In breve, siamo finiti con un’età minima nazionale di 21 anni a causa del National Minimum Drinking Age Act del 1984. Questa legge in pratica diceva agli stati che dovevano promulgare un’età minima per bere di 21 anni o perdere fino al 10 per cento dei loro finanziamenti federali per le strade. Poiché si tratta di una moneta seria, gli stati si sono allineati abbastanza rapidamente. È interessante notare che questa legge non proibisce il bere di per sé, ma semplicemente incita gli stati a bandire l’acquisto e il possesso pubblico da parte di persone sotto i 21 anni. Le eccezioni includono il possesso (e presumibilmente il bere) per pratiche religiose, in compagnia di genitori, coniugi o tutori che hanno più di 21 anni, per usi medici e durante il corso di un impiego legale.
Questo risponde alla domanda legale sul perché l’età per bere è 21 anni, ma qual era la logica sottostante alla politica originale? I legislatori hanno semplicemente scelto i 21 dal cilindro perché volevano che gli studenti dell’ultimo anno imparassero le sfumature della cultura dei bar prima della laurea? Non proprio. Il concetto che una persona diventa pienamente adulta all’età di 21 anni risale a secoli fa nel diritto comune inglese; 21 era l’età in cui una persona poteva, tra le altre cose, votare e diventare un cavaliere. Dal momento che una persona era ufficialmente adulta all’età di 21 anni, sembrava avere senso che potesse bere anche allora.
CHI ERA RESPONSABILE DI ABBASSARE L’ETA’ DI BERE A 18 ANNI PER UNA PARTE DEL 20° SECOLO?
Che ci crediate o no, Franklin Roosevelt contribuì a sollecitare il cambiamento in modo piuttosto tortuoso. FDR approvò l’abbassamento dell’età minima per la leva militare da 21 a 18 anni durante la seconda guerra mondiale. Quando la leva dell’era del Vietnam arrivò, però, la gente era comprensibilmente un po’ infastidita dal fatto che i 18enni fossero abbastanza maturi per combattere, ma non abbastanza grandi per votare. Così, nel 1971 gli stati ratificarono il 26° emendamento, che abbassò l’età di voto a 18 anni. I legislatori iniziarono ad applicare la stessa logica al bere. L’età per bere, che il 21esimo emendamento ha reso responsabilità dei singoli stati, ha iniziato a scendere in tutto il paese.
I critici del cambiamento hanno denunciato l’aumento degli incidenti stradali legati all’alcol tra i guidatori di 18-20 anni nelle aree dove l’età per bere era stata abbassata. Infatti, uno dei risultati del lasciare gli stati in carica della propria età è stata la creazione di “confini di sangue” tra gli stati che permettevano ai 18enni di bere e quelli che non lo facevano. Gli adolescenti dello stato più restrittivo guidavano in quello dove potevano comprare alcolici, bere e poi guidare fino a casa, il che creava una tempesta perfetta per gli incidenti stradali. Anche se gli adolescenti non erano più predisposti degli adulti più grandi a guidare dopo aver bevuto, tutto questo saltellare da uno stato all’altro significava che quelli che guidavano ubriachi dovevano percorrere distanze maggiori per tornare a casa rispetto ai loro fratelli più grandi, che potevano semplicemente scivolare giù per l’isolato per una birra o sei. Più miglia registrate in una macchina significava più opportunità per un incidente da ubriachi.
CHI HA PORTATO IL MOVIMENTO BACK-TO-21?
Organizzazioni come le Madri contro la guida in stato di ebbrezza cominciarono ad agitarsi per un’età uniforme nazionale di 21 anni per aiutare ad eliminare questi confini di sangue e tenere l’alcol fuori dalle mani dei 18enni presumibilmente meno maturi. Come risultato, il presidente Reagan firmò il già citato National Minimum Drinking Age Act del 1984. Il sito web di MADD “Perché 21?” sottolinea che “Più di 25.000 vite sono state salvate negli Stati Uniti grazie all’età minima legale per bere di 21 anni”. I rapporti sul traffico mostrano una diminuzione del 61% degli incidenti mortali legati all’alcool tra i conducenti sotto i 21 anni tra il 1982 e il 1998. I numeri grezzi mostrano che le morti per guida in stato di ebbrezza sono decisamente diminuite dall’inizio degli anni ’80; dal 1982, le morti per guida in stato di ebbrezza sono diminuite del 51%. Tra i conducenti sotto i 21 anni, le morti legate alla guida in stato di ebbrezza sono diminuite dell’80 per cento.
Trovare la causa alla base di questa riduzione del numero totale di vittime non è un’impresa da poco, però. Anche i decessi non dovuti all’alcol sono diminuiti rispetto al numero di chilometri percorsi nello stesso periodo di tempo, il che potrebbe essere attribuito a diverse cause, tra cui l’aumento dell’uso delle cinture di sicurezza, l’uso diffuso degli airbag e altri miglioramenti alla sicurezza di auto e strade. Inoltre, la guida in stato di ebbrezza per l’intera popolazione potrebbe essere diminuita come risultato di una maggiore educazione sulle sue conseguenze, pene più severe, una migliore applicazione, o una maggiore stigmatizzazione della guida in stato di ebbrezza.
I presidenti delle università che hanno sostenuto l’iniziativa Amethyst – un movimento lanciato nel 2008 per riconsiderare l’età nazionale di 21 anni – ammettono che la guida in stato di ebbrezza è un problema serio, ma sottolineano che non è l’unica potenziale trappola per i giovani bevitori. Essi sostengono che abbassando l’età per bere, i college sarebbero in grado di portare gli alcolici all’aperto e di educare gli studenti al consumo responsabile. Tale educazione potrebbe aiutare a frenare l’avvelenamento da alcol, gli infortuni da ubriaco, la violenza alimentata dal bere e l’alcolismo nei campus.
Interessante curiosità: il gruppo prende il nome dal personaggio Ametista nella mitologia greca. Si scontrò con un Dioniso ubriaco, che la fece trasformare in pietra bianca. Quando il dio scoprì ciò che aveva fatto, versò del vino sulla pietra, trasformandola nella roccia viola che conosciamo come ametista. Gli antichi greci indossavano il minerale come forma di protezione dall’ubriachezza.
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