Possedere tartarughe di scatola

Informazioni generali

Diverse specie di tartarughe sono disponibili per l’acquisto come animali domestici. La specie più comune di tartaruga da compagnia è la popolare tartaruga di scatola. Se possedete un’altra specie di tartaruga, la maggior parte di queste informazioni saranno valide, ma dovreste verificare con il vostro veterinario eventuali requisiti specifici per la vostra tartaruga da compagnia.

Le tartarughe di scatola possono essere ottimi animali domestici se curate correttamente. Prima di portare a casa qualsiasi animale domestico – rettile o altro – assicuratevi di fare delle ricerche per conoscere le sue esigenze, in modo da poterlo accudire correttamente.

La maggior parte delle tartarughe di scatola non diventa molto grande (a differenza delle tartarughe). La dimensione media di una tartaruga di scatola da adulta è di circa 5-7 pollici (13-18 cm) di diametro, e le femmine sono leggermente più piccole dei maschi. Se ben nutrita e curata correttamente, questa dimensione adulta viene raggiunta entro i 4-6 anni di età. Poiché l’ibernazione rallenta la crescita e il metabolismo, le tartarughe da compagnia che non possono andare in letargo crescono più velocemente. La maturità sessuale viene raggiunta circa al quinto anno di vita. Con una dieta e un alloggio adeguati, le tartarughe di scatola in cattività di solito vivono fino a 20 anni, ma alcuni sono stati segnalati per vivere 30-40 anni.

L’infezione da Salmonella è una preoccupazione per le tartarughe di scatola?

Le tartarughe sono comunemente incriminate come causa di infezione batterica da Salmonella nei bambini. La salmonellosi è una malattia zoonotica, cioè può essere trasmessa dagli animali all’uomo. Gli animali e le persone infette portano i batteri nei loro tratti gastrointestinali e li rilasciano nelle loro feci, servendo come fonte di infezione per gli altri. Nelle persone e negli animali suscettibili, la salmonellosi può causare gravi malattie gastrointestinali, con sintomi come nausea, vomito, diarrea, dolore addominale, crampi, febbre o setticemia (infezione del sangue). I bambini piccoli, gli anziani e le persone immunocompromesse sono più a rischio di sviluppare malattie gravi. Anche se le tartarughe non sono certamente gli unici rettili che possono portare la Salmonella, la maggior parte delle tartarughe portano l’infezione in modo asintomatico, nel senso che non mostrano segni di malattia.

“La salmonellosi è una malattia zoonotica, cioè può essere trasmessa dagli animali all’uomo.”

Durante la metà degli anni ’70, alcuni bambini hanno contratto la salmonella dalle loro tartarughe domestiche. Molti di questi bambini non esercitavano una corretta igiene (come lavarsi le mani dopo aver maneggiato le tartarughe e persino mettere le tartarughe in bocca). Negli Stati Uniti è stata quindi approvata una legislazione che rende illegale la vendita di tartarughe con un guscio di lunghezza inferiore a 10 cm per cercare di evitare che i bambini mettano in bocca tartarughe piccole. Prima di acquistare una tartaruga, controllate le leggi del vostro comune riguardo al possesso legale di tartarughe da compagnia.

La prevenzione, attraverso una corretta igiene, è il modo migliore per prevenire la salmonellosi. Pulire e disinfettare correttamente la vasca della tartaruga ogni volta che viene sporcata. Pulire subito tutte le feci. Avere un’area dedicata alla pulizia degli oggetti dei rettili, separata dall’area in cui si puliscono gli oggetti degli umani. Soprattutto, lavatevi accuratamente le mani con sapone disinfettante ogni volta che maneggiate, date da mangiare alla tartaruga o pulite gli oggetti della gabbia per ridurre al minimo il rischio di contrarre la salmonellosi. Poiché la maggior parte delle tartarughe portatrici di Salmonella non sono malate, di solito non richiedono alcun trattamento.

Come differiscono anatomicamente le tartarughe dagli altri animali domestici?

La differenza più evidente tra le tartarughe e gli altri animali è che le tartarughe hanno gusci protettivi che sostituiscono molte delle ossa, come le costole, che hanno gli altri animali. Il guscio superiore, o dorsale, è chiamato carapace, e quello inferiore, o ventrale, è chiamato plastron. La conchiglia è coperta da piastre ossee chiamate scudi. Le scaglie sono di solito sparse in grandi chiazze, a differenza delle scaglie nei serpenti, che di solito sono sparse nella pelle del serpente in un unico pezzo. Il numero di scutes, o gli “anelli” sulle scutes, non hanno nulla a che fare con l’età della tartaruga.

Le tartarughe hanno forti muscoli delle gambe e del collo che permettono loro di ritrarre gli arti e la testa nel guscio quando sono disturbati o stressati. Questo processo di ritrazione è uno dei segni di una tartaruga sana che dovreste osservare se state pensando di acquistarne o adottarne una. Inoltre, le tartarughe non hanno denti ma hanno un forte becco che usano per mordere.

A differenza dei mammiferi, le tartarughe non hanno un muscolo diaframma che separa le loro cavità toraciche e addominali; aspirano l’aria dentro e fuori i loro polmoni, o respirano, con movimenti delle membrane che racchiudono i loro organi interni e con movimenti delle loro gambe e testa. Inoltre, a differenza dei mammiferi (inclusi gatti, cani e persone) che hanno un cuore a quattro camere, le tartarughe hanno un cuore a tre camere.

