La stagione regolare 2016-17 è iniziata alla grande, in gran parte perché i cambiamenti che il comitato delle regole del basket maschile ha implementato un anno fa stanno avendo l’effetto desiderato. L’orologio più corto, l’arco più grande, i fischi più stretti – tutti hanno creato un gioco più estetico e scorrevole. Dal momento che i cambiamenti delle regole vengono fatti su base biennale, il comitato non ha avuto grandi decisioni da prendere l’estate scorsa, ma lo farà di nuovo dopo questa stagione.
In cima all’agenda nel 2017 ci saranno tre domande significative: se allargare la corsia, se estendere la linea dei tre punti (che probabilmente dovrebbe essere fatta di concerto con una corsia più ampia), e se passare da due tempi di 20 minuti a quattro quarti di 10 minuti. Le prime due domande sono state considerate in passato. Ma la questione dei quattro quarti sarà presa in considerazione per la prima volta.
Il passaggio a quattro quarti avrebbe due conseguenze principali. La prima e più importante è un grande cambiamento nel modo in cui i falli di squadra vengono processati. In questo momento, una squadra raggiunge il bonus di uno e uno quando il suo avversario commette il suo settimo fallo del tempo. Una volta che l’avversario commette 10 falli, quella squadra tira due tiri per ogni fallo commesso in seguito. Nel sistema dei quattro quarti, una squadra tira due tiri liberi al quinto fallo di squadra, ma questo si azzera alla fine di ogni quarto. Quindi questa è una grande differenza.
L’altra conseguenza è una riduzione del numero di time out dei media. In questo momento, ci sono quattro time out televisivi per ogni tempo. Nel sistema dei quattro quarti, ce ne sarebbero solo tre. Gli spettatori potrebbero essere felici di questo, ma si può immaginare come si sentirebbero i muckety mucks della rete. Quando il basket universitario femminile è passato da metà a quarti due anni fa, hanno messo un time out mediatico aggiuntivo al primo time out del secondo tempo. Eppure, questo è un sacco di entrate pubblicitarie perse nel corso della stagione. Se gli uomini andassero su questa strada, potrebbero risolvere la cosa aggiungendo ancora un altro time out mediatico al primo time out del primo tempo. Ma se questo è il caso, quale sarebbe il punto di andare a quattro quarti in primo luogo?
Si potrebbe pensare che l’argomento per andare a quattro quarti sarebbe incentrato sul desiderio di ridurre i falli di squadra e i tiri liberi, e quindi accelerare i giochi. Tuttavia, queste cose non sono successe nel gioco femminile. Durante la stagione 2014-15, l’ultima in cui le donne hanno giocato due tempi da 20 minuti, le squadre avevano una media di 17,52 falli e 18,13 tiri liberi a partita. Dopo il cambiamento, hanno avuto una media di 17,55 falli per e 17,15 tiri liberi a partita. Anche la lunghezza delle partite era più o meno la stessa.
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Perché, allora, gli uomini dovrebbero seguire l’esempio? L’argomento principale a favore sembra essere: “Tutti gli altri lo fanno”. L’NBA e la FIBA hanno da tempo il sistema dei quattro quarti, quindi con il basket universitario femminile americano ora a bordo, solo gli uomini dei college americani giocano a metà. Quando ho chiesto al commissario della Big Ten Jim Delany, una figura molto influente che gestisce un gruppo di studio dedicato a tali questioni, dove si trovava sulla questione, ha indicato che pensava che dovrebbe almeno essere considerato, dato che ogni livello da CYO e scuola elementare ai professionisti utilizza il sistema dei quattro quarti. “Non sono sicuro di come siamo arrivati sull’isola su questo,” mi ha scritto in un messaggio di testo.
