Le iguane domestiche che sono scappate o sono state rilasciate sono ora ben stabilite in tutta la Florida del Sud e possono essere trovate a nord fino alla zona di Tampa Bay, ha detto Bill Kern, un assistente professore di entomologia con l’Istituto di scienze alimentari e agricole di UF.
“Il clima subtropicale della Florida permette a queste grandi lucertole erbivore (mangiatrici di piante) di sopravvivere, riprodursi e diventare una parte permanente dell’ambiente”, ha detto. “Come risultato, decine di migliaia di iguane si stanno moltiplicando nel sud della Florida.”
Tre grandi membri della famiglia delle iguane sono comuni – l’iguana verde (Iguana iguana), l’iguana messicana dalla coda spinosa (Ctenosaura pectinata) e l’iguana nera dalla coda spinosa (Ctenosaura similis).
“Le iguane adulte sono animali grandi e potenti che possono mordere, causare gravi ferite da graffio con i loro artigli estremamente affilati e dare uno schiaffo doloroso con la loro coda”, ha detto Kern. “Questi rettili di solito evitano le persone, ma si difendono contro le persone e gli animali domestici che cercano di catturarli o metterli all’angolo.”
Le iguane adulte selvatiche, che possono essere pericolose, non si addomesticano mai a sufficienza e raramente sono animali domestici accettabili, ha detto.
I danni causati dalle iguane includono il consumo di piante, arbusti e alberi di valore, così come di orchidee e molti altri fiori. Le iguane non mangiano agrumi, ma amano la frutta del cortile come bacche, fichi, mango, pomodori, banane e litchi, ha detto Kern.
Mike Maunder, direttore del Fairchild Tropical Botanic Garden a Coral Gables, ha detto che centinaia di iguane nel suo giardino sono un grosso problema perché si nutrono di importanti collezioni di piante. Il nostro storico giardino di ibisco è stato rasato al suolo ed è stato spostato in un luogo più sicuro”. L’impatto di questi animali erbivori in un giardino botanico non può essere sostenuto – cinque grandi iguane mangiano quanto una pecora!”
Maunder ha detto che la loro collezione di piante sarà soggetta a continui danni da parte delle iguane fino a quando un sistema di gestione efficace e umano può essere avviato.
Le iguane scavano anche tane che minano fondamenta e marciapiedi, ha detto Kern. Le tane delle iguane vicino alle dighe causano l’erosione e l’eventuale crollo delle pareti. Gli escrementi delle iguane sporcano le aree e possono essere una fonte di batteri di salmonella, che causano intossicazione alimentare.
Alligatori, cani, procioni e uccelli da preda sono probabilmente gli unici nemici naturali delle iguane negli ambienti suburbani del sud della Florida. Le automobili e le persone sono la principale causa di mortalità delle iguane adulte, ha detto.
In America tropicale, grandi predatori come ocelot, puma, giaguari, anaconde e boa constrictor mangiano le iguane. La carne di iguana è considerata una prelibatezza dalla gente del Centro e Sud America.
Kern ha detto che è illegale rilasciare qualsiasi animale esotico in Florida, comprese le iguane. Poiché non sono native della Florida, non sono protette nello stato – tranne che dalle leggi anti-crudeltà.
Le iguane verdi sono elencate dalla Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate a causa della loro importanza economica e della raccolta eccessiva per il commercio di animali domestici. In Florida, tutte le iguane catturate devono essere tenute in cattività come animali domestici o da riproduzione, o devono essere distrutte. Non possono essere rilasciate in natura, ha detto.
Le iguane, che sono considerate fauna esotica non protetta, possono essere catturate e rimosse dai proprietari dalle loro proprietà in qualsiasi momento senza speciali permessi statali o federali, ha detto Kern. Alcune contee o comuni possono aver approvato statuti che proteggono questi esotici invasivi, quindi controlla con le autorità locali prima di rimuovere le iguane. In Florida sono legali solo le trappole e i lacci vivi. I piccoli possono essere venduti o dati a negozi di animali o a grossisti di animali esotici.
“Quando le temperature scendono sotto i 50 gradi Fahrenheit, le iguane stordite dal freddo possono a volte essere semplicemente raccolte dai rami o raccolte da terra dopo la caduta dagli alberi”, ha detto.
Kern, un esperto di gestione dei parassiti vertebrati presso il Fort Lauderdale Research and Education Center della UF, ha detto che le iguane maschio sono territoriali contro altri maschi, ma non sono territoriali contro le femmine e i giovani. “Se spaventate, le iguane verdi e i basilischi si tuffano in acqua, il che li rende molto difficili da catturare. Le iguane dalla coda spinosa di solito si ritirano nelle loro tane.”
Mentre le iguane adulte preferiscono nutrirsi di fogliame, fiori e frutta, occasionalmente mangiano materiale animale come insetti, lucertole e altri piccoli animali, uccelli e uova. I giovani mangiano più insetti e le iguane verdi appena nate mangiano gli escrementi delle iguane adulte per acquisire i batteri intestinali di cui hanno bisogno per digerire il materiale vegetale, ha detto Kern.
“Non date da mangiare alle iguane nel vostro cortile perché attirerà altre iguane e creerà problemi a voi e ai vostri vicini”, ha detto Kern. “Le pentole di frutta tagliata attireranno ratti e procioni così come le iguane.”
Inoltre, ci sono altre grandi lucertole stabilite in Florida che alcune persone scambiano per iguane, ha detto. Il basilisco marrone (Basiliscus vittatus) è una grande lucertola – fino a due piedi di lunghezza – che si verifica nelle stesse aree delle iguane introdotte. Le anole cavaliere (Anolis equestris) raggiungono comunemente tra i 12 e i 18 pollici. I varani del Nilo (Varanus niloticus) sono carnivori e mangiano piccoli uccelli e mammiferi.