Quattro vie principali della dopamina
La dopamina è un neurotrasmettitore diverso e importante nel corpo umano. Sebbene si pensi tipicamente che sia il nostro neurotrasmettitore di “ricompensa e salienza”, ha diverse funzioni all’interno delle sue quattro vie principali. Le vie della dopamina sono connessioni neuronali in cui la dopamina viaggia verso aree del cervello e del corpo per trasmettere informazioni importanti come il pensiero esecutivo, la cognizione, le sensazioni di ricompensa e di piacere e i movimenti motori volontari.
Le vie della dopamina mesolimbica
La prima grande via della dopamina è la via mesolimbica. Questa via è altamente coinvolta nella funzione più comunemente pensata della dopamina: il piacere e la ricompensa. Questa via inizia nell’area tegmentale ventrale (VTA). La VTA è un nucleo ricco di dopamina che copre parte del mesencefalo e proietta potenziali d’azione dopaminergici a un’altra area del cervello chiamata nucleo accumbens (NAc)1. È qui, nel NAc, che la dopamina media principalmente le sensazioni di piacere e ricompensa. Così, ogni volta che una persona incontra stimoli gratificanti o piacevoli (come il cibo, il sesso, la droga, ecc.), la dopamina viene rilasciata e invia segnali dalla VTA al NAc, che crea sentimenti positivi che rafforzano il comportamento.
La stimolazione del NAc è importante per mantenere la nostra attività quotidiana. Tuttavia, una stimolazione eccessiva può portare alla voglia dell’oggetto che ha stimolato il NAc. Queste sostanze aumentano direttamente l’attività dopaminergica nel percorso mesolimbico, creando intense sensazioni di euforia. Superare le voglie intense che sottolineano la disfunzione della via mesolimbica può essere difficile. Tuttavia, la terapia, alcuni farmaci e anche alcuni integratori che aumentano la dopamina possono aiutare l’individuo in difficoltà a ottenere il controllo sulle voglie 3.
Percorsi di dopamina mesocorticali
Il secondo percorso è chiamato percorso mesocorticale. Come nella via mesolimbica, le proiezioni dopaminergiche nella via mesocorticale hanno origine nella VTA. Dalla VTA, i potenziali d’azione viaggiano verso le aree della corteccia prefrontale (PFC). Il PFC è altamente coinvolto nella cognizione, nella memoria di lavoro e nel processo decisionale 2. Così, quando si verifica una disfunzione all’interno di questa via, gli individui possono sperimentare scarsa concentrazione e l’incapacità di prendere decisioni.
L’assunzione di alcuni farmaci, come le anfetamine, può upregolare il rilascio di dopamina nel percorso mesocorticale, che a sua volta aumenta la cognizione e l’attività nel PFC. Anche se questo aumento di dopamina nella via mesocorticale può aiutare la cognizione, può avere effetti collaterali indesiderati nella via mesolimbica. Così, si potrebbe considerare altri ingredienti che aumentano la dopamina per aiutare potenzialmente la cognizione, evitando la dipendenza 3.
Percorsi di dopamina nigrostriatale
Il prossimo percorso di dopamina è il percorso nigrostriatale, che è coinvolto nella pianificazione motoria. Come dice il nome, le proiezioni di dopamina iniziano nella substantia nigra e vanno al caudato e al putamen, parti dei gangli della base. Questa via contiene circa l’80% della dopamina nel cervello.
I neuroni dopaminergici nella via nigrostriatale stimolano il movimento intenzionale. Un numero ridotto di neuroni dopaminergici in questa via è un aspetto importante della compromissione del controllo motorio. Inoltre, gli antagonisti D2, come gli antipsicotici di prima generazione, interferiscono con la via nigrostriatale e possono causare sintomi extrapiramidali. Questi disturbi del movimento possono includere spasmi, contrazioni, tremori, irrequietezza motoria, parkinsonismo e discinesia tardiva (movimenti irregolari/scherzosi).2
Percorsi dopaminergici tuberoinfundibolari
L’ultimo percorso della dopamina è il percorso tuberoinfundibolare. I neuroni della dopamina in questa via iniziano nei nuclei arcuati e periventricolari dell’ipotalamo e proiettano alla regione infundibolare dell’ipotalamo, in particolare all’eminenza mediana. In questo percorso, la dopamina viene rilasciata nella circolazione portale che collega questa regione all’ipofisi. Qui, la dopamina funziona per inibire il rilascio di prolattina.
La prolattina è una proteina secreta dall’ipofisi che permette la produzione di latte e ha importanti funzioni nel metabolismo, nella soddisfazione sessuale (contrastando l’effetto eccitante della dopamina) e nel sistema immunitario. Il blocco dei recettori D2, comune con i farmaci antipsicotici, impedisce la funzione inibitoria della dopamina, aumentando così i livelli di prolattina nel sangue. 2 L’aumento della prolattina può influenzare i cicli mestruali, la libido, la fertilità, la salute delle ossa o la galattorrea.4
Come abbiamo visto, la dopamina è molto più di un neurotrasmettitore di piacere/ricompensa. Sebbene svolga questo ruolo all’interno della via mesolimbica, la dopamina ha anche ruoli importanti nel rilascio di ormoni, nella cognizione e nel movimento. Poiché la dopamina è un neurotrasmettitore così diverso e importante, può essere utile valutare il tuo livello generale di dopamina.
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- Adinoff, B. (2004). Processi neurobiologici nella ricompensa e nella dipendenza da droghe. Harvard Review of Psychiatry, 12(6), 305-320. http://doi.org/10.1080/10673220490910844
- Guzmán, F. (n.d.). Le quattro vie della dopamina rilevanti per la farmacologia degli antipsicotici . Retrieved November 15, 2016, from http://psychopharmacologyinstitute.com/antipsychotics-videos/dopamine-pathways-antipsychotics-pharmacology/
- Yadav, S. K., Prakash, J., Chouhan, S., Westfall, S., Verma, M., Singh, T. D., & Singh, S. P. (2014). Confronto del potenziale neuroprotettivo dell’estratto di semi di Mucuna pruriens con estrogeni in 1-metil-4-fenil-1,2,3,6-tetraidropiridina (MPTP) – indotto modello di topi PD . Neurochemistry International, 65, 1-13. doi:10.1016/j.neuint.2013.12.001
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