Le persone che hanno allenato o guardato un sacco di quattro quarti di basket sostengono che il gioco “scorre” meglio. Invece di avere una lunga marcia verso la linea di tiro libero per gli ultimi minuti di ogni tempo, le squadre premono il pulsante di reset alla fine del quarto. L’allenatore del Texas Shaka Smart, che ha familiarizzato con il concetto di quattro quarti mentre allenava il Team USA al Campionato FIBA America Under-18 la scorsa estate, è un sostenitore dell’idea. “Se c’è una raffica di falli all’inizio del tempo”, ha detto, “non si viene penalizzati per tutto il tempo.”
Non c’è nemmeno da dire che il sistema dei quattro quarti prevede due opportunità in più per i buzzer-beaters. Questo può rendere le partite più eccitanti.
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D’altra parte, l’allenatore del Wisconsin Greg Gard mi ha detto la scorsa settimana che in Wisconsin e Minnesota, le scuole superiori statali sono passate dai quarti ai mezzi, e gli allenatori con cui ha parlato sentono che le partite scorrono meglio. Questa è una grande ragione per cui Gard si oppone a questo salto. “Dobbiamo stare attenti a non cambiare qualcosa solo per il gusto di cambiare”, ha detto. “Penso che questa sia una di quelle parti del gioco che non è rotta, quindi non dovremmo cercare di aggiustarla.”
Anche se il comitato delle regole non ha votato su questa domanda nell’estate del 2015, ha chiesto agli allenatori di pesare come parte del suo sondaggio annuale. Alla domanda se fossero d’accordo o meno con l’idea di andare a quattro quarti, ecco come hanno risposto: 20,8% fortemente d’accordo, 29,2% d’accordo, 37,5% in disaccordo e 12,5% fortemente in disaccordo. In altre parole, è stato un esatto 50/50. Per me, tuttavia, il numero più significativo è che solo un terzo degli intervistati si è sentito fortemente in un modo o nell’altro. Non è un grosso problema.
Questo è il motivo per cui immagino – anzi, spero – che il comitato delle regole lasci abbastanza bene da solo su questo. Se non altro, penso che sia un bene che il basket universitario maschile abbia questa caratteristica distintiva. Se non velocizzerà le partite, o porterà a meno falli, o farà più soldi per le parti interessate, allora perché farlo? Lascia che tutti gli altri cerchino di essere come tutti gli altri. Il basket universitario maschile sta vivendo una vita abbastanza buona sull’isola dei due polsi.
Altri pensieri sul basket
– UCLA ha fatto la più grande dichiarazione della settimana battendo Kentucky a Rupp. Per quanto talentuosi siano i Bruins, stanno dimostrando di avere anche efficienza e chimica. È un classico tutto è più grande della somma delle loro parti e le parti sono piuttosto buone. Sei giocatori hanno segnato tra 13 e 19 punti nella vittoria. La guardia senior Bryce Alford, che è stato accusato in passato (a volte giustamente) di essere un pistolero, ha preso solo cinque colpi. La matricola T.J. Leaf ha incanalato il suo Kevin Love interiore distribuendo cinque assist per andare insieme a 17 punti e sei rimbalzi. Parla quanto vuoi della difesa di UCLA, ma il punto della pallacanestro è quello di superare il tuo avversario. UCLA lo farà molto in questa stagione. Non solo i Bruins continueranno a vincere, ma saranno anche molto divertenti da guardare.
– Kentucky, naturalmente, è ancora una minaccia per vincere il campionato, ma resto preoccupato per la capacità di questa squadra di segnare nella metà campo. Questo diventa fondamentale nei turni successivi del torneo NCAA, dove UK affronterà squadre che possono abbinare la sua velocità e atletismo, ma superare la sua esperienza collettiva. Il centro matricola Bam Adebayo non è un marcatore affidabile post, e l’unico tiratore da tre punti coerente è stata la guardia matricola Malik Monk. Non sto dicendo che i Wildcats non possono migliorare in quest’area. Ma sto dicendo che ne hanno bisogno.
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– Oh, e ho amato il paragone di Bill Raftery della forma di tiro di Lonzo Ball allo swing del golf di Jim Furyk. La lezione: Non guardare lo swing. Guarda la palla. Il ragazzo sta tirando il 43,5% da tre punti, quindi sta ovviamente colpendo un sacco di fairway. Non pensiamoci troppo.
