È stato un atto irrazionale? Difficilmente. Pearl Harbor gli diede semplicemente la scusa che stava cercando da tempo.
Quando la notizia dell’attacco giapponese a Pearl Harbor raggiunse la Germania, la sua leadership fu assorbita dalla crisi della sua guerra con l’Unione Sovietica. Il 1° dicembre 1941, dopo la grave sconfitta che l’Armata Rossa aveva inflitto alle forze tedesche all’estremità meridionale del fronte orientale, Adolf Hitler aveva sollevato il feldmaresciallo Gerd von Rundstedt, il comandante in capo del gruppo d’armate che combatteva lì; il giorno dopo Hitler volò al quartier generale del gruppo d’armate nell’Ucraina meridionale. Alla fine del 3 dicembre tornò al suo quartier generale nella Prussia orientale, solo per essere accolto da altre cattive notizie: Il gruppo di armate tedesche all’estremità settentrionale del fronte russo veniva anch’esso respinto dai contrattacchi dell’Armata Rossa. Più inquietante di tutto, l’offensiva tedesca al centro, verso Mosca, non solo si era esaurita, ma era in pericolo di essere sopraffatta da una controffensiva sovietica. Non riconoscendo ancora la portata della sconfitta su tutto il fronte, Hitler e i suoi generali videro i loro rovesci semplicemente come un arresto temporaneo delle operazioni offensive tedesche.
La realtà stava appena iniziando ad affondare quando i leader tedeschi ricevettero la notizia dell’attacco giapponese a Pearl Harbor. La sera dell’8 dicembre, poche ore dopo aver saputo dell’attacco del giorno precedente, Hitler ordinò che in ogni occasione la marina tedesca avrebbe dovuto affondare le navi americane e quelle dei paesi dell’America centrale e meridionale che avevano dichiarato la loro solidarietà con gli Stati Uniti. Quella sera, inoltre, lasciò la Prussia orientale in treno per Berlino, ma non prima di aver inviato una convocazione ai membri del parlamento tedesco, il Reichstag, per riunirsi l’11 dicembre e, in una sessione formale che sarebbe stata trasmessa a tutto il paese, dichiarare guerra agli Stati Uniti.
Perché questa smania di entrare in guerra con un’altra grande potenza, e in un momento in cui la Germania già affrontava una grave situazione sul fronte orientale? Alcuni hanno sostenuto che era una reazione irrazionale di Hitler al suo fallimento nella presa di Mosca; altri hanno attribuito il ritardo di alcuni giorni alla riluttanza di Hitler, quando aveva più a che fare con il fatto che l’iniziativa del Giappone aveva colto i tedeschi di sorpresa; altri ancora immaginano che la Germania avesse finalmente reagito alla politica americana di aiuto alla Gran Bretagna, anche se in tutte le sue precedenti dichiarazioni di guerra Hitler aveva prestato poca attenzione alla politica, a favore o contro la Germania, dei paesi invasi. Le considerazioni ideologiche e le priorità strategiche come le vedeva la Germania erano sempre più importanti. Il caso più recente fu quello dell’Unione Sovietica, che aveva fornito forniture critiche alla Germania fino a pochi minuti prima dell’attacco tedesco del 22 giugno 1941.
La realtà è che la guerra con gli Stati Uniti era stata inclusa nell’agenda di Hitler per anni, che aveva rinviato le ostilità solo perché voleva iniziarle in un momento, e in circostanze, di sua scelta, e che l’attacco giapponese corrispondeva esattamente alle sue esigenze. Era stata una supposizione di Hitler fin dagli anni ’20 che la Germania avrebbe prima o poi combattuto contro gli Stati Uniti. Già nell’estate del 1928 aveva affermato nel suo secondo libro (non pubblicato finché non l’ho fatto io per lui nel 1961, come Hitlers zweites Buch) che rafforzare e preparare la Germania alla guerra con gli Stati Uniti era uno dei compiti del movimento nazionalsocialista. Poiché i suoi obiettivi per il futuro della Germania comportavano un’espansione illimitata e poiché pensava che gli Stati Uniti potessero, in un certo momento, costituire una sfida al dominio tedesco del mondo, una guerra con gli Stati Uniti era stata a lungo una parte del futuro che egli immaginava. Durante gli anni del suo cancellierato prima del 1939, le politiche tedesche progettate per attuare il progetto di una guerra con gli Stati Uniti erano state condizionate da due fattori: la credenza nella verità della leggenda della pugnalata alla schiena da un lato e i problemi pratici di impegnare la potenza militare americana dall’altro. Il primo, la diffusa convinzione che la Germania avesse perso la prima guerra mondiale a causa del collasso in patria piuttosto che della sconfitta al fronte, portava automaticamente con sé un rovescio di enorme significato, che è stato generalmente ignorato. Più si dava credito alla pugnalata alle spalle, più sembrava trascurabile il ruolo militare degli Stati Uniti in quel conflitto. Per Hitler e per molti altri in Germania, l’idea che la partecipazione americana avesse permesso alle potenze occidentali di resistere nel 1918 e poi muoversi verso la vittoria non era una spiegazione ragionevole degli eventi di quell’anno, ma piuttosto una leggenda.
