Nel diritto istituzionale internazionale, una “maggioranza semplice” (anche una “maggioranza”) è più della metà dei voti espressi (senza tener conto delle astensioni) tra le alternative; una “maggioranza qualificata” (anche una “supermaggioranza”) è un numero di voti superiore a una determinata percentuale (ad esempio due terzi); una “maggioranza relativa” (anche una “pluralità”) è il numero di voti ottenuti che è maggiore di qualsiasi altra opzione; e una “maggioranza assoluta” è un numero di voti “maggiore del numero di voti che possono essere ottenuti allo stesso tempo per qualsiasi altra soluzione”, quando si vota per più alternative alla volta.
Henry Watson Fowler suggerisce che i termini americani “plurality” e “majority” offrono alternative di una sola parola per i corrispondenti termini di due parole in inglese britannico, “relative majority” e “absolute majority”, e che in inglese britannico “majority” è talvolta inteso come “ricevere il maggior numero di voti” e può quindi essere confuso con “plurality”. William Poundstone osserva che i sistemi che permettono di scegliere in base a una pluralità di voti sono più vulnerabili all’effetto spoiler – dove due o più scelte simili traggono ciascuna meno voti di una scelta dissimile che avrebbe perso contro qualsiasi scelta simile da sola – rispetto ai sistemi che richiedono una maggioranza.