– La stagione ha cinque settimane, e non posso nemmeno dirvi chi sono i primi tre corridori per il giocatore nazionale dell’anno. Se chiedeste a cinque cosiddetti “esperti”, otterreste cinque risposte diverse.
– Jayson Tatum e Marques Bolden si sono finalmente adattati per Duke nella vittoria di sabato contro Maine. Sembra che nessuno sia davvero sicuro di quando Harry Giles tornerà, ma a prescindere, l’ultima cosa di cui mi preoccupo è come le matricole sconvolgeranno le cose una volta che saranno tutti sani. Se questo è un problema, allora posso mostrarvi 350 altri allenatori che sarebbero entusiasti di averlo. Oh, e l’ala del secondo anno Luke Kennard è stato di gran lunga il miglior giocatore di questa squadra nel primo mese, nel caso non lo sapeste.
– Vedo che Carlton Bragg non è ancora rientrato nella formazione di partenza per Kansas. Il 6’10” attaccante del secondo anno, che è stato proiettato da molti per avere un anno di breakout, ha giocato 16 minuti e segnato sette punti dalla panchina nella facile vittoria di sabato su Stanford. La domanda chiave qui è se Bragg si permetterà di passare attraverso un processo prolungato, difficile, ma alla fine produttivo di migliorare e aspettare il suo turno. O ascolterà le persone nel suo orecchio che gli stanno dicendo che sta soffiando la sua possibilità di diventare professionista – come se sarebbe una tragedia per lui di rimanere effettivamente al college per più di due anni. La gente non ha idea di quanta pressione questi ragazzi subiscono, e quanta pressione mettono su se stessi.
– Ecco un’altra cosa che abbiamo imparato la scorsa settimana: Virginia non è così brava come pensavamo. I Cavaliers sono arrivati molto vicini a perdere due partite in casa. Sono riusciti a cancellare un deficit di 12 punti a metà partita per sfuggire a Ohio State, ma sono stati trapanati da West Virginia sabato, 66-57. Il problema n. 1 è un eccessivo affidamento sul playmaker senior London Perrantes. È stato in grado di salvare i Cavs con 15 punti nel secondo tempo contro i Buckeyes, ma ha sparato 2 per 7 e ha commesso tre dei 14 turnovers della squadra contro i Mountaineers. Le squadre con un solo uomo di solito non durano a lungo a marzo.
– È davvero, davvero difficile segnare contro Baylor.
– È davvero, davvero difficile impedire a Creighton di segnare.
– Per tutto il discorso sugli infortuni di Duke, nessun programma è stato più stellato di Arizona. I Wildcats hanno già perso un giocatore (Ray Smith) per un infortunio che ha stroncato la carriera e un altro (Allonzo Trier) per una sospensione a tempo indeterminato. La settimana scorsa, hanno anche perso il loro playmaker titolare, Parker Jackson-Cartwright, per una distorsione alla caviglia. Sarà fuori ancora per diverse settimane, ma Arizona ha tenuto duro contro una buona squadra di Gonzaga prima di perdere di sette punti allo Staples Center. I Wildcats sono duri, ma la durezza può solo portarti così lontano.
– Ho pensato che fosse così bello che Rick Pitino abbia portato la sua squadra di Louisville a giocare a Grand Canyon durante il fine settimana. L’ha fatto come un favore all’allenatore degli Antelopi Dan Majerle, ma è stato trattato in un’atmosfera fenomenale, così come una performance individuale d’eccezione della guardia junior DeWayne Russell, che ha segnato 42 punti. Vorrei che più allenatori nella posizione di Pitino programmato giochi come questo, anche porta a una perdita come ha fatto per Tom Crean quando ha preso i suoi Hoosiers a giocare a Fort Wayne. Sono eventi speciali per le scuole di casa, e davvero, davvero buoni per il basket universitario.
– Oh, e Rick, il tempo di dare più minuti all’attaccante matricola V.J. King. Sai di volerlo fare.