Solo quei tedeschi rimasti non illuminati dall’euforia nazionalista potevano credere che le forze americane avessero avuto un ruolo significativo nel passato o che lo avrebbero avuto in futuro. Un solido fronte interno tedesco, che il nazionalsocialismo avrebbe assicurato, poteva precludere la prossima volta la sconfitta. Il problema di combattere gli Stati Uniti non era che gli americani, intrinsecamente deboli e divisi, potessero creare, mettere in campo e sostenere forze di combattimento efficaci. Piuttosto era che l’oceano che interveniva poteva essere bloccato da una grande flotta americana.
A differenza della marina tedesca dell’era pre-1914, in cui le discussioni erano in realtà dibattiti sui meriti relativi dello sbarco a Cape Cod rispetto a quello a Long Island, il governo tedesco degli anni ’30 adottò un approccio più pratico. In linea con la sua enfasi sulla costruzione della forza aerea, le specifiche furono emesse nel 1937 e 1938 per quello che divenne il Me 264 e fu presto chiamato all’interno del governo “America bomber” o “New York bomber”. Il “bombardiere America” sarebbe stato in grado di trasportare un carico di cinque tonnellate di bombe a New York o un carico più piccolo nel Midwest, o di volare in missioni di ricognizione sulla costa occidentale e poi tornare in Germania senza fare rifornimento in basi intermedie. Furono sperimentati diversi tipi e modelli, il primo prototipo volò nel dicembre 1940, ma nessuno di essi avanzò oltre i modelli preliminari.
Invece, Hitler e i suoi consiglieri si concentrarono sempre di più sul concetto di acquisire basi per la forza aerea tedesca sulla costa dell’Africa nord-occidentale, così come sulle isole spagnole e portoghesi al largo della costa africana, per ridurre la distanza dall’emisfero occidentale. Hitler aveva anche discusso con i suoi consiglieri navali e con i diplomatici giapponesi di bombardare gli Stati Uniti dalle Azzorre; ma queste consultazioni non ebbero luogo fino al 1940 e 1941. Nel frattempo, la pianificazione prebellica aveva spostato la sua attenzione sulle questioni navali.
Come i giapponesi, i tedeschi negli anni ’30 si trovarono di fronte alla questione di come affrontare la marina americana nel perseguimento delle loro ambizioni espansionistiche; senza la minima consultazione, e nella completa e deliberata ignoranza dei progetti dell’altro, i due governi arrivarono esattamente alla stessa conclusione. In entrambi i paesi la decisione fu di battere la quantità americana con la qualità, di costruire super-corazzate, che per le loro dimensioni enormemente maggiori avrebbero potuto trasportare un armamento molto più pesante che avrebbe potuto sparare su distanze maggiori e quindi sarebbe stato in grado di distruggere le corazzate americane a distanze che i cannoni del nemico non avrebbero potuto eguagliare.
I giapponesi iniziarono a costruire quattro di queste super-corazzate in gran segreto. I tedeschi speravano di costruire sei super corazzate; i loro piani furono elaborati all’inizio del 1939 e le chiglie furono posate in aprile e maggio. Questi mostri da 56.200 tonnellate avrebbero surclassato non solo le nuove corazzate statunitensi della classe North Carolina, che stavano iniziando ad essere costruite, ma anche la classe Iowa, che ne era succeduta. I dettagli precisi di come una guerra con gli Stati Uniti sarebbe stata effettivamente condotta non erano un argomento al quale Hitler o i suoi associati dedicarono molta attenzione. Quando arrivò il momento, qualcosa poteva sempre essere elaborato; era più importante preparare i prerequisiti per il successo.
