Personalità

Dal Dr. Edwin van Thiel, aggiornato l’11 febbraio 2020

Per rispondere alla domanda “Che cos’è la personalità”, bisogna affrontare tre argomenti:

1. Come si definisce la personalità?
2. Quali sono i determinanti chiave dello sviluppo e delle differenze della personalità?
4. Come vengono descritte le diverse personalità?

Come viene definita la personalità?

Quando si cerca il significato della parola personalità in termini profani, si può trovare qualcosa come ‘ciò che caratterizza una persona’. Nella vita quotidiana usiamo termini come carattere, identità o predisposizione.

Gli scienziati usano definizioni più ampie di personalità. Una di queste definizioni, degli psicologi americani Randy Larsen e David Buss1, recita qualcosa come: “la personalità è una collezione stabile e organizzata di tratti e meccanismi psicologici nell’essere umano che influenza le sue interazioni con l’ambiente psicologico, sociale e fisico che lo circonda e le sue modifiche.” Le parole chiave in questa definizione di personalità sono:

La personalità è stabile

La tua personalità non cambia solo da un giorno all’altro, in realtà non cambia quasi per niente. Se ci sono dei cambiamenti, questi sono molto limitati e lenti. Se si verificano, possono essere causati da traumi o esperienze che cambiano la vita.

La personalità è fatta di proprietà e meccanismi

La personalità può essere divisa in diversi componenti e caratteristiche. Nel corso del tempo, sono state fatte molte classificazioni diverse delle caratteristiche della personalità. Letteralmente centinaia!

La personalità è sempre presente

La tua personalità è qualcosa che porti sempre con te, influenza il tuo pensiero, i tuoi sentimenti e il tuo comportamento, dove e con chi sei, in qualsiasi situazione e in qualsiasi momento. La personalità ti aiuta ad adattarti. La tua personalità ti aiuta a “sopravvivere” e ad affrontare le sfide quotidiane che ti circondano. In un certo senso la tua personalità è in parte psicologica ma anche fisiologica. La ricerca suggerisce che la tua personalità è anche influenzata da tutti i tipi di processi e bisogni biologici.

Quali sono i fattori determinanti dello sviluppo e delle differenze della personalità?

Natura vs. cultura

Una domanda frequente è: “La personalità è innata o acquisita?” Questa domanda è anche chiamata il dibattito natura-natura. Questa questione è stata dibattuta da filosofi e altri scienziati per secoli.

Secondo John Locke (1632-1704) e i suoi seguaci, lo sviluppo della personalità era puramente una questione di ‘nurture’ o educazione. Il neonato sarebbe come una lavagna pulita (“tabula rasa”), che può essere plasmata come gli educatori vogliono che sia.

Pendenti di questa visione, come Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), sostenevano oppostamente che l’ereditarietà ha la più importante influenza sulla personalità. Secondo Rousseau, lo sviluppo di un bambino segue una tabella di marcia interna, biologica. Secondo Rousseau, i genitori non hanno alcun ruolo in questo. Questo è probabilmente anche il motivo per cui Rousseau ha mandato i propri figli in un orfanotrofio.

Oggi, grazie alla ricerca sui gemelli, sappiamo sempre di più sulla questione natura-natura. Questo tipo di ricerca osserva i gemelli identici che crescono separatamente, in famiglie e ambienti diversi. I gemelli identici condividono il 100% dei loro geni. Quando due gemelli identici che crescono separatamente l’uno dall’altro, differiscono l’uno dall’altro su una certa caratteristica, questo deve essere dovuto a fattori ambientali. Quindi sappiamo che quella caratteristica è (in parte) appresa.

Attraverso questo tipo di ricerca si sa ora in generale fino a che punto l’ereditarietà e l’ambiente influenzano la personalità. Per esempio, ora sappiamo che caratteristiche come estroversione, coscienziosità, nevroticismo, gradevolezza e apertura sono innate per circa il 20-45%. Per il resto queste caratteristiche sono formate da influenze dell’ambiente, come i genitori, la scuola, gli amici, eccetera.

Influenze culturali sulla personalità

Oltre alle influenze dell’ambiente immediato come l’educazione e la scuola, anche la cultura in cui si cresce influenza lo sviluppo della personalità. La distinzione tra cultura individualista e collettivista è particolarmente importante. Nelle culture individualiste, come gli Stati Uniti e i paesi europei, l’enfasi è sullo sviluppo dell’individuo. Nelle culture collettiviste, come l’Indonesia e Panama, si dà molto valore all’interesse del gruppo.