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– Ho chiamato la partita Wisconsin-Oklahoma di sabato per il Big Ten Network, e una delle mie principali conclusioni è che Greg Gard ha trovato la guardia matricola D’Mitrik Trice. Il playmaker di 6 piedi è un nativo dell’Ohio che è stato un ex quarterback del liceo e ha giocato un anno post-laurea alla IMG Academy in Florida. Suo fratello maggiore, Travis, ha portato Michigan State alle Final Four del 2015. Trice è stato un firmatario di fine aprile, ma la sua rapidità, la capacità di tiro e il senso del campo danno una spinta enorme a questa squadra quando esce dalla panchina. Penso che la migliore formazione dei Badgers sia con Trice al punto e Bronson Koenig all’ala.
– Assicuratevi di avere questi due nomi nelle vostre liste di matricole: Il centro di 7 piedi Justin Patton di Creighton e la guardia di 6 piedi Charlie Moore di Cal.
– Mi piace il modo in cui Butler lancia costantemente la palla a 6′ 7″ Andrew Chrabascz in post. Pochissime squadre hanno un’opzione post legittima in questi giorni, ma quando ne hai una, rende l’attacco a metà campo molto più fluido.
– Piccolo suggerimento per i miei colleghi scrittori, broadcaster e nerd della grammatica: Non si torna indietro. Si torna indietro e basta. Per favore prendete nota.
– Vi prometto che la zona di Syracuse sarà molto più formidabile a febbraio. Gli Orange hanno un sacco di pezzi nuovi, e la gente sottovaluta sempre quanto tempo ci vuole per imparare a giocare in quella zona. Vi ricorderete che l’Orange sembrava piuttosto mediocre per la maggior parte della scorsa stagione e poi ha fatto la Final Four.
– Questa è una squadra di VCU piuttosto buona che Illinois ha perforato di 18 a Miami sabato. Tanto per dire.
– Northwestern fa sul serio, gente. So che DePaul non è un granché, ma i Wildcats li hanno condotti 54-18 all’intervallo di sabato e sono migliorati a 6-2. Le due sconfitte sono venute da un combinato di sei punti a Butler e su un campo neutro contro Notre Dame. Ricordate, ora, questa scuola non ha mai – mai! – fatto il torneo NCAA. Questa storia si accumulerà per un po’ e diventerà davvero grande a febbraio se i ‘Cats saranno ancora a caccia.
– Mi piace molto quando le squadre diventano più vecchie, non più giovani, quando vanno in panchina. Ho l’impressione che troppi allenatori si facciano prendere dall’idea di far partire i senior per mantenerli felici.
– Ho anche l’impressione che gli allenatori dei college siano troppo veloci a dare l’amo quando qualcuno sbaglia. Vorrei che più di loro lasciassero giocare i loro ragazzi attraverso gli errori invece di tirarli fuori subito.
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– La guardia senior di Oklahoma State Phil Forte è 36 su 37 dalla linea del fallo finora in questa stagione.
– Come tutti sapete non sono un grande conoscitore del draft NBA, ma in base alle conversazioni che ho avuto con gli scout, la matricola della Florida State, Jonathan Isaac, è un nome molto caldo in questo momento. Uno scout ha persino suggerito che è nella conversazione per la scelta n. 1 assoluta. Ed ecco un paio di nomi sotto il radar che i miei cani da uccello stanno spuntando: Nick Mayo, un 6′ 9″ attaccante del secondo anno a Eastern Kentucky che ha una media di 20.2 punti e spara il 46.7% da tre punti; e Josh Hawkinson, un 6′ 10″ attaccante senior che sta mettendo su 16.5 punti e 11.6 rimbalzi a Washington State. Ricorda dove hai sentito parlare di loro per primo.
– Alec Peters di Valparaiso sta avendo un momento difficile da tre punti (23,4%, in calo dal 44,0% della scorsa stagione), ma non credo che sia un problema a lungo termine. E si consideri che, nonostante questo mini-slump, Peters è ancora secondo nel paese in termini di punteggio (25.4 ppg), mentre fa il 94,4% dei suoi tiri liberi. Questo è il suo ultimo giro al college. Prendetelo finché potete.
