Le forti piogge dell’estate hanno prodotto un raccolto eccezionale di funghi – dall’ultima volta che abbiamo tagliato il nostro prato, un cerchio di tre quarti di cerchio di funghi bianchi e cremosi è spuntato sotto il nostro acero argentato.
Io, per esempio, sono ancora felice di trovare funghi nel mio cortile. È un residuo della mia infanzia, quando mi piaceva pensare che i funghi fossero dei piccoli troni dove le fate che vivevano nel mio quartiere tenevano i loro consigli notturni, illuminati dalle lucciole. Immaginavo che avessero scelto il mio cortile perché sapevano che ero un amico.
Ora pronto per la verità sul perché i funghi crescono davvero in cerchio, ho chiesto a Neil Garrison, naturalista del Martin Park Nature Center.
Garrison si è rivelato la scelta perfetta. Anche a lui piace parlare di folletti.
“Il mito, naturalmente, è che questo sia un anello fatato”, ha detto. “Alcune persone con le allucinazioni vorrebbero farvi credere che ci sono gnomi, elfi e folletti che scorrazzano qua e là nei boschi, e che si riuniscono in consiglio in certe occasioni”.
I rospi si uniscono alle fate e tutti usano i funghi come sedie, sui funghi e li usano come sedie – da qui, il nome “sgabelli per rospi”.
I fatti veri sono molto meno colorati, ma ancora piuttosto eccitanti, ha detto Garrison.
“Gli sgabelli di rospo che vediamo in questo periodo dell’anno (quando è molto umido e molto bagnato e le temperature sono moderate) sono i corpi fruttiferi dell’organismo che è il fungo. I funghi sono sempre presenti, naturalmente, è solo che di solito sono sottoterra e fuori dalla vista e dalla mente.
“Ci inganniamo a pensare che il fungo sia solo quella parte fuori terra che vediamo, ma è solo una piccola parte dell’organismo. Lo scopo della parte fuori terra è quello di svolgere le funzioni riproduttive dell’organismo. Le spore vengono rilasciate dai corpi fruttiferi (ovvero le feci del rospo) e vengono portate via dal vento per poi atterrare da qualche parte su del materiale vegetale morto e una nuova colonia di funghi ha il suo inizio.
“Diciamo che hai una ‘spora’ di fungo che atterra su un punto del tuo prato. Bene, il piccolo fungo si installa immediatamente e inizia a sgranocchiare l’erba morta che avete lasciato lì dopo la vostra ultima sessione di taglio del prato. Il primo gruppo di funghi sarà raggruppato in un punto stretto e compatto, non in un “anello fatato”. I funghi alla fine divoreranno tutte le piante morte in quel punto del vostro prato. Finiranno le provviste. Non avranno più cibo”.
Allora, cosa deve fare un fungo?
“Giusto! Alza alcuni rospi sopra la superficie del terreno e lancia alcuni dei tuoi piccoli in un cerchio oltre questo punto in cui hai spento tutto il cibo disponibile per i funghi”, ha detto Garrison.
“Il prossimo gruppo di rospi spunterà in quella caratteristica formazione ad anello. Non ci saranno feci di rospo proprio al centro dell’anello, perché non c’è nessun fungo rimasto in quella porzione centrale dove tutto il cibo dei funghi è stato esaurito”.
“Si può solo immaginare che questo anello fatato continui a diventare sempre più grande e più grande, e lo fa”, ha detto. “Molti scienziati, infatti, saltano in aereo e salgono sulle nuvole e poi guardano giù verso la terra e, wow, vedono che alcuni di questi ‘anelli di fata’ sono così enormi da coprire centinaia di miglia!
“Gli scienziati sono dell’opinione che questo sia un unico organismo. Un solo organismo! Un fungo che è più grande di una balena blu! Un fungo che è molto più grande di un Apatosaurus!
“Vuoi indovinare come questi “anelli di fata” sono diventati così grandi?
“Sono antichi.
“Alcuni scienziati dicono “dimenticate tutte quelle sciocchezze sui pini della Sierra Nevadabristlecone che sono gli esseri viventi più antichi del pianeta”. Gli alberi di sequoia a legno gigante sono solo dei giovani se li si confronta con l’età dell’unico organismo fungino che comprende questi grandi anelli di fata.
“È un concetto difficile da afferrare, certo, ma sono dell’opinione che questi scienziati abbiano probabilmente ragione.
“Forse alcuni di questi “anelli di fata” che sono grandi quanto lo stato di Washington hanno qualcosa come 5.000 anni. Chi lo sa?
“Per quanto mi riguarda, sto tenendo d’occhio quell’anello fatato nel mio prato”, ha detto Garrison. “Quanto sarà grande quando festeggerò il mio centesimo compleanno?
“Prendi nota”, disse. “Torna a controllarmi allora”.