Le culture individualiste stimolano lo sviluppo di qualità come la fiducia in se stessi, l’indipendenza e l’assertività; nelle culture collettiviste questo è particolarmente vero per qualità come la cordialità, la modestia e la lealtà. Questo può portare gli europei, per esempio, a credere che i giapponesi reagiscano in modo timido e sottomesso. I giapponesi, d’altra parte, possono trovare gli europei audaci ed egoisti.

La ricerca2 tra le persone bilingui mostra che le influenze culturali passano in parte attraverso la lingua. La personalità dei bilingui dipende anche dalla lingua che parlano. Questo studio ha esaminato messicani e americani che parlano correntemente sia lo spagnolo che l’inglese. In generale, i messicani sono meno estroversi, un po’ meno gradevoli e meno coscienziosi degli americani. Notevolmente, se un messicano o un americano bilingue parla inglese, ha reagito più estroverso, piacevole e coscienzioso di quando parla spagnolo. Sembra che parlando un’altra lingua, si diventa anche qualcun altro. Si adatta la propria personalità per essere più in linea con la cultura che appartiene alla lingua che si parla.

Come vengono descritte le diverse personalità?

L’ipotesi lessicale

L’ipotesi lessicale afferma che tutti i tratti di personalità hanno radici in una determinata lingua. Nel corso del tempo, le persone hanno inventato delle parole per descrivere i tratti di personalità e per parlarne. L’ipotesi lessicale afferma quindi che più una caratteristica è considerata importante, più parole (sinonimi) esisteranno per essa. Studiando una lingua si può scoprire quali tratti sono più importanti in una certa area linguistica, spesso un paese. Inoltre, si possono confrontare le lingue tra loro. Si può quindi scoprire quali tratti sono considerati importanti in tutte le regioni linguistiche (o paesi), e quali tratti sono considerati importanti in un’area linguistica ma non tanto in un’altra.

Ricerca utilizzando l’ipotesi lessicale

I ricercatori che prendono l’ipotesi lessicale come punto di partenza, si trovano di fronte a un compito enorme. Per mezzo di dizionari devono cercare di raggruppare in cluster tutte le parole di una lingua che descrivono caratteristiche delle persone. Lo fanno poi per più lingue diverse. Una recente ricerca lessicale3 , in cui sono state studiate dodici lingue, mostra che emergono almeno tre cluster di tratti di personalità. Questi sono i cluster dell’estroversione, della coscienziosità e della gradevolezza.

Nella descrizione della teoria della personalità Big Five che segue si può leggere di più su cosa significano esattamente questi cluster e quali caratteristiche includono.

Teoria della personalità Big Five

In passato, i ricercatori hanno discusso animatamente su quanti tratti di personalità esistano veramente. I primi ricercatori come Allport suggerivano fino a 4.000 tratti di personalità diversi e distinti, altri come Raymond Cattell ne proponevano solo sedici. Oggi, la maggior parte dei ricercatori di personalità sostiene la teoria dei cinque fattori della personalità, che descrive cinque ampie dimensioni di personalità che compongono la personalità umana – Queste sono:

• Extraversione
• Accondiscendenza
• Conscienziosità
• Neuroticismo
• Apertura

Leggi di più sul modello di personalità Big Five, o fai il nostro test di personalità online gratuito o il test di carriera.

Alcune cose sui disturbi e le malattie della personalità

Ci sono diversi fattori che possono causare disturbi della personalità, o segnalarne la presenza o l’insorgenza.

• Predisposizione genetica
• Abuso verbale da parte di genitori o colleghi
• Le tue relazioni con i tuoi coetanei
• Trauma infantile
• Alta sensibilità (suoni, odori, emozioni)

Alcuni tratti di personalità sono collegati a certe malattie tratti di personalità nevrotici e cinque malattie. Queste sono mal di testa, asma, artrite, ulcere peptiche e malattie cardiache. Si suppone che la timidezza sia collegata ad una vita più breve!

Queste sono affermazioni molto audaci. Non dovresti preoccuparti di come la tua personalità influenzi la tua salute. Ci sono molte probabilità che tu stia perfettamente bene e che la tua personalità ti formi come la persona unica che sei. Se vuoi testare il tuo profilo di personalità, fai questo test di personalità. Nessun obbligo!

1 Larsen, R.R., & Buss, D.M. (2018). Psicologia della personalità: Domains of Knowledge About Human Nature.

2 Ramírez-Esparza, N.,Gosling, S.D., Benet-Martínez, V., Potter, J.P., & Pennebaker, J.W. (2006). I bilingui hanno due personalità? Journal of Research in Personality, 2, 99-120.

3 De Raad, B. et al. (2010). Solo tre fattori di descrizione della personalità sono completamente replicabili attraverso le lingue: Un confronto tra 14 tassonomie di tratti. Journal of Personality and Social Psychology, 98(1), 160-173.