I ’12 giorni di Natale’ è una classica canzone natalizia pubblicata nella sua forma attuale nel 1908. In un cenno al classico canto, unitevi a The Hockey Writers mentre facciamo il conto alla rovescia dei 12 giorni di Hockeymas. Ogni giorno, vi forniremo un pezzo di storia dell’hockey mentre aspettiamo con ansia l’inizio della stagione NHL 2020-21.
Non c’è stata squadra migliore nella NHL dal 1990 dei Pittsburgh Penguins. Le loro cinque Stanley Cup in quell’arco di tempo sono in cima al resto della lega. I Penguins sono anche diventati la prima squadra nell’era del Salary Cap a conquistare coppe back-to-back nel 2016 e 2017.
È stata una bella cavalcata negli ultimi 30 anni, quindi riviviamo le cinque vittorie della Stanley Cup.
1990-91 – Sconfitti i Minnesota North Stars, 4-2
I Penguins hanno davvero raggiunto il loro picco per la prima volta nella storia della franchigia alla fine degli anni ’80 e nei primi anni ’90. Con aggiunte come Paul Coffey, Bryan Trottier e Ron Francis, i Penguins si prepararono a fare una profonda corsa ai playoff sulle spalle di Mario Lemieux e dell’esordiente Jaromir Jagr.
Le aggiunte, insieme al coaching del leggendario “Badger” Bob Johnson, permisero alla squadra di catturare il titolo della Patrick Division prima di salire alla finale della Stanley Cup per la prima volta nella storia della franchigia con le vittorie di serie su New Jersey, Washington e Boston.
I Penguins incontrarono i Minnesota North Stars e furono abbattuti in gara 1, 5-4, prima che Lemieux portasse i Penguins in gara 2 con un gol eccezionale.
Dave Gagner, Bobby Smith e Gaetan Duchesne hanno segnato ciascuno per il Minnesota in una vittoria per 3-1 in gara 3, ma Pittsburgh ha vinto le tre partite successive, compresa una sconfitta per 8-0 in gara 6 per ottenere la prima Coppa nella storia della franchigia.
Lemieux portò a casa il Conn Smythe Trophy con un incredibile 16 gol e 28 assist in 23 partite di playoff.
1991-92 – Sconfitti i Chicago Blackhawks, 4-0
Nell’agosto del 1991, Johnson subì un aneurisma al cervello e fu ricoverato per mesi. Il 26 novembre Johnson morì, lasciando la comunità dell’hockey e i campioni in carica della Coppa devastati.
Scotty Bowman subentrò come capo della panchina e condusse i Penguins a diventare la squadra che segnava di più nella lega. L’organizzazione aveva cinque marcatori da 30 gol e finì al terzo posto nella division per preparare un incontro al primo turno contro i Washington Capitals.
La resilienza di questa squadra di Penguins è stata evidente in quasi tutti i round, quando la squadra ha lottato da sotto 3-1 nel primo turno contro Washington.
E fu in mostra nella prima partita della finale di Stanley Cup. Sotto per 4-1 contro Chicago in gara 1, Jagr ha avuto probabilmente il gol della sua carriera, tessendo attraverso la difesa dei Blackhawks e battendo Ed Belfour.
Il gol ha innescato una delle migliori rimonte nella storia della Stanley Cup Final e i Penguins hanno portato lo slancio per spazzare i Blackhawks per il loro secondo titolo nella storia della squadra.
Lemieux, nonostante abbia saltato una parte dei playoff dopo il fendente di Adam Graves, ha raccolto il suo secondo Conn Smythe – meritatamente visto che il capitano ha segnato 16 gol e 34 punti in sole 15 partite. Ha accumulato 78 punti in due partite di playoff, secondo posto dietro gli 82 punti di Wayne Gretzky nel 1984 e 1985.
2008-09 – Sconfitti i Detroit Red Wings, 4-3
Nei primi anni della carriera di Sidney Crosby, i Penguins hanno fatto viaggi back-to-back alla finale della Stanley Cup, entrambi contro i Detroit Red Wings. Anche se Detroit ha alzato la Stanley Cup a Pittsburgh nel 2008, la giovane squadra dei Penguins ha imparato lezioni inestimabili da quella stagione che hanno aiutato la squadra a tornare l’anno successivo.
Pittsburgh ha raggiunto la finale grazie all’eccezionale gioco di Evgeni Malkin, che con 36 punti ha accumulato il maggior numero di punti dai tempi di Gretzky nel 1993.
Tuttavia, le cose non sembravano buone per i Penguins all’inizio, dato che i Red Wings hanno preso le prime due partite della serie. In gara 3, i Penguins hanno segnato tre gol senza sosta per risalire dal 2-1. Pittsburgh ancora una volta ha rimontato da sotto 2-1 per segnare tre gol senza fine in gara 4, alimentato dal gol di Jordan Staal, mentre i Penguins hanno pareggiato la serie, 2-2.
