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La frutta può confondere. Tutti sanno che i pomodori sono frutti, ma sapevi che lo sono anche le zucche e i cetrioli? O che le fragole non sono bacche, ma meloni, limoni e cetrioli sì? All’inizio potrebbe sembrare che gli scienziati facciano gli schizzinosi, ma c’è del metodo nella follia.
Ci sono due diverse classi di frutta: semplice e carnosa. I frutti semplici tendono ad essere secchi e comprendono cose come il grano, le noci, le noci di cocco e le samarine d’acero. La maggior parte delle persone ha più familiarità con i frutti carnosi, quindi è su questo che ci concentreremo. I frutti carnosi sono fatti dall’ovario di un fiore e sono, come suggerisce il nome, morbidi e mollicci. Ci sono molti tipi diversi e il più conosciuto, e più frainteso, è probabilmente la bacca.
“Bacca” è un po’ un termine improprio. Molti frutti con bacche nel nome non sono tecnicamente bacche, come la fragola o il lampone. Botanicamente parlando, una bacca è un semplice frutto carnoso prodotto da un singolo ovario. Alcuni esempi sono avocado, banane, mirtilli e uva. Ci sono due diversi tipi di bacche modificate, l’esperidio e il pepo. Gli esperidi sono agrumi con scorze spesse e amare e interni molto succosi, come limoni, lime e kumquat. I pepi sono meloni, zucche e cetrioli e hanno una buccia spessa e coriacea.
Cosa sono dunque fragole e lamponi se non sono effettivamente bacche? Le fragole sono frutti accessori. Questo significa che provengono da una parte del fiore oltre all’ovario. Nel caso delle fragole, una parte della parte carnosa proviene dal ricettacolo, proprio come i fichi e i gelsi. Le mele e le pere sono un tipo specifico di frutto accessorio chiamato pomo e parte della polpa proviene dall’ipanto. I lamponi sono frutti aggregati. Questo significa che provengono da fiori singoli che hanno più carpelli. Questi carpelli formano frutti individuali che insieme formano l’aggregato. Se si osserva da vicino un lampone, si può vedere che è composto da molte parti.
Un altro tipo comune di frutto è la drupa. Le drupe, conosciute anche come frutti a nocciolo, sono composte da pelle esterna, carne e un seme duro al centro. Come tutti i frutti semplici, provengono dall’ovario di un singolo fiore e comprendono manghi, olive, ciliegie e pesche. Infine, i frutti multipli provengono da più fiori che producono molti frutti che maturano in un unico frutto più grande, come ananas, fichi e gelsi.
È importante notare che molti termini botanici non si escludono a vicenda, ecco perché una mela è sia un pomo che un frutto accessorio, e fichi e gelsi sono sia frutti accessori che frutti multipli. Spero che questo vi incoraggi a guardare i vostri frutti (e alcune delle vostre “verdure”) più da vicino! Per saperne di più sulle diverse parti del fiore di cui ho parlato, clicca qui.