Quasi tutti conoscono la vista comica di un bambino che improvvisamente provoca un violento brivido: è un indicatore abbastanza affidabile che il bambino ha bisogno di un cambio di pannolino. Questo perché la pipì è stranamente associata ai brividi – uno strano fenomeno che persiste anche in età adulta. Ma cosa succede all’interno del nostro corpo per generare questa insolita risposta a una funzione quotidiana di base?
La verità è che non lo sappiamo davvero. Non c’è nessuna ricerca peer-reviewed sull’argomento per far luce sui precisi fondamenti biologici di questo fenomeno. Ma da quello che gli scienziati sanno sulla vescica e la sua relazione con il sistema nervoso, hanno messo insieme alcune possibili spiegazioni del perché rabbrividiamo quando facciamo pipì.
Queste si concentrano su due idee principali: È causato o dalla sensazione del calo di temperatura quando la pipì calda lascia il corpo o da una confusione di segnali nel sistema nervoso autonomo (ANS).
La prima idea si basa sul fatto di buon senso che tipicamente rabbrividiamo quando sentiamo un freddo improvviso. Per quanto riguarda la pipì, la logica dice che quando esponiamo le nostre regioni inferiori (una necessità ovvia per la pipì) all’aria fredda, e poi contemporaneamente svuotiamo il corpo di liquido caldo, si crea uno squilibrio di temperatura interna – un brivido – che innesca un brivido incontrollabile.
Ma alcuni scienziati non sono convinti da questa idea, compreso il dottor Simon Fulford, un consulente urologo presso il James Cook University Hospital nel Regno Unito. Egli preferisce la teoria alternativa, che scava più a fondo nel sistema nervoso per trovare indizi.
Il processo di minzione è supervisionato dall’ANS, il centro di controllo che orchestra molte funzioni corporee automatiche, come la temperatura e il battito del cuore, ha detto Fulford. Ovviamente, la minzione non è del tutto automatica, perché abbiamo un controllo volontario su quando facciamo pipì. Ma prima di quel punto di decisione cruciale, la minzione è in gran parte governata da due parti dell’ANS, chiamate il sistema nervoso parasimpatico (PNS) e il sistema nervoso simpatico (SNS).
Quando la vescica raggiunge la pienezza, piccoli recettori di allungamento nella sua parete muscolare rilevano il movimento della vescica che si estende e attivano una serie di nervi nel midollo spinale chiamati nervi sacrali. A loro volta, questi attivano il PNS, che fa contrarre la parete muscolare della vescica, preparandola a spingere l’urina fuori dal corpo. Questo processo autonomo funziona come un interruttore on-off, sopprimendo i riflessi nervosi istruttivi mentre la vescica si sta ancora riempiendo, ma “stimolando quei riflessi ad agire quando la vescica è piena”, ha detto Fulford a Live Science.
Una strana stranezza di questa disposizione è che quando l’urina lascia il corpo, la pressione sanguigna scende. “Sembra che ci siano buone prove che la pressione sanguigna aumenti leggermente con la vescica piena, e che questa scenda durante la minzione, o subito dopo”, ha detto Fulford.
Quello che succede dopo è difficile da districare, biologicamente parlando. Ma sembra che questo improvviso calo della pressione sanguigna stimoli una reazione del sistema nervoso simpatico, una parte dell’ANS che è coinvolta nella risposta di lotta o fuga del corpo. Il SNS regola molti fattori, tra cui la pressione sanguigna, come parte di questa reazione. Gli esperti sanno già che quando il SNS rileva una bassa pressione sanguigna, rilascia una serie di neurotrasmettitori chiamati catecolamine, che tra le loro molte funzioni, ripristinano accuratamente la pressione sanguigna al suo precedente equilibrio in tutto il corpo. Quando si tratta di urinare, è possibile che questa improvvisa ondata di catecolamine provochi lo spasmo della pipì.
Ma perché? Per ragioni che non sono pienamente comprese, l’interazione tra le due componenti del sistema nervoso – il rilascio di urina, regolato dal PNS, e l’aumento delle catecolamine, orchestrato dal SNS – può causare segnali contrastanti nel sistema nervoso. Questo sembra innescare un’anomalia nel sistema che ci fa tremare involontariamente.
Fulford dice che un fenomeno simile chiamato disreflessia autonoma a volte si verifica in pazienti con una lesione del midollo spinale. Questo accade quando uno stimolo, come una vescica piena, si verifica sotto il sito della lesione spinale, con conseguente “una risposta eccessiva del sistema nervoso autonomo che provoca la pressione sanguigna a salire rapidamente, la frequenza del polso a cadere e i pazienti a arrossire e sudare”, ha spiegato. Questa reazione incongrua riecheggia gli strani brividi che abbiamo quando facciamo pipì.
Un altro indizio è che gli uomini sembrano sperimentare questo fenomeno più delle donne, il che potrebbe essere spiegato dal fatto che gli uomini di solito stanno in piedi quando urinano – forse intensificando il calo della pressione sanguigna che si pensa preceda il brivido.
Qualunque sia la causa, questa stranezza corporea non dovrebbe essere motivo di preoccupazione. “Grant Stewart, chirurgo urologo accademico presso l’Università di Cambridge in Inghilterra e presidente del comitato scientifico ed educativo della The Urology Foundation nel Regno Unito, ha detto a Live Science.
- In effetti, tutto ciò di cui gli uomini devono preoccuparsi è di prendere bene la mira quando i brividi colpiscono.
Storia originale su Live Science.
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