La risposta: Perché nessuno sta facendo nulla per impedire che un’industria quasi monopolistica da 100 miliardi di dollari abusi spudoratamente del suo potere di mercato.
Gli occhiali da vista rappresentano forse la più grande truffa ai danni dei consumatori del mercato di massa.
Le statistiche raccontano tutta la storia.
- Il Vision Council, un gruppo commerciale dell’industria ottica, stima che circa tre quarti degli adulti americani usano qualche tipo di correzione della vista. Circa due terzi di questo numero indossano occhiali da vista.
- Sono circa 126 milioni di persone, il che rappresenta alcune economie di scala piuttosto significative.
- Il costo medio di un paio di montature è di $231, secondo VSP, il principale fornitore di benefici oculistici del datore di lavoro.
- Il costo medio di un paio di lenti a visione singola è di $112. Le lenti progressive e senza linea possono costare il doppio.
- Il vero costo di un paio di montature in acetato – tre pezzi di plastica e alcuni pezzi di metallo – è di soli 10 dollari, secondo alcune stime. Controlla i prezzi delle imitazioni cinesi disponibili online.
- Le lenti richiedono un lavoro di precisione, ma sono quasi interamente in plastica e quasi tutta la produzione è automatizzata.
La linea di fondo: Stai pagando un ricarico sugli occhiali che farebbe arrossire un rivenditore di auto di lusso, con costi di vendita dall’inizio alla fine che non hanno alcuna relazione con la realtà.
Carmen Balber, direttore esecutivo di Consumer Watchdog, un gruppo di difesa di Santa Monica, ha indossato occhiali per tutta la sua vita. Ha calcolato di aver speso migliaia di dollari nel corso degli anni per nuove montature e lenti.
“Chiunque porti gli occhiali sarebbe d’accordo che i costi sono fuori controllo”, mi ha detto Balber.
Ha detto che l’impennata dei costi degli occhiali dovrebbe far parte del dibattito generale sulla sanità del paese, alla luce del fatto che molte persone semplicemente non potrebbero funzionare senza lenti correttive.
“Come minimo”, ha detto Balber, “ci deve essere un po’ di trasparenza su quanto costano veramente le cose”
Buona fortuna per questo.
Ho contattato il Vision Council per una prospettiva industriale sui prezzi. Il gruppo si descrive come “un’organizzazione senza scopo di lucro che funge da voce globale per gli occhiali e la cura degli occhi.”
Ma dopo aver ricevuto la mia e-mail in cui chiedevo perché gli occhiali costano così tanto, Kelly Barry, una portavoce del Vision Council, ha detto che il gruppo “non è in grado di partecipare a questa storia in questo momento.”
Ho chiesto perché. Ha detto che il Vision Council, una voce globale per l’eyewear e la cura degli occhi, preferisce concentrarsi sulla “messaggistica relativa alla salute e alle tendenze della moda.”
E poiché rappresenta così tanti produttori e marchi diversi, ha detto, è difficile per l’associazione “fare qualsiasi commento sui prezzi.”
Che è come dire, non preoccupatevi della vostra bella testa.
Quello che il Vision Council probabilmente non ha voluto affrontare è il fatto che per anni una sola azienda, Luxottica, ha controllato gran parte del mercato degli occhiali. Se indossate occhiali di marca, è molto probabile che stiate indossando montature Luxottica.
I suoi marchi di proprietà e su licenza includono Armani, Brooks Brothers, Burberry, Chanel, Coach, DKNY, Dolce & Gabbana, Michael Kors, Oakley, Oliver Peoples, Persol, Polo Ralph Lauren, Ray-Ban, Tiffany, Valentino, Vogue e Versace.
Luxottica gestisce anche EyeMed Vision Care, LensCrafters, Pearle Vision, Sears Optical, Sunglass Hut e Target Optical. Entrate in un punto vendita LensCrafters, dove il commesso vi mostra montature Luxottica sotto vari nomi, e poi l’azienda si paga da sola quando usate la vostra assicurazione EyeMed.