Quando la seconda guerra mondiale iniziò nel settembre 1939, il lavoro cessò su quelle parti della marina blu che non erano già vicine al completamento; questo includeva le super navi da guerra. Le esigenze immediate della guerra ebbero la precedenza sui progetti che non potevano essere finiti nel prossimo futuro. Quasi immediatamente, comunque, la marina tedesca sollecitò passi che avrebbero portato gli Stati Uniti in guerra. L’ammiraglio Erich Raeder, comandante in capo della marina, non poteva aspettare di entrare in guerra con gli Stati Uniti. Sperava che l’aumento degli affondamenti di navi mercantili, incluse quelle americane, che sarebbe risultato da una campagna sottomarina completamente senza restrizioni, avrebbe avuto un grande impatto sulla Gran Bretagna, la cui marina di superficie la Germania non poteva ancora sconfiggere. Ma Hitler si trattenne. Per come la vedeva lui, che senso aveva aumentare marginalmente gli affondamenti degli U-Boot quando la Germania non aveva ancora una grande marina di superficie né basi da cui operare?
La primavera del 1940 sembrava fornire l’opportunità di rimediare ad entrambe le carenze. La conquista della Norvegia in aprile produsse immediatamente due decisioni rilevanti: Primo, la Norvegia sarebbe stata incorporata nel Terzo Reich, e secondo, una grande base permanente per la nuova marina tedesca sarebbe stata costruita sulla costa norvegese, ora tedesca, a Trondheim. Inoltre, una grande città interamente tedesca sarebbe stata costruita lì, e l’intero complesso sarebbe stato collegato direttamente alla Germania continentale da strade speciali, ponti e ferrovie. Il lavoro su questo colossale progetto continuò fino alla primavera del 1943.
La conquista dei Paesi Bassi e della Francia, subito dopo quella della Norvegia, sembrava aprire ulteriori prospettive. Agli occhi di Hitler e dei suoi soci, la guerra in Occidente era finita; potevano rivolgersi ai loro prossimi obiettivi. Sulla terraferma questo significava un’invasione dell’Unione Sovietica, un compito semplice che Hitler originariamente sperava di completare nell’autunno del 1940. In mare, significava che il problema di fare la guerra agli Stati Uniti poteva essere affrontato.
L’11 luglio 1940, Hitler ordinò la ripresa del programma di costruzione navale. Le super navi da guerra, insieme a centinaia di altre navi da guerra, potevano ora essere costruite. Mentre quel programma andava avanti, i tedeschi non solo avrebbero costruito la base navale di Trondheim e rilevato le basi navali francesi sulla costa atlantica, ma avrebbero spinto un collegamento terrestre allo stretto di Gibilterra – se la Germania avesse potuto controllare la Spagna come ha fatto con la Francia. Sarebbe poi facile acquisire e sviluppare basi aeree e marittime nell’Africa nord-occidentale francese e spagnola, così come sulle isole spagnole e portoghesi nell’Atlantico. In una guerra con gli Stati Uniti, sarebbero state le perfette basi avanzate per la nuova flotta e per gli aerei che non soddisfacevano ancora le precedenti stravaganti specifiche per il volo a lungo raggio.
Queste rosee prospettive non si realizzarono. Qualunque sia l’entusiasmo di Francisco Franco per l’entrata in guerra dalla parte della Germania, e qualunque sia la sua disponibilità ad assistere il suo amico a Berlino, il dittatore spagnolo era un nazionalista che non era disposto a cedere la sovranità spagnola a nessun altro, né nel territorio ora detenuto dalla Spagna né in quello francese e britannico che si aspettava di ottenere come ricompensa per l’adesione all’Asse. Il fatto che la leadership tedesca nel 1940 fosse disposta a sacrificare la partecipazione della Spagna come partner di combattimento alla pari, piuttosto che rinunciare alle sue speranze di avere basi controllate dai tedeschi su e al largo della costa dell’Africa nord-occidentale, è un’eccellente indicazione della priorità che assegnavano al loro concetto di guerra con gli Stati Uniti. L’offerta di Franco di utilizzare le basi spagnole non era sufficiente per loro: La sovranità tedesca era ciò che credevano che i loro schemi richiedessero. Quando il ministro degli esteri spagnolo andò a Berlino nel settembre 1940, e quando Hitler e Franco si incontrarono sul confine franco-spagnolo in ottobre, fu la questione della sovranità a causare una frattura fondamentale tra i futuri partner di guerra.