Un’altra differenza tra i mammiferi e le tartarughe è che le tartarughe hanno un sistema sanguigno a portale renale, cioè hanno una serie speciale di vasi sanguigni che prendono il sangue dagli arti posteriori e lo filtrano attraverso i reni prima di restituirlo alla circolazione generale. Questo significa che le tossine dagli arti posteriori (come potrebbe accadere per i batteri nelle ferite sulle gambe), così come i farmaci iniettati nelle gambe posteriori, verrebbero filtrati dai reni e non entrerebbero nella circolazione generale. Questo è significativo quando si somministrano antibiotici o altre iniezioni alle tartarughe. Le iniezioni dovrebbero essere somministrate solo nelle zampe anteriori e non in quelle posteriori, o potrebbero essere rimosse dal flusso sanguigno da questa circolazione portale renale prima di raggiungere gli organi chiave del corpo.

A differenza dei mammiferi che espellono l’urea (urina liquida) come principale sottoprodotto di scarto del metabolismo delle proteine, le tartarughe box e molti altri rettili cercano di conservare l’acqua espellendo l’acido urico (urina solida), permettendo così loro di adattarsi agli ambienti desertici dove la fornitura di acqua potrebbe essere limitata. Inoltre, le tartarughe, a differenza di alcuni altri rettili ma come i mammiferi, hanno una vescica urinaria.

Infine, a differenza dei mammiferi, le tartarughe hanno una cloaca, che è lo spazio comune all’interno della parte posteriore del corpo della tartaruga in cui si svuotano i sistemi urinario, gastrointestinale e riproduttivo. Le feci e l’urina che si accumulano nella cloaca vengono espulse all’esterno attraverso lo sfiatatoio (apertura comune sul lato inferiore della coda per lo svuotamento dei tratti digestivo, urinario e riproduttivo).

C’è qualche differenza di aspetto tra i sessi nelle tartarughe?

In generale, i maschi hanno un plastron più concavo delle femmine. Questa concavità permette di montare più facilmente il maschio sulla femmina per l’accoppiamento. I maschi sono anche leggermente più grandi delle femmine. Avere un maschio e una femmina uno accanto all’altra rende il confronto più facile. I maschi di solito hanno anche code più lunghe e spesse, che ancora una volta facilitano le manovre durante l’accoppiamento. Inoltre, la distanza tra lo sfiato e il bordo posteriore del guscio è maggiore nei maschi. Infine, i maschi hanno iride rossa, mentre le femmine hanno iride giallo-marrone.

Come si seleziona una tartaruga di scatola?

La maggior parte dei proprietari acquista le tartarughe dai negozi di animali locali o dagli allevatori. Gli animali giovani, allevati in cattività, sono i migliori animali domestici, in quanto tendono ad essere più sani e a legare più facilmente con i loro proprietari. Gli animali più vecchi, importati, possono ospitare parassiti interni e spesso soffrono dello stress della cattività.

Iniziare bene con un animale sano. Evitate di acquistare o adottare tartarughe di scatola che hanno occhi infossati o chiusi, che hanno qualsiasi tipo di scarico dalle narici o dagli occhi, o che appaiono inattive o letargiche. Gli occhi infossati nella testa o gonfiati indicano spesso disidratazione, carenza di cibo, fame e/o carenza di vitamina A. Una tartaruga sana è solitamente attiva e vigile, si sente “pesante” e ritira la testa e gli arti nel guscio quando viene maneggiata. Assicuratevi che il guscio sia liscio e non sia incrinato, bucherellato, senza scudi o con segni evidenti di infezione (come scolorimento del guscio o crescita di muffa). Il guscio deve essere duro; un guscio morbido è un segno di malattia. Lo sfiato deve essere pulito e privo di feci accumulate. Se si riesce ad aprire delicatamente la bocca (difficile o impossibile da fare nella maggior parte delle tartarughe), dovrebbe essere presente una piccola quantità di saliva chiara e il rivestimento della bocca dovrebbe essere rosa. Un muco filamentoso, sanguinolento o simile alla ricotta può essere un segno di un’infezione della bocca, così come il rossore o le emorragie puntuali sulle membrane mucose che rivestono l’interno della bocca. Infine, quando acquisti una tartaruga, informati sempre sulla garanzia nel caso in cui la tartaruga non sia sana.

La mia tartaruga sembra sana. Perché ha bisogno di vedere il veterinario?

Entro 48 ore dall’acquisto o dall’adozione di una nuova tartaruga, il vostro nuovo animale dovrebbe essere esaminato da un veterinario esperto di rettili. Il veterinario dovrebbe eseguire un esame fisico completo, compresa la misurazione del peso dell’animale, e dovrebbe esaminare l’animale per segni di disidratazione o malnutrizione. Un test fecale dovrebbe essere eseguito per verificare la presenza di parassiti gastrointestinali. Alcuni veterinari sverminano abitualmente tutte le nuove tartarughe da compagnia per i parassiti. Il veterinario dovrebbe anche esaminare la bocca della tartaruga per vedere se ci sono segni di stomatite infettiva (infezione della bocca, o “putrefazione della bocca”) e tastare l’addome (per individuare gonfiori di organi o masse anomale) palpando proprio davanti alle zampe posteriori della tartaruga, sotto il suo guscio. Il tuo veterinario può raccomandare esami del sangue, colture o radiografie (raggi X) per verificare la presenza di altre malattie. In genere, non sono richiesti vaccini per le tartarughe.

Come tutti gli animali domestici, le tartarughe dovrebbero essere esaminate almeno annualmente e dovrebbero avere le loro feci testate per i parassiti ad ogni esame. In cattività, le unghie dei piedi delle tartarughe potrebbero aver bisogno di essere tagliate periodicamente; il vostro veterinario può farlo per voi o mostrarvi come farlo durante una delle vostre visite di routine.

Ricordate, lavatevi accuratamente le mani dopo aver dato da mangiare, pulito o maneggiato le tartarughe per minimizzare il rischio di contrarre un’infezione da Salmonella.