrato che i numeri erano dalla mia parte, e quando sono andato in laboratorio con macchina fotografica e treppiedi una tranquilla domenica pomeriggio, sono stato premiato con questa particolare immagine di un piccolo punto blu pallido”. (via PetaPixel)