Detroit ha fatto fuori Pittsburgh, 5-0, in gara 5 prima che un paio di gol di Staal e Tyler Kennedy in gara 6 mantenessero vive le speranze dei Penguins per una gara 7. Poi è arrivata la prestazione eroica di Maxime Talbot in gara 7. L’improbabile eroe ha segnato entrambi i due gol dei Penguins nel gioco decisivo della serie e un salvataggio disperato di Marc-Andre Fleury nei secondi finali ha chiuso la terza Coppa nella storia della squadra, diventando la seconda squadra nella storia della lega a vincere una Stanley Cup dopo aver perso le prime due partite.
2015-16 – Sconfitti i San Jose Sharks, 4-2
Il divario tra la terza e la quarta Coppa dei Penguins può essere imputato, secondo me, ai problemi di commozione cerebrale di Crosby e al dominio di Blackhawks e Kings.
Nonostante, Pittsburgh è tornata a ballare contro i San Jose Sharks grazie a uno stile di gioco veloce implementato dal capo allenatore Mike Sullivan, che ha sostituito Mike Johnston a metà stagione, e al gioco eccezionale del portiere esordiente Matt Murray.
Con la prima partita in parità sul 2-2 a metà del terzo periodo, Nick Bonino ha segnato il game-winner al 17:27 che ha dato a Pittsburgh il vantaggio della serie per 1-0. In gara 2, le due squadre sono andate all’overtime impasse a un pareggio 1-1 prima Conor Sheary ha avuto il primo momento firma della sua carriera con un vincitore di overtime.
Joonas Donskoi ha vinto all’overtime in gara 3 dando a San Jose la prima vittoria della serie fino a quando Matt Murray ha tenuto gli Sharks a un solo gol in gara 4 per dare ai Penguins un vantaggio di serie 3-1 e la possibilità di vincere la loro prima Coppa sul ghiaccio di casa. Game 5 era un barnburner all’inizio del primo periodo con cinque gol, permettendo gli Sharks a prendere un vantaggio di 3-2 alla fine di uno. San Jose ha mantenuto il vantaggio per tutto il resto del gioco.
Brian Dumoulin ha aperto le marcature in gara 6 e un gol di Logan Couture ha legato le cose nel secondo periodo. Poco più di un minuto dopo, Kris Letang ha battuto Martin Jones da sotto il cerchio.
I Penguins, con l’aiuto di un gol a porta vuota di Patric Hornqvist, hanno tenuto duro per issare la Coppa. È stata la prima volta dal 2011 che i Blackhawks o i Los Angeles Kings non hanno vinto la Coppa.
2016-17 – Sconfitti i Nashville Predators, 4-2
La stagione 2016-17 è stata la 50° stagione per i Penguins – e ragazzi, è stata una buona stagione. Crosby ha accumulato 44 gol durante la stagione regolare, mentre Malkin ne ha raccolti 33, mentre Pittsburgh ha terminato con un record di 50-21-11.
Dopo aver estromesso i Columbus Blue Jackets in cinque partite, i Penguins hanno fatto sette partite con i Capitals, vincitori del Presidents’ Trophy, e poi con gli Ottawa Senators per incontrare i Nashville Predators nella sesta apparizione della squadra nella Stanley Cup.
Game 1 è stato un back-and-forth shootout in quanto le due squadre erano legate sul 3-3 a meno di cinque minuti dalla fine del terzo. Jake Guentzel, che stava uscendo da una stagione di breakout rookie, ha trovato la parte posteriore della rete sul primo colpo di Pittsburgh dal primo periodo per contribuire a dare ai Penguins un vantaggio di serie 1-0.
Dopo Nashville ha preso un vantaggio 1-0 in gara 2, i Penguins ha segnato quattro gol senza precedenti per prendere un vantaggio di serie 2-0. I ruoli sono stati invertiti in gara 3, tuttavia, come Nashville ha segnato cinque gol senza risposta per superare un deficit di 1-0 e clinch la sua prima vittoria Stanley Cup gioco finale nella storia della franchigia.
I Predators pareggiato la serie a 2-2 come Pekka Rinne fermato 23-of-24 colpi in una vittoria 4-1 prima di controparte di Rinne Murray risposto con un 24-save shutout in gara 5. Gara 6 è rimasta senza punteggio per la maggior parte della gara fino a quando Hornqvist ha trovato spazio dietro Rinne da sotto la linea di porta per segnare l’eventuale game-winner.
Crosby è stato nominato vincitore del Conn Smythe per il secondo anno consecutivo mentre i Penguins hanno ottenuto la prima Coppa back-to-back nell’era del salary cap. Sullivan è diventato anche il primo allenatore nato in America a vincere più Coppe.
Pittsburgh sarà probabilmente in una divisione difficile dopo il riallineamento proposto, rendendo la strada verso la sesta Stanley Cup della franchigia molto più difficile nel 2020-21.
Stare sintonizzati su The Hockey Writers mentre i 12 giorni di Hockeymas continuano con i quattro portieri dei Penguins con più di 100 vittorie.
Jake Deemer copre i Pittsburgh Penguins mentre scrive anche per The Derrick & il giornale News-Herald di Oil City, Pa. Nato nella Pennsylvania occidentale, Deemer si è laureato alla Clarion University nel 2018 con una laurea in comunicazione dei media digitali e giornalismo sportivo.