Perdita dell’udito legata all’età

Panoramica

La perdita dell’udito legata all’età (presbycusis) è la perdita dell’udito che si verifica gradualmente nella maggior parte di noi quando invecchiamo. È una delle condizioni più comuni che colpiscono gli adulti anziani.

Circa una persona su tre negli Stati Uniti tra i 65 e i 74 anni ha una perdita dell’udito, e quasi la metà di coloro che hanno più di 75 anni ha difficoltà di udito. Avere problemi di udito può rendere difficile capire e seguire i consigli di un medico, rispondere agli avvertimenti e sentire telefoni, campanelli e allarmi antifumo. La perdita dell’udito può anche rendere difficile il piacere di parlare con la famiglia e gli amici, portando a sentimenti di isolamento.

La perdita dell’udito legata all’età si verifica più spesso in entrambe le orecchie, e le colpisce allo stesso modo. Poiché la perdita è graduale, se hai una perdita dell’udito legata all’età potresti non renderti conto di aver perso parte della tua capacità di sentire.

Ci sono molte cause della perdita dell’udito legata all’età. Più comunemente, deriva da cambiamenti nell’orecchio interno con l’età, ma può anche derivare da cambiamenti nell’orecchio medio, o da cambiamenti complessi lungo le vie nervose dall’orecchio al cervello. Anche alcune condizioni mediche e farmaci possono giocare un ruolo.

Come si sente?

L’udito dipende da una serie di eventi che trasformano le onde sonore nell’aria in segnali elettrici. Il nervo uditivo trasporta poi questi segnali al cervello attraverso una complessa serie di passaggi.

1. Le onde sonore entrano nell’orecchio esterno e viaggiano attraverso uno stretto passaggio chiamato canale uditivo, che porta al timpano.
2. Il timpano vibra grazie alle onde sonore in arrivo e invia queste vibrazioni a tre piccole ossa nell’orecchio medio. Queste ossa sono chiamate malleus, incus e stapes.
3. Le ossa nell’orecchio medio accoppiano le vibrazioni sonore dall’aria alle vibrazioni del fluido nella coclea dell’orecchio interno, che ha la forma di una lumaca ed è piena di fluido. Una partizione elastica corre dall’inizio alla fine della coclea, dividendola in una parte superiore e una inferiore. Questa partizione è chiamata membrana basilare perché serve come base, o piano terra, su cui si trovano le strutture uditive chiave.
4. Una volta che le vibrazioni fanno increspare il fluido all’interno della coclea, si forma un’onda viaggiante lungo la membrana basilare. Le cellule ciliate – cellule sensoriali che si trovano in cima alla membrana basilare – cavalcano l’onda.
5. Quando le cellule ciliate si muovono su e giù, microscopiche proiezioni simili a capelli (note come stereocilia) che si appollaiano in cima alle cellule ciliate urtano contro una struttura sovrastante e si piegano. La piegatura provoca l’apertura di canali simili a pori, che si trovano sulle punte delle stereocilia. Quando questo accade, le sostanze chimiche si precipitano nelle cellule, creando un segnale elettrico.
6. Il nervo uditivo porta questo segnale elettrico al cervello, che lo trasforma in un suono che riconosciamo e comprendiamo.

Perché perdiamo l’udito quando invecchiamo?

Molti fattori possono contribuire alla perdita dell’udito quando si invecchia. Può essere difficile distinguere la perdita dell’udito legata all’età dalla perdita dell’udito che può verificarsi per altre ragioni, come l’esposizione a lungo termine al rumore.

La perdita dell’udito indotta dal rumore è causata dall’esposizione a lungo termine a suoni che sono troppo forti o durano troppo a lungo. Questo tipo di esposizione al rumore può danneggiare le cellule ciliate sensoriali dell’orecchio che permettono di sentire. Una volta che queste cellule ciliate sono danneggiate, non ricrescono e la tua capacità di sentire diminuisce.

Le condizioni che sono più comuni nelle persone anziane, come la pressione alta o il diabete, possono contribuire alla perdita dell’udito. Anche i farmaci che sono tossici per le cellule sensoriali nelle orecchie (per esempio, alcuni farmaci chemioterapici) possono causare la perdita dell’udito.

Raramente, la perdita dell’udito legata all’età può essere causata da anomalie dell’orecchio esterno o medio. Tali anomalie possono includere una funzione ridotta della membrana timpanica (il timpano) o una funzione ridotta delle tre piccole ossa dell’orecchio medio che trasportano le onde sonore dalla membrana timpanica all’orecchio interno.

