Nel 1968, il famoso attivista Abbie Hoffman decise di imbucarsi a una riunione del Comitato per le attività antiamericane della Camera a Washington, presentandosi con una camicia raffigurante la bandiera americana. Hoffman fu rapidamente circondato dalla polizia, che gli strappò la camicia e lo arrestò per profanazione della bandiera rossa, bianca e blu.
L’arresto di Hoffman è notevole oggi perché, anche se potrebbe essere antipatriottico per alcuni, indossare la bandiera americana, bruciarla o altrimenti mancarle di rispetto non è una violazione di alcuna legge federale. Nel 1989, la Corte Suprema ha stabilito che sarebbe stato incostituzionale perseguire qualsiasi azione del genere. Tuttavia, gli americani hanno atteggiamenti molto ferventi e severi verso l’esposizione della bandiera, un simbolo di lunga data della libertà del nostro paese. Secondo il Codice della Bandiera degli Stati Uniti, che è stato pubblicato per la prima volta nel 1923, non si dovrebbe lasciare che la bandiera tocchi il suolo o appenderla a testa in giù. Anche se non c’è un esplicito divieto di invertire l’immagine, è probabilmente una scommessa sicura che non si dovrebbe fare nemmeno quello.
Anche i rami dell’esercito degli Stati Uniti sono spesso visti con un apparente riflesso speculare della bandiera sulla loro spalla destra. Se si guarda un membro di profilo, il cantone – il rettangolo con le stelle – è a destra. Non è al contrario? Non dovrebbe assomigliare alla bandiera sulla spalla sinistra?
Non proprio. La bandiera è effettivamente rivolta in avanti, e non è un’illusione ottica.
Quando un membro del servizio marcia o cammina in avanti, assume la posizione di un’asta di bandiera, con la bandiera cucita sulla sua uniforme destinata ad assomigliare a una bandiera che sventola nella brezza. Con il cantone a destra, la bandiera sventolerebbe dietro di loro. Se fosse raffigurata con il cantone a sinistra, la bandiera sventolerebbe all’indietro, come se fosse stata appesa per le strisce invece che per le stelle più vicine all’asta. La posizione della bandiera è annotata nel regolamento dell’esercito 670-1, che impone che il campo delle stelle sia rivolto in avanti. Il termine ufficiale per questa rappresentazione è “reverse side flag.”
Per quanto riguarda Hoffman: la sua condanna è stata ribaltata in appello. Nel 1970, durante una mostra d’arte a tema bandiera a New York, fu invitato ad alzarsi e parlare. Indossava una camicia con la bandiera per l’occasione.
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