Pensi che gli stimolanti da prescrizione come l’Adderall migliorino la concentrazione? Non lo fanno

Farmaci da prescrizione come l’Adderall, comunemente prescritti per trattare persone che vivono con condizioni come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), hanno anche una storia di essere usati impropriamente da persone senza tali condizioni che cercano una “spinta al cervello”.

È un problema crescente negli Stati Uniti, in particolare tra i giovani studenti universitari.

Ma mentre l’assunzione di stimolanti per studiare potrebbe far sentire gli studenti come se stessero facendo di più, questi farmaci in definitiva offrono più svantaggi che vantaggi.

Ricercatori di diversi campus dell’Università della California hanno voluto vedere se l’uso dei comuni “farmaci da studio” – in particolare l’Adderall – aiuta effettivamente le persone a conservare le informazioni che stanno assorbendo mentre sono sotto l’influenza del farmaco.

I ricercatori hanno testato e misurato gli effetti a breve e lungo termine di questi farmaci su adulti. Hanno reclutato 43 persone, dai 18 ai 35 anni, per uno studio presso lo Sleep and Cognition Lab della UC Irvine.

All’inizio, hanno testato la memoria di lavoro e l’attenzione dei partecipanti facendogli fare molte cose contemporaneamente, come ricordare e manipolare una serie di lettere mentre eseguivano semplici equazioni matematiche, per poi rigurgitare le lettere che ricordavano.

Sara Mednick, PhD, coautore dello studio e professore associato dell’UCI di scienze cognitive e direttore del laboratorio del sonno del campus, ha detto a Healthline che i test avevano lo scopo di imitare ciò che il cervello umano tipicamente sopporta, come ricordare un numero di telefono mentre si fanno altri compiti.

“C’è una capacità specifica che abbiamo per mantenere le informazioni nella nostra testa mentre stiamo facendo altre cose”, ha detto.

I loro esperimenti sono iniziati con una pillola placebo e, in un secondo momento, con 20 milligrammi di un farmaco simile all’Adderall. I ricercatori hanno ripetuto i test dopo 75 minuti, 12 ore e 24 ore, dove i partecipanti sono stati sequestrati durante la notte in camere private all’interno del laboratorio del sonno mentre l’attività elettrica del loro cervello è stata registrata su una macchina progettata per fare proprio questo.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Behavioural Brain Research.

In generale, i ricercatori hanno notato il beneficio percepito della funzione esecutiva – o la parte del cervello che ama ottenere le cose fatte – ma non ha avuto alcun beneficio per la memoria di lavoro. (Questa è la parte del cervello che stai riempiendo quando sei sveglio fino a tardi per studiare per gli esami finali.)

“Se parli con qualcuno al college che sta prendendo questi stimolanti, la speranza è che li stiano usando per essere in grado di studiare e festeggiare più a lungo”, ha detto Mednick. “Può farti sentire come Superman, ma in realtà non ti rende più intelligente.”

Mednick dice di aver trovato nella sua ricerca numerosi studenti universitari che dicono di usare farmaci stimolanti per aiutarli a studiare, anche se questo non li aiuta veramente nel lungo periodo.

È uno scenario comune che è ben documentato.

Uno studio spesso citato del Substance Abuse Research Center dell’Università del Michigan dice che poco più del 2% di quasi 11.000 studenti di 119 università degli Stati Uniti nel 2001 ha detto di aver usato stimolanti su prescrizione per motivi non medici nell’ultimo mese. Il doppio ha detto di averlo fatto nell’ultimo anno.

Ma uno studio di 8 anni finanziato dal National Institute on Drug Abuse e pubblicato nel 2017 ha concluso che, nel complesso, “l’uso non medico di farmaci da prescrizione era più prevalente durante il college che negli ultimi anni dello studio”.

In altre parole, la maggior parte delle persone ha smesso di prendere i farmaci da studio dopo la fine degli esami finali, ma alcuni hanno continuato a farne uso.