La maggior parte delle persone anziane che sperimentano la perdita dell’udito hanno una combinazione di perdita dell’udito legata all’età e perdita dell’udito indotta dal rumore.

Al momento, gli scienziati non sanno come prevenire la perdita dell’udito legata all’età. Tuttavia, puoi proteggerti dalla perdita dell’udito indotta dal rumore proteggendo le tue orecchie dai suoni troppo forti e troppo lunghi. È importante essere consapevoli delle potenziali fonti di rumori dannosi, come musica ad alto volume, armi da fuoco, motoslitte, tosaerba e soffiatori di foglie. Evitare i rumori forti, ridurre la quantità di tempo in cui si è esposti ai rumori forti e proteggere le orecchie con tappi o cuffie sono cose facili da fare per proteggere l’udito e limitare la quantità di udito che si potrebbe perdere con l’avanzare dell’età.

Come posso dire se ho un problema di udito?

uoi farti le seguenti domande. Se risponde “sì” a tre o più di queste domande, potrebbe avere un problema di udito e potrebbe aver bisogno di farsi controllare l’udito.

• A volte si sente in imbarazzo quando incontra nuove persone perché ha difficoltà a sentire?
• Ti senti frustrato quando parli con i membri della tua famiglia perché hai difficoltà a sentirli?
• Hai difficoltà a sentire o capire i colleghi, i clienti o i clienti?
• Ti senti ristretto o limitato da un problema di udito?
• Ha difficoltà a sentire quando visita amici, parenti o vicini?
• Ha difficoltà a sentire al cinema o a teatro?
• Un problema di udito la porta a litigare con i membri della famiglia?
• Ha difficoltà a sentire la TV o la radio a livelli che siano abbastanza alti per gli altri?
• Ti sembra che qualsiasi difficoltà di udito limiti la tua vita personale o sociale?
• Hai problemi a sentire la famiglia o gli amici quando siete insieme in un ristorante?

Adattato da: Newman, C.W., Weinstein, B.E., Jacobson, G.P., & Hug, G.A. (1990). The Hearing Handicap Inventory for Adults: Adeguatezza psicometrica e correlati audiometrici. Ear Hear, 11, 430-433.

Cosa devo fare se ho problemi di udito?

I problemi di udito possono essere gravi. La cosa più importante che puoi fare se pensi di avere un problema di udito è chiedere consiglio ad un operatore sanitario. Ci sono diversi tipi di professionisti che possono aiutarti. Potrebbe iniziare con il suo medico di base, un otorinolaringoiatra, un audiologo o uno specialista di apparecchi acustici. Ognuno ha un diverso tipo di formazione e competenza. Ognuno può essere una parte importante della tua cura dell’udito.

• Un otorinolaringoiatra (oh-toe-lair-in-GAH-luh-jist) è un medico specializzato nella diagnosi e nel trattamento delle malattie dell’orecchio, del naso, della gola e del collo. Un otorinolaringoiatra, a volte chiamato ENT, cercherà di scoprire perché hai problemi di udito e offrirà opzioni di trattamento. Lui o lei può anche indirizzarti ad un altro professionista dell’udito, un audiologo.
• Un audiologo (aw-dee-AH-luh-jist) ha una formazione specializzata nell’identificare e misurare il tipo e il grado di perdita uditiva. Alcuni audiologi possono essere autorizzati a montare apparecchi acustici.
• Uno specialista di apparecchi acustici è qualcuno che è autorizzato dal tuo stato a condurre e valutare test uditivi di base, offrire consulenza e montare e testare apparecchi acustici. Devi essere esaminato da un medico prima di poterti applicare un apparecchio acustico, anche se la legge federale ti permette di firmare una deroga se non desideri essere esaminato prima di acquistare un apparecchio.

Quali trattamenti e dispositivi possono aiutarti?

