Per le persone a rischio di linfedema

Il linfedema che è collegato al cancro è più comunemente causato dalla rimozione dei linfonodi durante l’intervento chirurgico per il cancro, o dal tumore stesso che potrebbe bloccare parte del sistema linfatico. Anche l’aumento dei globuli bianchi dovuto alla leucemia o all’infezione può limitare il flusso linfatico e causare il linfedema.

A volte il flusso linfatico può essere rallentato o ridotto in persone con un numero molto alto di globuli bianchi a causa della leucemia o dell’infiammazione dovuta a un’infezione. Questo può portare a gonfiore e linfedema.

Le persone che hanno molti linfonodi rimossi e/o radioterapia hanno un rischio maggiore di linfedema a lungo termine. Ma al momento non c’è modo di prevedere chi lo svilupperà.

Il linfedema può diventare un problema dopo un intervento chirurgico o una radioterapia per quasi tutti i tipi di cancro, ma è più comunemente visto in:

• Cancro al seno
• Cancro alla prostata
• Cancro all’area pelvica (come il cancro alla vescica, al pene, ai testicoli, all’endometrio, alla vulva, o cervicale)
• Linfoma
• Melanoma
• Cancro alla testa e al collo

Il linfedema si sviluppa spesso nelle braccia o nelle gambe quando un intervento chirurgico o un trattamento colpisce queste aree, ma può svilupparsi anche in altre parti del corpo.

• Se il linfedema si sviluppa dopo il trattamento del cancro al seno, può interessare il seno, il petto e l’ascella, così come il braccio più vicino all’intervento chirurgico.
• Dopo che il cancro nell’addome (pancia) o nel bacino è stato trattato, il linfedema può apparire come gonfiore dell’addome, dei genitali, o di una o entrambe le gambe.
• Il trattamento dei tumori nella zona della testa e del collo è stato collegato al linfedema del viso, della bocca, degli occhi e del collo.

Il linfedema si può prevenire?

Non esiste un modo sicuro per prevenire tutti i casi di linfedema legati al cancro. Tuttavia, ci sono tecniche chirurgiche per rimuovere i linfonodi che abbassano il rischio che si sviluppi.

• La mappatura ascellare inversa (ARM) è una tecnica che utilizza un colorante blu messo nella parte superiore del braccio durante l’intervento per il cancro al seno per aiutare a trovare i linfonodi che drenano il braccio. Poi, se possibile, il chirurgo può cercare di evitare di disturbare questi linfonodi in modo che il fluido linfatico possa drenare normalmente.
• La biopsia del linfonodo sentinella (SLNB) e la dissezione del linfonodo ascellare (ALND) sono procedure che utilizzano ARM. Sono usate per trovare i linfonodi in cui drena il tumore in modo che possano essere controllati per il cancro e rimossi se necessario. La SLNB controlla alcuni linfonodi mentre la ALND controlla molti più linfonodi. Se il cancro non viene trovato in questi linfonodi, queste procedure aiutano a limitare il numero di linfonodi rimossi in modo che il rischio di linfedema possa essere inferiore.

Cosa cercare

E’ importante conoscere i segni e i sintomi del linfedema e riconoscerlo presto in modo da poter iniziare subito il trattamento. All’inizio, la pelle di solito rimane morbida, e sollevare la parte del corpo interessata potrebbe alleviare il gonfiore. E’ possibile che la zona gonfia diventi calda e rossa e la pelle dura e rigida. Se il linfedema non viene curato, il movimento e l’uso della parte del corpo colpita possono essere limitati e c’è un maggior rischio di infezioni e problemi della pelle.

Segni e sintomi comuni del linfedema sono:

• Gonfiore nel corpo (come il seno, il petto, la spalla, il braccio o la gamba)
• La pelle cambia consistenza, si sente tesa o dura, o appare rossa.
• Nuovo dolore, formicolio, intorpidimento o altri fastidi nella zona. Questo può anche sembrare che l’area si senta piena o pesante.
• Meno movimento o flessibilità nelle articolazioni vicine (come la mano, il polso o la spalla)
• Problemi a infilare il braccio in una giacca o in una manica, o problemi a infilare o abbottonare i pantaloni
• Collari, anelli, orologi, e/o bracciali che ti stanno stretti anche se non hai preso peso

Per aiutare a ridurre il rischio di linfedema

Non c’è un modo sicuro per prevenire il linfedema legato al cancro, ma ci sono modi per abbassare il rischio e ridurre la possibilità che peggiori.

Fai controlli medici regolari

I controlli regolari dovrebbero includere lo screening per il linfedema. Lo screening è per le persone che non hanno notato o riportato sintomi. Se hai tenuto traccia delle misure della parte del corpo interessata, questo può essere parte del check-up. Parla con il tuo team di cura del cancro su quanto spesso dovresti essere controllato.

Riporta qualsiasi cambiamento al tuo medico

La guarigione e il recupero dalla chirurgia o da altri trattamenti per il cancro richiedono tempo. Mentre guarisci, imparerai come la parte del tuo corpo colpita appare e si sente. Riferisci subito al tuo medico qualsiasi cambiamento di dimensioni, colore, temperatura, sensazione o condizione della pelle.

Raggiungi e/o mantieni un peso sano

Essere obesi mette le persone a più alto rischio di linfedema, e l’obesità può rendere più difficile il trattamento del linfedema. Parla con il tuo team di cura del cancro su quale sia il tuo peso sano. Fatti consigliare su come raggiungere e/o mantenere quel peso.

