Di tutte le caratteristiche degli uccelli, nessuna è più unica delle piume. Nessun uccello è privo di piume, né esiste alcun altro tipo di animale che le abbia.
Funzione delle piume
La funzione più elementare delle piume degli uccelli è la protezione.
Un uccello senza piume non è un uccello felice.
Gli uccelli hanno bisogno delle loro piume per proteggere il loro corpo. Quando fa freddo, le piume intrappolano l’aria al di sotto e i muscoli collegati alle piume permettono all’uccello di gonfiarsi per intrappolare più aria.
Quando gli uccelli hanno caldo, comprimono le piume per eliminare queste sacche d’aria che trattengono il calore.
Le piume degli uccelli servono anche come impermeabili.
Molti uccelli applicano olio alle piume da una ghiandola alla base della coda (ghiandola uropigiale).
La ghiandola secerne un olio che l’uccello spreme con il becco e poi applica alle sue piume per impermeabilizzare e anche per inibire la crescita di funghi e batteri.
Ci sono alcuni uccelli, come i cormorani & anhingas, che mancano della ghiandola dell’olio e devono stendere le ali per asciugarsi dopo essere stati esposti all’acqua.
Struttura delle piume
Una volta formata, ogni piuma è una struttura cornea morta senza cellule viventi. Non riceve nulla dal corpo se non un supporto fisico.
La tipica piuma di contorno è composta da un fusto centrale e una paletta.
L’estremità nuda è chiamata “quill” o calamo.
L’estremità appuntita della piuma è chiamata ombelico inferiore. Questa è l’apertura cava dove la piuma, quando cresceva, riceveva il nutrimento.
La porzione del gambo tra le due ragnatele della paletta si chiama rachide.
La paletta è composta da numerose barbe o rami, piccole aste o filamenti simili a stuzzicadenti, disposti in modo strettamente parallelo su entrambi i lati del rachide, che corrono verso l’esterno e in diagonale verso la punta della piuma.
La struttura delle piume degli uccelli da vicino
Di solito ci sono diverse centinaia di barbe in ogni tela.
Queste barbe sono tenute insieme da piccoli barbigli o raggi.
Ci sono microscopici uncini (barbicelli o hamuli) che aiutano a bloccare le barbe in posizione.
Se due barbe adiacenti sono separate, l’uccello deve semplicemente disegnare la piuma tra il suo becco come nel preening per bloccare gli uncini e le flange delle barbe di nuovo insieme e ripristinare l’intera rete.
Lo si può fare con una piuma come farebbe un uccello.
Si separano i barbigli sganciando i barbigli, poi si “chiudono” di nuovo insieme premendoli tra le dita.
Tipi di piume di uccelli
Ci sono 6 tipi di piume comunemente riconosciuti:
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Vaned o contorno: Formano i rivestimenti esterni del corpo di un uccello, comprese le & piume della coda.
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Piuma: Strato di piume vagamente strutturato sotto le piume di contorno che aiutano ad intrappolare l’aria vicino al corpo degli uccelli per il calore. Niente batte il calore della piuma!
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Semiplume: Piume & lanuginose simili al piumino; forniscono l’isolamento del corpo e aumentano il galleggiamento degli uccelli acquatici.
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Filoplume: Piccole piume simili a peli con alcune barbe sulla punta del gambo; si trovano tra le piume di contorno.
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Bristle: Piume di contorno modificate e senza pelo, con solo qualche barba alla base su un rachide piccolo e rigido. Possono presentarsi intorno agli occhi, alle narici, e negli uccelli che catturano insetti in volo (come i pigliamosche tiranni & goatsuckers) intorno alla bocca, chiamate setole rictali.
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Piuma: Piume che crescono continuamente e che non sono mai state messe in muta. Le barbe alle loro punte si disintegrano costantemente in una polvere fine, simile al talco e resistente all’acqua. Spesso abbondante negli uccelli che non hanno ghiandole preen.
Pagine correlate di piume e anatomia degli uccelli:
Oltre alle piume degli uccelli, conosci altre caratteristiche degli uccelli.
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