Perché non puoi usare la velocità di clock della CPU per confrontare le prestazioni del computer

• Chris Hoffman

  @chrisbhoffman

• Aggiornato il 5 luglio 2017, 9:02pm EDT

Shopping per un nuovo computer? Non prestate troppa attenzione alla velocità di clock della CPU. La “velocità della CPU” una volta era un modo facile, anche se non completamente accurato, per confrontare le prestazioni di due computer – bastava confrontare i GHz. Ma non più.

Le CPU moderne sono più che abbastanza veloci per la maggior parte dei compiti di base, quindi vorrete guardare anche altre cose quando si tratta di confrontare le prestazioni. Per esempio, il computer è dotato di un SSD o di un disco rigido magnetico più lento?

Perché non potete solo confrontare le velocità di clock

La velocità di clock della CPU, o clock rate, si misura in Hertz – generalmente in gigahertz, o GHz. La velocità di clock di una CPU è una misura di quanti cicli di clock una CPU può eseguire al secondo. Per esempio, una CPU con una velocità di clock di 1,8 GHz può eseguire 1.800.000.000 cicli di clock al secondo.

Questo sembra semplice a prima vista. Più cicli di clock può eseguire una CPU, più cose può fare, giusto? Beh, sì e no.

Da un lato, le velocità di clock sono utili quando si confrontano CPU simili della stessa famiglia. Per esempio, diciamo che state confrontando due CPU Intel Haswell Core i5, che differiscono solo per la loro velocità di clock. Una funziona a 3.4 GHz e una a 2.6 GHz. In questo caso, il processore a 3,4 GHz sarà il 30% più veloce quando entrambi funzionano alla loro massima velocità. Questo è vero perché i processori sono altrimenti uguali. Ma non si può confrontare la frequenza di clock della CPU Haswell Core i5 con un altro tipo di CPU, come una CPU AMD, una CPU ARM o anche una vecchia CPU Intel.

Questo può non sembrare ovvio all’inizio, ma in realtà è per una ragione molto semplice. Le CPU moderne stanno diventando molto più efficienti. Cioè, possono fare più lavoro per ciclo di clock. Per esempio, Intel ha rilasciato chip Pentium 4 con clock a 3,6 GHz nel 2006. Ora siamo alla fine del 2013 e le ultime e più veloci CPU Intel Haswell Core i7 hanno un clock di fabbrica di 3,9 GHz. Questo significa che le prestazioni della CPU sono migliorate solo un po’ in sette anni? Niente affatto!

Invece, la CPU Core i7 può semplicemente fare molto di più durante ogni ciclo di clock. È importante guardare non solo ai cicli di clock ma alla quantità di lavoro che una CPU può fare per ciclo di clock. A parità di condizioni, meno cicli di clock con più lavoro sono meglio di più cicli di clock con meno lavoro – meno cicli di clock significa che la CPU richiede meno energia e produce meno calore.

Inoltre, i processori moderni hanno anche altri miglioramenti che permettono loro di essere più veloci. Questo include core aggiuntivi della CPU e maggiori quantità di memoria cache della CPU con cui la CPU può lavorare.

Regolazioni dinamiche della velocità di clock

Le CPU moderne inoltre non sono fisse a una singola velocità, in particolare le CPU di laptop, smartphone, tablet e altre CPU mobili in cui l’efficienza energetica e la produzione di calore sono preoccupazioni importanti. Invece, la CPU funziona a una velocità più lenta quando è inattiva (o quando non si sta facendo troppo) e una velocità più veloce sotto carico. La CPU aumenta e diminuisce dinamicamente la sua velocità quando necessario. Quando si fa qualcosa di impegnativo, la CPU aumenterà la sua velocità di clock, farà il lavoro il più velocemente possibile, e tornerà alla velocità di clock più lenta che le permette di risparmiare più energia.

Quindi, se state acquistando un portatile, vorrete considerare anche questo. Tenete a mente che anche il raffreddamento è un fattore – una CPU in un Ultrabook può essere in grado di funzionare alla sua massima velocità solo per un certo periodo di tempo prima di funzionare a una velocità inferiore perché non può essere adeguatamente raffreddata. La CPU potrebbe non essere in grado di mantenere la massima velocità per tutto il tempo a causa di problemi di surriscaldamento. D’altra parte, un computer con la stessa identica CPU ma con un raffreddamento migliore può avere prestazioni migliori e più costanti alle velocità massime se può mantenere la CPU abbastanza fresca da funzionare a quelle velocità massime più a lungo.

Altre questioni hardware, specialmente unità a stato solido

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Anche l’altro hardware è molto importante quando si tratta delle prestazioni generali del tuo computer. Per esempio, la maggior parte degli utenti considererà probabilmente un computer con un disco a stato solido più veloce di un computer con un tradizionale disco rigido magnetico nell’uso normale, anche se il computer con un tradizionale disco rigido magnetico ha una CPU che funziona meglio. L’accesso al disco rigido è un serio collo di bottiglia per le prestazioni. Se un computer ha un SSD sarà probabilmente una questione più importante di quanto sia veloce la sua CPU.

Gli SSD non sono l’unico pezzo importante dell’hardware, naturalmente. Avere più RAM ti permetterà di fare più cose contemporaneamente senza passare costantemente al file di pagina del tuo computer, mentre una scheda grafica più potente migliorerà le prestazioni di gioco del PC più di una CPU più veloce. D’altra parte, se tutto quello che vuoi fare è navigare sul web, guardare video e lavorare su documenti, una scheda grafica più veloce o anche più RAM oltre un certo punto non saranno degni di nota.

Come confrontare le prestazioni dei computer

Non si può semplicemente guardare un numero di velocità della CPU e sapere quale computer è più veloce, o quanto più veloce sarà un computer nel mondo reale. La maggior parte delle persone non noterà necessariamente i miglioramenti delle prestazioni della CPU oltre un certo punto. Per esempio, un MacBook Air o un Ultrabook comparabile ha un processore Intel Haswell Core i5 più lento, progettato per risparmiare energia e funzionare il più fresco possibile. Tuttavia, se vuoi solo navigare sul web, ascoltare musica, guardare video e lavorare con i documenti, la CPU potrebbe essere abbastanza veloce da non notare la differenza con una CPU di classe desktop significativamente più veloce. Non solo la frequenza di clock della CPU non è critica – le prestazioni della CPU stessa stanno diventando meno critiche.

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D’altra parte, se avete intenzione di eseguire diverse macchine virtuali, fare modellazione 3D e giocare agli ultimi giochi per PC, potreste preoccuparvi di più delle prestazioni.

Prima di comprare un portatile (o anche una CPU per un desktop), probabilmente vorrete guardare i benchmark reali per vedere come la CPU si confronta con altre CPU nel mondo reale. I benchmark reali sono l’unico modo veramente affidabile per confrontare le prestazioni di computer e CPU.

La velocità non è tutto quando si tratta di un portatile moderno – anche la durata della batteria è importante. Se un computer portatile funziona abbastanza bene per voi, probabilmente è meglio avere una CPU più lenta che garantisce una migliore durata della batteria piuttosto che una CPU più veloce che non noterete.

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