Lo stress è una parte ineluttabile dell’esistenza umana e in forme estreme può causare o esacerbare disturbi psichiatrici, tra cui la depressione, la schizofrenia e il disordine da stress post-traumatico. Molte persone sentono che il loro livello di stress è superiore al livello ottimale, e questo probabilmente spiega il gran numero di composti a base di erbe e “naturali” venduti al banco nei supermercati e nelle farmacie e venduti sul web per aiutare a contrastare gli effetti dello stress. Per molti di questi composti, c’è poca o nessuna prova di efficacia. Tuttavia, per uno di essi, la L-tirosina, le affermazioni non possono essere liquidate sommariamente. Qualsiasi paziente con anche modeste capacità di ricerca sul web può scoprire che la capacità della L-tirosina (spesso indicata sul web come semplicemente tirosina) di alleviare gli effetti dello stress è il soggetto di diverse pubblicazioni in riviste rispettabili negli ultimi dieci anni. La maggior parte di questi articoli provengono da unità di ricerca collegate all’esercito americano; altre pubblicazioni provengono da università e dall’esercito olandese.
L-Tirosina è il precursore delle catecolamine; alterazioni nella disponibilità di L-tirosina al cervello possono influenzare la sintesi di dopamina e norepinefrina negli animali da esperimento e probabilmente nell’uomo. Negli animali, lo stress aumenta il rilascio di catecolamine, il che può portare all’esaurimento dei loro livelli, un effetto che può essere corretto dando L-tirosina. La L-tirosina non sembra aumentare il rilascio di catecolamine quando i neuroni sparano ai loro tassi basali, ma lo fa quando i tassi di sparo sono aumentati dallo stress. Questa è la base per studiare l’effetto della L-tirosina sulla risposta allo stress degli esseri umani.
Gli effetti principali della L-tirosina che sono stati riportati sono effetti acuti nel prevenire un declino delle funzioni cognitive in risposta allo stress fisico. I fattori di stress fisico includono quelli di interesse per i militari, come lo stress da freddo, la combinazione di stress da freddo e stress da alta quota (cioè, lieve ipossia), veglia prolungata e stress da pressione negativa nella parte inferiore del corpo (progettato per simulare alcuni degli effetti del volo spaziale). Le dosi di L-tirosina in questi studi variavano fino a 20 g, molte volte la normale assunzione giornaliera con la dieta. In uno studio, la L-tirosina è stata somministrata a un dosaggio di 2 g al giorno per 5 giorni durante un corso di addestramento militare impegnativo; ha migliorato vari aspetti della funzione cognitiva rispetto al placebo.
Alcuni articoli hanno titoli che includono le parole “tirosina alimentare”, anche se la L-tirosina è data senza gli aminoacidi che la accompagnano quando viene ingerita come parte della proteina. L’uso della L-tirosina in forma purificata assicura che venga metabolizzata meno attraverso la sintesi proteica e più attraverso la sintesi delle catecolamine. Dato che la L-tirosina purificata è gestita metabolicamente in modo un po’ diverso dall’ingestione come parte della dieta, chiamarla rimedio dietetico o naturale è fuorviante. In effetti, viene usata come un farmaco. I dati di sicurezza sull’uso a lungo termine della L-tirosina in persone sane sono carenti. In uno degli studi più lunghi, 2,5 g di L-tirosina 3 volte al giorno non hanno avuto effetti benefici o avversi se somministrati a persone con lieve ipertensione essenziale per 2 settimane. Le misure in questo studio erano limitate alla frequenza cardiaca e alla pressione sanguigna.
I pazienti o le persone sane che si sentono un po’ stressate possono leggere affermazioni che la L-tirosina allevia gli effetti dello stress. Probabilmente immaginano che la L-tirosina li aiuterà a sentirsi meno stressati in risposta ai fattori di stress psicosociale della vita quotidiana. Ciò che è stato dimostrato è che la L-tirosina previene parte del declino cognitivo in risposta ai fattori di stress fisico, un effetto di interesse per quasi nessuno al di fuori dei militari. L’uso della L-tirosina non può essere raccomandato ai pazienti. I pazienti che la stanno già assumendo devono essere istruiti su ciò che è stato effettivamente dimostrato di fare e sulla mancanza di prove di sicurezza a lungo termine.
Simon N. Young, PhD Professore, Dipartimento di Psichiatria McGill University Montréal, Que.