Ma non furono solo le basi a rivelarsi elusive. Quando i preparativi per la guerra con l’Unione Sovietica resero necessaria un’altra riallocazione delle risorse di armamento nel tardo autunno del 1940, la costruzione della marina d’altura fu nuovamente bloccata. Ancora una volta Hitler dovette frenare l’entusiasmo della marina tedesca per la guerra con gli Stati Uniti. La marina credeva che nella Seconda Guerra Mondiale, come nella Prima Guerra Mondiale, il modo per sconfiggere la Gran Bretagna fosse la guerra sottomarina senza restrizioni, anche se questo significava portare gli Stati Uniti nel conflitto. Ma Hitler dubitava che ciò che aveva fallito l’ultima volta avrebbe funzionato ora; aveva altre idee per affrontare la Gran Bretagna, come bombardare e possibilmente invaderla. Quando si trattò di affrontare gli Stati Uniti, riconobbe che non poteva farlo senza una grande marina di superficie. Fu a questo punto che il Giappone entrò in scena.
Poiché i tedeschi avevano a lungo considerato una guerra con le potenze occidentali come il prerequisito principale e più difficile per una facile conquista dell’Unione Sovietica, e poiché sembrava loro che le ambizioni del Giappone in Asia orientale si scontrassero con gli interessi britannici, francesi e americani, Berlino aveva cercato per anni di ottenere la partecipazione giapponese in un’alleanza diretta contro l’Occidente. Le autorità di Tokyo erano state felici di lavorare con la Germania in generale, ma elementi importanti nel governo giapponese erano stati riluttanti a combattere la Gran Bretagna e la Francia. Alcuni preferivano una guerra con l’Unione Sovietica; altri erano preoccupati per una guerra con gli Stati Uniti, che vedevano come un probabile risultato della guerra con la Gran Bretagna e la Francia; altri ancora pensavano che sarebbe stato meglio risolvere prima la guerra con la Cina; e alcuni avevano una combinazione di queste opinioni.
In ogni caso, tutti gli sforzi tedeschi per coinvolgere il Giappone in un’alleanza contro l’Occidente erano falliti. La reazione tedesca a questo fallimento – la firma di un patto di non aggressione con l’Unione Sovietica nel 1939 – era servita solo ad alienare alcuni dei loro migliori amici in un Giappone che era allora impegnato in aperte ostilità con l’Unione Sovietica sul confine tra i loro rispettivi stati fantoccio dell’Asia orientale del Manchukuo e della Mongolia.
Nella prospettiva di Tokyo, la sconfitta dei Paesi Bassi e della Francia l’anno seguente, e la necessità dei britannici di concentrarsi sulla difesa delle home islands, sembrava aprire gli imperi coloniali del sud-est asiatico a una facile conquista. Dal punto di vista di Berlino, le stesse belle prospettive si trovavano di fronte ai giapponesi, ma non c’era motivo di lasciare loro tutto questo senza un contributo militare alla causa comune del massimo saccheggio. Questo contributo sarebbe consistito nell’attaccare l’impero britannico nel sud-est asiatico, specialmente Singapore, prima che la Gran Bretagna avesse seguito la Francia e l’Olanda nella sconfitta, non dopo. Inoltre, avrebbe risolto in un colpo solo il problema di come trattare con gli Stati Uniti.
Nel breve periodo, la partecipazione giapponese alla guerra avrebbe deviato l’attenzione e le risorse americane dall’Atlantico al Pacifico. Nel lungo periodo, e di importanza ancora maggiore, l’Asse avrebbe acquisito una marina enorme ed efficace. In un momento in cui gli Stati Uniti avevano una marina a malapena adeguata per un oceano, il Canale di Panama rese possibile spostare quella marina dal Pacifico all’Atlantico, e ritorno. Questa era la preoccupazione fondamentale dietro il desiderio americano di una marina a due oceani, autorizzata dal Congresso nel luglio 1940. Poiché ci sarebbero voluti anni prima che la marina a due oceani fosse completata, ci sarebbe stato un lungo intervallo in cui qualsiasi grande coinvolgimento americano in un conflitto nel Pacifico avrebbe reso impossibile un sostegno sostanziale alla Gran Bretagna nell’Atlantico. Inoltre, ovviamente non faceva alcuna differenza in quale oceano le navi da guerra americane venivano affondate.
Per la Germania nel frattempo, l’ovvia alternativa alla costruzione della propria marina era quella di trovare un alleato che ne avesse già una. I tedeschi credevano che la marina giapponese nel 1940-41 fosse la più forte e la migliore del mondo (ed è molto probabile che questa valutazione fosse corretta). È in questo quadro di aspettative che si può forse comprendere più facilmente la curiosa, apparentemente autocontraddittoria politica verso gli Stati Uniti che i tedeschi seguirono nel 1941.