Un affare molto dolce.
E Luxottica è ancora più grande dopo la fusione dello scorso autunno con la francese Essilor, leader mondiale nella produzione di lenti da vista e lenti a contatto. Avete lenti Transitions nelle vostre montature? Sei un cliente Essilor.
L’entità combinata si chiama EssilorLuxottica.
Ho contattato la società madre e le filiali Luxottica ed Essilor chiedendo informazioni sul prezzo di montature e lenti. Nessuno di loro mi ha risposto.
E’ quasi come se l’ultima cosa che vogliono è dover spiegare perché i consumatori pagano da 10 a 20 volte il prezzo di montature e lenti.
Non sono stato in grado di fare alcun progresso nemmeno con Warby Parker, l’azienda di occhiali con sede a New York la cui intera raison d’etre è quella di offrire occhiali alla moda a una frazione del prezzo di altri rivenditori.
Il dottor Ranjeet Bajwa, presidente della California Optometric Assn, ha suggerito che i consumatori stanno effettivamente ottenendo un buon valore per i loro soldi.
“Spesso vediamo rivenditori che promettono risparmi sul prezzo ma non riescono a fornire la qualità che i pazienti si aspettano in termini di vestibilità, comfort, durata e, di fondamentale importanza, precisione nella visione, per uno o due anni di uso quotidiano”, ha detto.
“La vendita di occhiali sta diventando un mercato molto competitivo, con montature e lenti disponibili in una gamma di prezzi e livelli di qualità”, ha detto Bajwa. “Gli occhiali di oggi non sono gli occhiali di 20 anni fa, e il prezzo può riflettere questi progressi tecnologici”. Ma con circa 126 milioni di adulti americani che indossano occhiali da vista, e molti che sostituiscono quegli occhiali ogni pochi anni, si deve supporre che non ci voglia molto ai produttori di montature e lenti per recuperare qualsiasi costo di R&D.
E’ una dinamica che si ripete abitualmente altrove nel campo dell’assistenza sanitaria, con nuovi farmaci che costano una fortuna ai pazienti mentre i produttori di farmaci insistono sul fatto che hanno dovuto spendere milioni per immettere il farmaco sul mercato.
Tuttavia i prezzi dei farmaci di marca raramente scendono anche anni dopo che i loro costi di R&D sono stati ammortizzati. Per citare solo un esempio, i costi dell’insulina sono triplicati negli ultimi anni, anche se il numero di persone con diabete continua ad aumentare, permettendo ai produttori di recuperare le spese in un tempo relativamente breve.
L’alto costo delle montature riflette un mercato che è tristemente privo di una concorrenza significativa. Warby Parker ha riconosciuto questo come un’opportunità di business. Sono sorpreso che altri non ci si siano buttati a capofitto con occhiali a prezzi ragionevoli.
Le lenti sono tutta un’altra questione. Questa è la componente “sanitaria” della correzione della vista e come tale dovrebbe essere accessibile a tutti. Tuttavia, come per i farmaci da prescrizione, i funzionari governativi si accontentano di fingere che “il mercato” proteggerà i pazienti.
Non è così. E l’aumento di oltre il 1.000% per la maggior parte dei prodotti per la vista lo dimostra.
Perché gli occhiali costano così tanto?
Perché questa industria l’ha fatta franca per decenni spennando la gente.
E non c’è bisogno di guardare bene per vedere che questo non cambierà presto.
Per le aziende farmaceutiche, rendere felici gli azionisti è più importante che curare i malati”
Siccome i legislatori ora sono d’accordo nel proteggere le persone con condizioni preesistenti, ecco come si fa”
Mi dispiace che tua madre sia morta. Se solo fosse stata investita da un autobus, avremmo pagato la tua richiesta di risarcimento”
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