Esercizio

E’ importante usare la parte del tuo corpo colpita dal cancro per le normali attività quotidiane. Questo ti aiuterà a guarire correttamente e a riacquistare forza. Usare i muscoli aiuta anche il fluido linfatico a circolare e a drenare come dovrebbe. Aiuta anche a mantenere i muscoli flessibili e a ridurre le cicatrici. Lavora con un professionista del fitness o della salute per progettare un piano di esercizi adatto a te, che inizi con un basso livello di intensità e progredisca lentamente per evitare un uso eccessivo. Contatta l’American Physical Therapy Association (APTA) all’indirizzo www.apta.org o 1-800-999-2782 per trovare un fisioterapista vicino a te che lavori con persone affette da cancro.

Evitare infezioni, ustioni e lesioni

Il tuo corpo risponde alle infezioni, alle ustioni o alle lesioni inviando fluidi e globuli bianchi extra alla zona. Se i linfonodi e i vasi mancano o sono danneggiati, è più difficile per il tuo corpo spostare questo fluido extra, il che può scatenare o peggiorare il linfedema.

Per le donne che hanno avuto una mastectomia, alcuni medici raccomandano di fare prelievi di sangue, flebo e iniezioni nel braccio non colpito, se possibile. Alcuni raccomandano anche di fare l’antinfluenzale e altre vaccinazioni nel braccio non colpito o da qualche altra parte, come l’anca. Ma non tutti gli esperti sono d’accordo con questa restrizione. E, se la donna ha avuto una mastectomia bilaterale, non è possibile avere un braccio non colpito. Per questo motivo, è importante chiedere al vostro medico se questa restrizione è giusta per la vostra situazione.

Conoscere i segni della cellulite

La cellulite è un’infezione nei tessuti appena sotto la pelle. I segni e i sintomi di questo problema includono rossore, calore, dolore e possibilmente screpolature o peeling sulla pelle nella zona infetta. Possono essere presenti anche febbre e sintomi simili all’influenza. Questo è un problema medico urgente di cui devi parlare subito al tuo medico.

La cellulite può portare o peggiorare il linfedema. Infatti, se diventa un problema ripetuto, potrebbero essere necessari degli antibiotici per tenerlo sotto controllo.

Evitare la costrizione

La costrizione o la compressione del braccio o della gamba può aumentare la pressione nei vasi sanguigni e linfatici vicini. Questo può portare ad un aumento dei liquidi e del gonfiore (un po’ come l’acqua che si accumula dietro una diga). Alcune persone hanno collegato questo con l’inizio del linfedema.

Consigli se il tuo braccio ha il linfedema ed è gonfio:

• Indossa gioielli, vestiti, reggiseni e guanti larghi. Evita tutto ciò che è troppo stretto o che fa pressione intorno al petto, al braccio o al polso. L’abbigliamento e gli indumenti di compressione devono essere di supporto e avere una compressione regolare e uniforme.
• Non usare spallacci quando si trasportano valigette e borse.
• Indossa un reggiseno largo con spalline imbottite che non scavino nella spalla. Assicurati che i ferretti non facciano pressione sul seno o sul petto. Dopo una mastectomia, usi una protesi leggera (forma del seno). Una protesi pesante potrebbe mettere troppa pressione sull’area.
• Molti medici raccomandano di prendere la pressione del sangue sul braccio non colpito, se possibile. Se entrambe le braccia sono colpite, la pressione sanguigna può essere presa sulla coscia. Oppure, puoi chiedere che la pressione sia misurata da qualcuno che usa una pompa a mano e uno stetoscopio piuttosto che usare una macchina; le macchine spesso usano pressioni elevate per un tempo più lungo.

Consigli se la parte inferiore del corpo o la gamba ha il linfedema ed è gonfia:

• Indossa abiti larghi. Evita tutto ciò che è troppo stretto o che fa pressione intorno alla vita, alle gambe o ai genitali, come gli indumenti intimi o i pantaloni con elastici stretti.
• Indossa scarpe chiuse e ben aderenti invece di sandali o pantofole. Non andare a piedi nudi.
• Tenere i piedi puliti e asciutti. Indossare calzini protettivi morbidi (di cotone o imbottiti).
• Alcune persone a rischio di linfedema alle gambe potrebbero trarre beneficio dall’indossare una calza a compressione quando si alzano e camminano. Una calza a compressione può aiutare a spremere il fluido linfatico attraverso i vasi rimanenti prima che si accumuli. La calza deve essere ben adattata per applicare la giusta pressione evitando di stringere troppo vicino alla parte superiore della calza. Chiedi al tuo medico, infermiere o terapista se è il caso che ti venga applicata una calza a compressione.
• Evitare calze o calzini con elastici stretti.
• Cercare di non stare in piedi o seduti in un posto per troppo tempo (più di 30 minuti). Non incrociare le gambe quando sei seduto.

Utilizzare indumenti di compressione

Gli indumenti di compressione sono maniche o calze su misura che possono aiutare a prevenire il gonfiore spostando il fluido linfatico dal braccio o dalla gamba indietro nel corpo. E’ necessario un adattamento accurato, ed è molto importante seguire i consigli del tuo team di assistenza sanitaria sull’adattamento, l’uso e la cura dell’indumento.

Gli indumenti compressivi sono più spesso usati da persone che hanno già il linfedema. Ma se sei a rischio di linfedema, potresti chiedere di usarne uno per aiutarti a ridurre il rischio in certe situazioni. Per esempio, il rischio di linfedema potrebbe aumentare con i viaggi in aereo, forse a causa dei cambiamenti di pressione dell’aria. Ma ci sono pro e contro nell’usare un indumento di compressione su voli lunghi o frequenti. Chiedi al tuo medico o terapista se è il caso di farti prescrivere un indumento da indossare durante i viaggi aerei. Potreste anche discutere di come muovere ed esercitare in modo sicuro la parte del corpo interessata durante i voli lunghi.