Da un lato, Hitler ordinò ripetutamente di limitare la marina tedesca per evitare incidenti nell’Atlantico che avrebbero potuto portare prematuramente gli Stati Uniti nella guerra contro la Germania. Qualsiasi passo gli americani potessero fare nella loro politica di aiuto alla Gran Bretagna, Hitler non avrebbe preso questi come pretesto per entrare in guerra con gli Stati Uniti fino a quando non avesse ritenuto il momento opportuno: La legislazione americana sulla concessione di prestiti non influenzò la sua politica verso gli Stati Uniti più di quanto il simultaneo grande aumento dell’assistenza sovietica alla Germania influenzò la sua decisione di entrare in guerra con quel paese.
D’altra parte, promise ripetutamente ai giapponesi che se avessero creduto che la guerra con gli Stati Uniti era una parte essenziale di una guerra contro la Gran Bretagna, la Germania si sarebbe unita a loro in un tale conflitto. Hitler fece personalmente questa promessa al ministro degli esteri Matsuoka Yosuke quando quest’ultimo visitò la Germania all’inizio dell’aprile 1941; in seguito fu ripetuta in varie occasioni. L’apparente contraddizione è facilmente risolvibile se si tiene presente ciò che era centrale nel pensiero del leader tedesco e che presto divenne di generale comprensione nel governo tedesco: Finché la Germania doveva affrontare gli Stati Uniti da sola, aveva bisogno di tempo per costruire la propria marina d’altura; aveva quindi senso rimandare le ostilità con gli americani. Se però il Giappone fosse entrato in guerra dalla parte della Germania, il problema sarebbe stato automaticamente risolto.
Questo approccio rende anche più facile capire perché i tedeschi non erano particolari riguardo alla sequenza: Se il Giappone avesse deciso di entrare in guerra nella primavera o nell’estate del 1941, anche prima dell’invasione tedesca dell’Unione Sovietica, sarebbe andata bene, e la Germania si sarebbe unita immediatamente. Quando sembrò, tuttavia, che i negoziati nippo-americani in primavera ed estate potessero portare a qualche accordo, i tedeschi cercarono in tutti i modi di silurare questi colloqui. Un modo era quello di attirare il Giappone nella guerra dalla porta di servizio, per così dire. In un momento in cui i tedeschi erano ancora certi che la campagna orientale fosse diretta verso una rapida e vittoriosa risoluzione, tentarono – senza successo – di persuadere i giapponesi ad attaccare l’Unione Sovietica.
Nell’estate del 1941, mentre i giapponesi sembravano esitare, la campagna tedesca in Unione Sovietica sembrava andare perfettamente. La prima e più immediata reazione tedesca fu un ritorno al suo programma di costruzione navale. Nella tecnologia degli armamenti degli anni ’30 e ’40, le grandi navi da guerra erano il sistema con i tempi più lunghi dall’ordine al completamento. I leader tedeschi erano del tutto consapevoli di questo e molto sensibili alle sue implicazioni. Ogni volta che sembrava esserci l’opportunità, si rivolgevano prima al programma di costruzione navale. Ancora una volta, tuttavia, nel 1941 come nel 1940, la prospettiva di una rapida vittoria sul nemico immediato svanì, e ancora una volta il lavoro sulle grandi navi da guerra dovette essere fermato. (Ma i tedeschi, nonostante la loro tanto decantata organizzazione, non riuscirono a cancellare un contratto per i motori; nel giugno 1944 furono offerti loro quattro inutili motori per navi da guerra). Fermare la costruzione di navi da guerra non fece altro che accentuare la speranza che il Giappone si sarebbe mosso, così come l’entusiasmo con cui sarebbe stata accolta una tale azione.
Come i tedeschi non avevano tenuto i giapponesi informati dei loro piani di attacco ad altri paesi, così i giapponesi tennero i tedeschi all’oscuro. Quando Tokyo era pronta a muoversi, doveva solo controllare i tedeschi (e gli italiani) per assicurarsi che fossero ancora disposti ad entrare in guerra contro gli Stati Uniti come avevano ripetutamente affermato di essere. Alla fine di novembre e di nuovo all’inizio di dicembre, i tedeschi rassicurarono i giapponesi che non avevano nulla di cui preoccuparsi. La Germania, come l’Italia, era ansiosa di entrare in guerra con gli Stati Uniti – a patto che il Giappone facesse il grande passo.