– Non c’è forse un giocatore più impressionante nel paese in questo momento di Eric Mika, attaccante di BYU. Non solo perché il 6′ 10″ sophomore ha una media di 20.9 punti (con il 60.9% di tiri dal campo), 8.5 rimbalzi e 2.0 blocchi, ma soprattutto perché è appena tornato da una missione mormone di due anni in Italia. Nonostante il suo tempo lontano dal gioco, Mika è considerevolmente migliore di quello che era come matricola due anni fa, quando aveva una media di 12 punti e 6,4 rimbalzi. Mika è grande, è abile e può davvero correre sul parquet.
– Due buone notizie (assolutamente necessarie) per Michigan State: La matricola Nick Ward continua a diventare più forte (26 minuti, 24 punti, 10 rimbalzi contro Oral Roberts), e sette delle prossime nove partite degli Spartans saranno in casa. Inoltre, le loro prime cinque partite della Big Ten sono contro squadre di livello inferiore. Quindi questo è un buon momento per gli Spartani per leccarsi le ferite, passare molto tempo in laboratorio e migliorare.
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– Sembra che l’enfasi sulle chiamate di viaggio sia stata ascoltata. Le squadre stanno girando la palla circa quattro volte in più a partita.
– Che dire di Maryland che ha superato un deficit di nove punti o più grande per la quarta volta in questa stagione, quando ha superato Oklahoma State sabato. Questo è piuttosto sorprendente per una squadra che ha tre matricole nella formazione titolare.
– Sono sicuro di averlo detto prima, ma l’attaccante senior di North Carolina Kennedy Meeks è uno dei miei giocatori preferiti. Ho grande rispetto per un giovane uomo che ha la disciplina di perdere peso e migliorare la sua condizione come Meeks ha fatto in quattro anni a Chapel Hill. Dice molto del suo carattere e della sua capacità di migliorare come professionista.
– Louisville ha fornito il modello per battere Purdue la scorsa settimana, e non è complicato: Affollare i grandi e farsi battere dalle guardie. Con 10 minuti rimanenti nella sconfitta casalinga dei Boilermakers mercoledì scorso, né il junior Isaac Haas né il sophomore Caleb Swanigan avevano fatto un field goal. Oh, ed è anche tempo per Vince Edwards di andare avanti. È un junior ora, quindi dovrebbe essere il suo momento di brillare, ma sembra che sia regredito. Ha avuto solo un punto in 22 minuti nella sconfitta.
– Mi piace che Xavier abbia una politica per cui se un giocatore ottiene 10 o più rimbalzi in una partita, deve firmare la bolla di plastica che usano nelle esercitazioni di rimbalzo per tenere la palla fuori dal canestro. L’allenatore Chris Mack mi ha detto di aver avuto l’idea da uno dei suoi assistenti che lavorava per Kelvin Sampson all’Indiana. Mi ricorda una cosa che Kelvin mi disse una volta e che mi è sempre rimasta impressa: Se vuoi raggiungere l’obiettivo, devi enfatizzarlo.
Lance King/Getty
Cinque giochi che ho voglia di vedere questa settimana
Florida contro Duke a New York City, martedì, ore 21, ESPN
I Gators hanno messo insieme il loro record di 7-1 contro la concorrenza di qualità, quindi questo non sarà un territorio sconosciuto. I Blue Devils sono notoriamente difficili da battere al Garden, e dovrebbero esserlo soprattutto dopo che le matricole Jayson Tatum e Marques Bolden hanno un altro paio di giorni di allenamento.
Duke 77, Florida 70
Valparaiso al Kentucky, mercoledì, ore 20.00, SEC Network
L’unica possibilità che Valpo avrebbe in una partita come questa è di prendere i ‘Cats di sorpresa. Dato che sono reduci dalla sconfitta di sabato in casa contro UCLA, questo non è dannatamente probabile.
