Come la nostra capacità di guardare dentro l’utero migliora, a molte donne viene detto che hanno una comune anomalia del rivestimento uterino, chiamata polipi endometriali. Una comprensione di queste crescite comuni che si sviluppano all’interno della cavità uterina aiuterà le pazienti a decidere quale corso di trattamento è più adatto a loro.
L’utero è composto principalmente da muscoli. Tuttavia, il rivestimento interno dell’utero è fatto di tessuto endometriale “soffice” che cresce e si restringe durante il ciclo mestruale. Se una donna non rimane incinta, questo rivestimento si espande, causando un periodo mestruale. Dopo un periodo, il rivestimento cresce rapidamente sotto l’influenza di ormoni come gli estrogeni. I polipi sono aree che crescono un po’ troppo. Mentre crescono, di solito si allargano a ventaglio ma rimangono attaccati a un piccolo gambo, simile a un cespuglio o a un albero. Il gambo è come il tronco di un albero, mentre la parte più grande del polipo è come i rami (vedi foto sotto). Di solito sono grandi come una gomma da cancellare, anche se possono essere ancora più piccoli. Raramente, i polipi possono crescere fino alle dimensioni di un’arancia!
Foto scattata durante l’isteroscopia di un piccolo polipo endometriale. Notate il gambo.
Siccome la maggior parte dei polipi sono piccoli, probabilmente non causano spesso dei sintomi. Tuttavia, quando i sintomi si verificano, di solito includono un eccessivo sanguinamento durante il periodo mestruale, o sanguinamento tra i periodi, o anche spotting dopo il rapporto sessuale. Alcune donne riportano alcuni giorni di sangue marrone dopo un normale periodo mestruale. I polipi causano questi sintomi perché penzolano dai loro gambi e irritano il tessuto circostante, che causa lo sfregamento del tessuto, esponendo minuscoli vasi sanguigni. Questi vasi sanguigni sanguinano, portando a spotting o sanguinamento vaginale. Se il polipo interferisce con l’uovo e lo sperma, può rendere difficile la gravidanza. Nessuno sa quanto questo sia comune. È anche possibile che possano portare ad una probabilità leggermente più alta di aborto spontaneo, ma anche questo è sconosciuto. La maggior parte dei ginecologi rimuoverà i polipi, come discusso di seguito, se si trovano in donne con una storia di aborto spontaneo.
Se una donna va dal suo medico lamentandosi di spotting tra i periodi o dopo il rapporto, o di sanguinamento molto pesante durante un periodo mestruale, il suo medico di solito penserà ai polipi come una delle molte possibili cause. La diagnosi di polipi endometriali implica la ricerca all’interno della cavità uterina. Una normale ecografia (chiamata anche ecografia) di solito non diagnostica i polipi, perché la pressione all’interno dell’utero appiattisce i polipi, rendendoli molto difficili da vedere. Un’ecografia speciale, chiamata sonoisterogramma (ecografia ad acqua), permette ai medici di vedere all’interno dell’utero dopo che alcune gocce di acqua sterile vengono accuratamente infuse nell’utero attraverso la vagina. L’acqua apre la cavità uterina, permettendo al medico di vedere se ci sono polipi in giro. Un altro test diagnostico è l’isterosalpingografia (HSG), che utilizza un colorante sotto pressione per aprire l’utero e le tube. Una rapida radiografia viene poi fatta per vedere se ci sono polipi nell’utero. Infine, i ginecologi stanno diventando più abili ad usare l’isteroscopio per guardare all’interno dell’utero. Questo è un piccolo tubo illuminato che va nella vagina e poi nell’utero, per guardare all’interno dell’utero. L’isteroscopia con piccoli tubi può essere eseguita in ufficio, ma i tubi più grandi (usati per rimuovere grandi polipi o fibromi) di solito richiedono l’anestesia in ospedale.
Piccole forbici isteroscopiche, grandi circa come il tubo dell’inchiostro di una penna standard, sono usate per tagliare il gambo.
Se viene diagnosticato un polipo una delle prime domande è “potrebbe essere un cancro? Fortunatamente, i polipi diventano cancerosi solo raramente. Il rischio aumenta, ma solo leggermente, quando un paziente supera i 50 anni. La domanda successiva è spesso “come si rimuove il polipo? Il modo vecchio stile era quello di eseguire una D & C (dilatazione e curettage). Questo comporta una delicata raschiatura del rivestimento uterino. Sfortunatamente, questo può mancare completamente il polipo, poiché questa procedura è fatta solo al tatto. Immagina un polipo che pende da un piccolo gambo. Mentre lo strumento di raschiamento passa, probabilmente spingerà solo il polipo fuori dalla strada senza afferrarlo. Fortunatamente, ora abbiamo gli isteroscopi, che ci permettono di guardare il polipo mentre lo afferriamo o lo tagliamo via dal rivestimento uterino. Questo assicura che il polipo (o, in alcuni casi, più polipi) venga rimosso. La foto qui sotto mostra un polipo rimosso da piccole forbici poste attraverso un isteroscopio.
Dopo la rimozione di un polipo, la paziente può tornare al lavoro in pochi giorni. Può notare un po’ di spotting per qualche giorno. Solo una piccola percentuale di polipi sembra tornare, ma è possibile che mesi o anni dopo il trattamento un polipo si ripresenti. Se le viene diagnosticato un polipo endometriale, discuta le opzioni di trattamento con il suo medico, che è nella posizione migliore per aiutarla a decidere se la rimozione (chiamata polipectomia) è necessaria o meno.