C’erano due modi in cui la dichiarazione di guerra tedesca agli Stati Uniti avrebbe differito dalla sua procedura nell’entrare in guerra con altri paesi: i tempi e l’assenza di opposizione interna. In tutti gli altri casi, il momento della guerra era stato essenzialmente nelle mani della Germania. Ora la data sarebbe stata scelta da un alleato che si muoveva quando era pronto e senza avvisare preventivamente i tedeschi. Quando Hitler incontrò il ministro degli esteri giapponese in aprile, non sapeva che il Giappone avrebbe tergiversato per mesi; non sapeva nemmeno, l’ultima volta che Tokyo aveva controllato con lui, che in questa occasione i giapponesi intendevano muoversi immediatamente.
Come risultato, Hitler fu colto fuori città al momento di Pearl Harbor e dovette tornare a Berlino e convocare il Reichstag per dichiarare guerra. La sua grande preoccupazione, e quella del suo ministro degli esteri, Joachim von Ribbentrop, era che gli americani potessero anticipare la loro dichiarazione di guerra rispetto alla sua. Come spiegò Ribbentrop: “Una grande potenza non si lascia dichiarare guerra; dichiara guerra agli altri.”
Per essere sicuro che le ostilità iniziassero immediatamente, comunque, Hitler aveva già dato ordine alla sua marina, tesa al guinzaglio dall’ottobre 1939, di iniziare ad affondare le navi americane immediatamente, anche prima delle formalità di una dichiarazione. Ora che la Germania aveva una grande marina dalla sua parte, non c’era bisogno di aspettare nemmeno un’ora. Il fatto stesso che i giapponesi avessero iniziato le ostilità nel modo in cui la Germania aveva iniziato il suo attacco alla Jugoslavia all’inizio di quell’anno, con un attacco di domenica mattina in tempo di pace, dimostrava quale alleato deliziosamente appropriato sarebbe stato il Giappone. La marina americana sarebbe stata ora distrutta nel Pacifico e quindi incapace di aiutare la Gran Bretagna, mentre le truppe e i rifornimenti americani sarebbero stati dirottati anche in quel teatro.
Il secondo modo in cui questa dichiarazione di guerra tedesca differiva dalla maggior parte di quelle che l’avevano preceduta era l’assenza di opposizione a casa. Per una volta l’applauso frenetico dell’unanime Reichstag, il parlamento tedesco eletto per l’ultima volta nel 1938, rifletteva un governo e una leadership militare unanimi. Nella prima guerra mondiale, si era d’accordo, la Germania non era stata sconfitta al fronte ma aveva ceduto al collasso di un fronte interno illuso dal canto delle sirene di Woodrow Wilson dall’altra parte dell’Atlantico; ora non doveva esserci il pericolo di una nuova pugnalata alle spalle. Gli oppositori del regime in patria erano stati messi a tacere. I suoi nemici ebrei immaginari erano già stati massacrati, con centinaia di migliaia di morti al momento del discorso di Hitler dell’11 dicembre 1941. Ora che la Germania aveva una forte marina giapponese al suo fianco, la vittoria era considerata certa.
Da una prospettiva di mezzo secolo, si può vedere un’ulteriore conseguenza involontaria di Pearl Harbor per i tedeschi. Non significava solo che sarebbero stati quasi certamente sconfitti. Significava anche che la coalizione attiva contro di loro avrebbe incluso gli Stati Uniti così come la Gran Bretagna, i suoi domini, la Francia libera, vari governi in esilio e l’Unione Sovietica. Senza la partecipazione degli Stati Uniti, non ci sarebbe potuta essere un’invasione massiccia dell’Europa nord-occidentale; l’Armata Rossa avrebbe potuto raggiungere il Canale della Manica e l’Atlantico, travolgendo tutta la Germania nel processo. Se i tedeschi oggi godono sia della loro libertà che della loro unità in un paese allineato e alleato con quelle che i loro leader del 1941 consideravano le degenerate democrazie occidentali, lo devono in parte alla disastrosa cupidità e stupidità dell’attacco giapponese a Pearl Harbor. MHQ
GERHARD L. WEINBERG è professore di storia alla University of North Carolina, Chapel Hill. Il suo prossimo libro è una storia generale della Seconda Guerra Mondiale, che sarà pubblicata dalla Princeton University Press.
Questo articolo è apparso originariamente nel numero della primavera 1992 (Vol. 4, No. 3) di MHQ-The Quarterly Journal of Military History con il titolo: Perché Hitler dichiarò guerra agli Stati Uniti.
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