Se un gustoso sacchetto di arachidi è uno dei tuoi articoli preferiti per uno spuntino più salutare, prendi nota: in realtà non è una noce quella che stai sgranocchiando. Anche se sfoggiano il nome di “noce”, le arachidi sono in realtà un legume, il che le rende un membro della famiglia di prodotti a base vegetale che comprende lenticchie, fagioli e soia.
Sempre nella famiglia dei legumi, l’arachide è composta da un seme commestibile che cresce all’interno di un baccello. Uno dei motivi per cui non è facile associare le arachidi ai legumi più familiari è che non si mangia il baccello secco e fragile dell’arachide, come si fa con molti legumi – il fagiolino, per esempio.
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Un’altra differenza sta nel luogo in cui crescono le noci. Non troverete un’arachide che cresce su un albero, come fareste con le mandorle o gli anacardi. Chiamati legumi da foraggio, i baccelli delle arachidi crescono sotto il suolo, originando da una pianta strisciante simile a un cespuglio. Quando sono maturi e pronti per la raccolta, vengono tirati su, come una carota o una patata. Forse il soprannome “noce macinata” è un titolo più descrittivo per questo gustoso legume.
Perché le arachidi crescono sotto terra, possono essere contaminate da un ceppo di muffa chiamato aflatossina, che può causare malattie. Negli Stati Uniti, il Dipartimento dell’Agricoltura controlla attentamente la produzione di arachidi e blocca il processo per qualsiasi arachide con livelli non sicuri di aflatossina.
Già familiare a coloro che seguono una dieta vegetariana, gli articoli della famiglia dei legumi forniscono una buona fonte di proteine concentrate e non animali. Le arachidi contengono più proteine della maggior parte delle vere noci, con 7,3 grammi per oncia. Sono anche ricche di una vasta gamma di sostanze nutritive, tra cui folato, vitamine E e B6, zinco, calcio, ferro e altro ancora.
A prescindere da come si chiamano o da dove crescono, le arachidi sono diventate un alimento di base americano. Secondo il Peanut Institute, le arachidi e il burro di arachidi costituiscono il 67% di tutto il consumo di noci negli Stati Uniti. La versatilità dell’arachide aiuta a spiegare questa travolgente popolarità: può essere tostata e mangiata come spuntino, ridotta in purea di burro di arachidi, saltata in padella o aggiunta a prodotti da forno.
Quindi la prossima volta che sgranocchi qualche arachide e vuoi condividere la conoscenza del tuo legume preferito… ehi, vai con le noci.
Originariamente pubblicato: 28 maggio 2015
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