Il caffè è la seconda bevanda più comunemente consumata negli Stati Uniti.1 Recentemente, un giudice della California ha stabilito (anche se la decisione non è ancora definitiva) che il caffè deve portare un avvertimento sul cancro perché contiene acrilamide, un composto chimico creato durante il processo di tostatura.
Mentre l’acrilamide è considerata un “probabile cancerogeno”, probabile non è certamente definitivo. Infatti, una recente revisione sul caffè e il rischio di cancro ha osservato che “… gli studi epidemiologici e le ri-analisi retrospettive dei dati pubblicati finora non sono riusciti a fornire prove sufficienti che l’acrilammide alimentare aumenti il rischio di qualsiasi tipo di cancro negli esseri umani, compresi il cancro ai reni, all’intestino crasso, alla vescica, al cavo orale, al seno e alle ovaie.”2 Inoltre, la prova su cui l’acrilammide è considerata un probabile cancerogeno si basa su studi su roditori che “sono stati dosati a tassi da 1.000 a 10.000 volte superiori a quelli che gli esseri umani consumano nel cibo. “3 In altre parole, non ci sono prove solide che l’acrilammide, soprattutto nelle dosi di tracce che si trovano in una tazza di caffè, causerebbe il cancro negli esseri umani. Il caffè è un infuso complesso che contiene centinaia di composti biologicamente attivi e una delle sue parti non è la somma delle sue parti. Così, il caffè ha bisogno di essere guardato come un tutto, non solo uno dei suoi costituenti.
Quindi, sembra che l’avvertimento sul cancro da mettere sul caffè sia basato solo su dati animali che hanno usato dosi molto più alte di quello che gli esseri umani avrebbero mai ottenuto dal consumo di caffè. Aggiungendo l’insulto al danno, i dati negli esseri umani sul consumo di caffè indicano che il caffè può anche avere un effetto protettivo su numerosi tipi di cancro, compresi i tumori del colon-retto, del fegato e del seno.2
Quando si decide se un alimento o una bevanda aumenta il rischio di cancro (o qualsiasi risultato per quella materia) si deve guardare l’intera matrice di cibo o bevanda non solo un singolo costituente. Affinché ci sia una valida giustificazione scientifica per la diffamazione del caffè come cancerogeno, ci dovrebbero essere studi sugli animali che dimostrano che il consumo di caffè a dosi rilevanti per il consumo umano aumenta il rischio di cancro. Non siamo a conoscenza dell’esistenza di tali dati negli animali e tanto meno nell’uomo. Quindi, è indubbiamente prematuro che il caffè abbia un’etichetta di avvertimento sul cancro.
L’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) – una branca dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), ha recentemente classificato il consumo di bevande più calde di 149 gradi Fahrenheit o 65 gradi Celsius come probabile cancerogeno.4 Il caffè caldo viene solitamente servito a circa 65 gradi Celsius, quindi dovrebbe essere lasciato raffreddare a temperature meno che scottanti prima di berlo. Anche così, la IARC dopo aver esaminato tutti i dati scientifici pertinenti ha recentemente concluso che il caffè è associato a un rischio minore di cancro al fegato e all’endometrio, ed è improbabile che causi il cancro al seno, alla prostata o al pancreas.4
Importante, massicci studi epidemiologici prospettici riportano costantemente associazioni inverse tra il consumo di caffè e la mortalità per tutte le cause e la mortalità cardiovascolare.1 Inoltre, il consumo di caffè a lungo termine è collegato con rischi ridotti per la malattia coronarica, insufficienza cardiaca congestizia, ictus e diabete di tipo 2.1 L’assunzione abituale di caffè è anche associato a minori rischi di malattia di Parkinson, depressione e malattie del fegato.1 La dose di caffè associato con i benefici per la salute più impressionanti è di circa 3 tazze al giorno. Quindi, per la salute, il benessere e la longevità, il caffè nero non zuccherato sembra essere uno dei componenti più benefici della dieta americana.
È possibile che un giorno il caffè possa davvero avere un’etichetta, ma quell’etichetta potrebbe in effetti essere per una rivendicazione della sua capacità di ridurre il rischio di cancro non di causarlo. Come ha detto un articolo, “È il momento di scrivere una ricetta per il caffè? “5 Potrebbe essere, tuttavia, un’etichetta di avvertimento sul cancro (se davvero posta sul caffè) diminuirà certamente il numero di quelle “ricette” scritte.