Kentucky 80, Valparaiso 61
TCU a SMU, mercoledì, ore 20.00
Questa è una partita dormiente che ci aiuterà a capire se queste squadre sono contendenti o pretendenti. SMU sta ottenendo una buona produzione iniziale da Semi Ojeleye, 6′ 7″ junior forward, un trasferimento da Duke che è quinto nella AAC in punti (17.5) e decimo in rimbalzi (7.9).
SMU 70, TCU 65
Creighton a Nebraska, mercoledì, 9 p.m., BTN
Non ti piacciono i giochi di rivalità tra stati? Tutte e tre le sconfitte dei Cornhuskers sono arrivate contro squadre di qualità (UCLA, Virginia Tech, Clemson), inoltre giocano in casa.
Nebraska 78, Creighton 77
Iowa State at Iowa, giovedì, 8 p.m., ESPN2
Un altro delizioso gioco di rivalità tra stati. Iowa ha il capocannoniere della Big Ten, Peter Jok (23.9), ma non molto altro. E Iowa State dovrebbe essere di cattivo umore dopo la sconfitta in casa contro Cincinnati.
Iowa State 74, Iowa 67
Mitchell Leff/Getty
Il voto AP di questa settimana
* (tra parentesi il mio voto della settimana scorsa)
Caduti: Syracuse (21), Rhode Island (22), Michigan State (24), Arkansas State (25)
Il modo più semplice per ottenere amore da questo elettore è battere una buona squadra in una vera partita su strada. Lo smantellamento di West Virginia a Charlottesville supera di gran lunga l’intoppo dei Mountaineers contro Temple due settimane fa. Inoltre, West Virginia è classificata n. 9 su kenpom.com. Cincinnati ha ottenuto una splendida vittoria ai supplementari contro Iowa State, e Virginia Tech ha fatto fuori Michigan ad Ann Arbor. Ogni squadra sta per avere brutte perdite, ma non tutte le squadre possono farcela in quegli ambienti.
Ho dovuto dividere il bambino con Indiana, che ha avuto una bella vittoria in casa su North Carolina, ma ha anche quella perdita a Fort Wayne sul suo curriculum. Tenete a mente che non vedo le classifiche come un riflesso del curriculum complessivo di una squadra. Metto molto più peso su come una squadra sta giocando nelle ultime due settimane. Quindi, come la perdita di Fort Wayne si fa più lontana nello specchietto retrovisore, meno è importante per me.
Il curriculum di Syracuse non è così male – gli Orange sono n. 23 su kenpom.com – ma hanno fallito malamente il test visivo nelle perdite contro South Carolina (di 14 punti) e Wisconsin (17). Sono stato scorrere Michigan State dentro e fuori il mio sondaggio dall’inizio della stagione, ma la verità è che questa squadra non ha fatto nulla per garantire di essere classificato. Rhode Island è venuto allettantemente vicino ad ottenere una grande vittoria su strada a Providence, ma non poteva proprio tirarlo fuori.
Nel frattempo, il soggiorno di Arkansas State sulla mia scheda elettorale è stato dolorosamente breve. I Lupi Rossi, che hanno vinto a Georgetown il 17 novembre, sono stati perforati a TCU da 23 punti sabato. Questo mi ha mandato alla ricerca di un mid-major sotto il radar per prendere il loro posto. Ho dato una buona occhiata a Middle Tennessee (8-1 con una vittoria su strada a Ole Miss) e UNC-Wilmington (7-1, con l’unica perdita arrivata su un campo neutro contro Middle Tennessee), ma non ci è voluto molto per me per stabilirmi sul mio favorito, Valparaiso. I Crusaders sono partiti con un 7-1 sotto il primo anno di coach Matt Lottich. La loro unica perdita è arrivata sulla strada per Oregon, e come ho detto sopra ho a lungo nutrito una cotta per Alec Peters. Ho praticamente guidato il carro di Valpo per la maggior parte della scorsa stagione, quindi credo che sia il momento per me, ancora una volta, di prendere il volante.