Phil Donahue, per esteso Phillip John Donahue, (nato il 21 dicembre 1935, Cleveland, Ohio, Stati Uniti), giornalista americano e personaggio televisivo pioniere del talk show televisivo diurno orientato ai problemi. Il suo popolarissimo show è andato in onda dal 1967 al 1996, e Donahue ha vinto nove Daytime Emmy Awards (1977-80, 1982-83, 1985-86, e 1988) come ospite d’eccezione.
Donahue si è laureato all’Università di Notre Dame nel 1957 con una laurea in amministrazione aziendale, ma è stata la sua esperienza di lavoro alla stazione televisiva WNDU-TV, allora di proprietà dell’università, mentre era a scuola che ha informato la sua successiva carriera. Ha lavorato per un certo periodo come annunciatore sostituto in una stazione radiofonica e televisiva a Cleveland prima di ottenere un lavoro nel 1958 come direttore delle notizie di una stazione radio locale di Adrian, Michigan. Questo lo portò ad essere assunto (1959) come reporter per le trasmissioni di notizie televisive di WHIO a Dayton, Ohio, dove si guadagnò una reputazione per la sua perspicace tecnica di intervista. Nel 1963 divenne l’ospite di un talk show radiofonico a chiamata, Conversation Piece, presso la stazione radio affiliata. Nel giro di pochi anni aggiunse ai suoi compiti l’hosting di un talk show televisivo d’affari e la conduzione del notiziario serale.
Nel 1967 un’altra stazione televisiva di Dayton, WLWD, gli diede uno show mattutino di interviste, The Phil Donahue Show, con un pubblico in studio. Il formato richiedeva che avesse un solo ospite e un solo argomento per show. Il primo ospite di Donahue fu la litigiosa e provocatoria attivista atea Madalyn Murray O’Hair, e l’episodio creò un’immediata attenzione e coinvolgimento del pubblico. Nel giro di pochi spettacoli, Donahue aggiunse l’innovazione di permettere ai membri del pubblico in studio di fare domande agli ospiti. Caratterizzato da un mix di notizie e questioni culturali, lo show divenne così popolare che nel 1969 il proprietario della stazione iniziò a sindacarlo ad altre stazioni del Midwest, e nel giro di due anni andava in onda in 44 città.
Nel 1974 Donahue spostò il suo show da Dayton a Chicago, dove fu trasmesso dalla WGN e gli fu dato il nome Donahue. Era ammirato per il suo stile aggressivo e non convenzionale di intervistare, che implicava un sacco di persuasione e pungolamento degli ospiti. Il suo show, che spesso si concentrava su un tema sociale di attualità, fu tra i primi ad affrontare argomenti controversi sulla televisione nazionale. La sua autobiografia, Donahue: My Own Story, apparve nel 1979. Nel 1980, l’anno in cui sposò la popolare attrice televisiva Marlo Thomas, Donahue aveva un pubblico nazionale stimato di circa otto milioni di persone ed era particolarmente popolare tra le donne. Il programma ha vinto sei Daytime Emmy (1978-81 e 1985-86).
Lo show, diffuso a livello nazionale, ha iniziato a trasmettere da New York City nel 1985. Tuttavia, altri talk show diurni che imitavano la formula di Donahue, tra cui quelli condotti da Oprah Winfrey e Sally Jessy Raphael, cominciarono a prendere spettatori, e i talk show più luridi fecero sembrare Donahue docile al confronto. Inoltre, le sue posizioni apertamente liberali e contro la guerra erano diventate meno popolari. Donahue registrò il suo ultimo show nel 1996.
Donahue condusse brevemente un altro talk show sul canale via cavo MSNBC nel 2002. Lui e la documentarista Ellen Spiro hanno scritto e diretto Body of War (2007), un film documentario che segue un veterano paralizzato della guerra in Iraq mentre si adatta alla vita civile e arriva ad opporsi allo sforzo bellico. Donahue e Thomas sono gli autori di What Makes a Marriage Last: 40 Celebrated Couples Share with Us the Secrets to a Happy Life (2020). Donahue ha ricevuto il Daytime Emmy Award alla carriera nel 1996.