Il tuo trattamento dipenderà dalla gravità della tua perdita uditiva, quindi alcuni trattamenti funzioneranno meglio di altri. Ci sono una serie di dispositivi e ausili che la aiutano a sentire meglio quando ha una perdita uditiva. Ecco i più comuni:

• Gli apparecchi acustici sono strumenti elettronici che si indossano dentro o dietro l’orecchio. Rendono i suoni più forti. Per trovare l’apparecchio acustico che funziona meglio per lei, potrebbe doverne provare più di uno. Si assicuri di chiedere un periodo di prova con il suo apparecchio acustico e comprenda i termini e le condizioni del periodo di prova. Collabori con il suo fornitore di apparecchi acustici fino a quando non sarà in grado di indossare e rimuovere l’apparecchio acustico, regolare il livello del volume e cambiare le batterie. Gli apparecchi acustici non sono generalmente coperti dalle compagnie di assicurazione sanitaria, anche se alcune lo fanno. Medicare non copre gli apparecchi acustici per gli adulti; tuttavia, le valutazioni diagnostiche sono coperte se sono ordinate da un medico allo scopo di assistere il medico nello sviluppo di un piano di trattamento. (Leggi la scheda informativa del NIDCD Hearing Aids per maggiori informazioni.)
• Impianti cocleari. Gli impianti cocleari (COKE-lee-ur) sono piccoli dispositivi elettronici impiantati chirurgicamente nell’orecchio interno che aiutano a fornire un senso del suono alle persone che sono profondamente sorde o con problemi di udito. Se la tua perdita uditiva è grave, il tuo medico può raccomandare un impianto cocleare in una o entrambe le orecchie. (Leggi la scheda informativa del NIDCD sugli impianti cocleari per maggiori informazioni.)
• Gli impianti acustici ancorati all’osso bypassano il canale uditivo e l’orecchio medio e sono progettati per utilizzare la capacità naturale del tuo corpo di trasferire il suono attraverso la conduzione ossea. L’elaboratore del suono capta il suono, lo converte in vibrazioni e poi trasmette le vibrazioni attraverso l’osso del cranio all’orecchio interno.
• I dispositivi di ascolto assistito includono dispositivi di amplificazione per telefoni e cellulari, “app” per smartphone o tablet e sistemi a circuito chiuso (sistemi ad anello) in luoghi di culto, teatri e auditorium. (Leggi la scheda informativa NIDCD Assistive Devices for People with Hearing, Voice, Speech, or Language Disorders per maggiori informazioni.)
• La lettura delle labbra o lettura del discorso è un’altra opzione che aiuta le persone con problemi di udito a seguire il discorso della conversazione. Le persone che usano questo metodo prestano molta attenzione agli altri quando parlano, osservando la bocca e i movimenti del corpo di chi parla. Formatori speciali possono aiutarti ad imparare a leggere le labbra o a leggere il parlato.

I miei amici e la mia famiglia possono aiutarmi?

Tu e la tua famiglia potete lavorare insieme per rendere più facile la convivenza con la perdita uditiva. Ecco alcune cose che puoi fare:

• Informa i tuoi amici e la tua famiglia della tua perdita uditiva. Più amici e familiari ne parlano, più persone ci saranno per aiutarla a gestire la sua perdita uditiva.
• Chieda ai suoi amici e familiari di mettersi di fronte a lei quando parlano, in modo che lei possa vedere i loro volti. Se guardate i loro volti e vedete le loro espressioni, questo può aiutarvi a capirli meglio.
• Chiedete alle persone di parlare più forte, ma non di urlare. Dì loro che non devono parlare lentamente, ma solo più chiaramente.
• Spegni la TV o la radio quando non la stai ascoltando attivamente.
• Sei consapevole del rumore intorno a te che può rendere l’udito più difficile. Quando vai al ristorante, per esempio, non sederti vicino alla cucina o vicino a un gruppo che suona musica. Il rumore di fondo rende difficile sentire le persone parlare.

Lavorare insieme per sentire meglio può essere difficile per tutti per un po’. Ci vorrà del tempo perché vi abituiate a guardare le persone mentre parlano e perché le persone si abituino a parlare più forte e più chiaramente. Siate pazienti e continuate a lavorare insieme. Sentire meglio vale lo sforzo.

Che ricerca viene fatta?

Il NIDCD sta sostenendo la ricerca sulle cause della perdita dell’udito legata all’età, compresi i fattori genetici. Alcuni scienziati supportati dall’NIDCD stanno esplorando il potenziale per far ricrescere nuove cellule ciliate nell’orecchio interno usando terapie farmacologiche o genetiche. Un altro lavoro supportato dall’NIDCD sta esplorando i farmaci che possono ridurre o prevenire la perdita dell’udito indotta dal rumore e legata all’età. Gli scienziati supportati dall’NIDCD stanno anche sviluppando e perfezionando dispositivi che possono essere usati per aiutare le persone con perdita dell’udito legata all’età.