Fasi per fare la pelle sintetica di poliuretano:
1) Il tessuto di base
2) Si applica un rivestimento di poliuretano
3) Si aggiunge uno strato di colore
4) Si aggiunge una finitura testurizzata
Sono stati sviluppati molti metodi diversi per la fabbricazione di finte pelli.
Uno dei primi fu il Presstoff. Inventato nel 19° secolo in Germania, è fatto di polpa di carta appositamente stratificata e trattata. Ha ottenuto il suo uso più ampio in Germania durante la seconda guerra mondiale al posto della pelle, che in condizioni di guerra era razionata. Presstoff poteva essere usato in quasi tutte le applicazioni normalmente riempite dalla pelle, ad eccezione di articoli come le calzature che erano ripetutamente soggette a usura da flessione o umidità. In queste condizioni Presstoff tende a delaminare e perdere coesione.
Un altro primo esempio fu Rexine, un tessuto in pelle prodotto nel Regno Unito da Rexine Ltd di Hyde, vicino a Manchester, Inghilterra. Era fatto di tessuto ricoperto da una miscela di nitrocellulosa, olio di canfora, alcool e pigmento, goffrato per sembrare pelle. Veniva usato come materiale da rilegatura e rivestimento per tappezzeria, specialmente per gli interni dei veicoli a motore e per gli interni delle carrozze ferroviarie prodotte dai produttori britannici a partire dagli anni ’20, il suo costo era circa un quarto di quello della pelle.
I poromerici sono fatti da un rivestimento plastico (di solito un poliuretano) su uno strato base fibroso (tipicamente un poliestere). Il termine poromerico è stato coniato da DuPont come derivato dei termini poroso e polimerico. Il primo materiale poromerico fu il Corfam di DuPont, introdotto nel 1963 al Chicago Shoe Show. Il Corfam fu il pezzo forte del padiglione della DuPont alla Fiera Mondiale di New York del 1964. Dopo aver speso milioni di dollari per commercializzare il prodotto ai produttori di scarpe, DuPont ha ritirato Corfam dal mercato nel 1971 e ha venduto i diritti a una società in Polonia.
La similpelle è fatta anche coprendo una base di tessuto con una plastica. Il tessuto può essere fatto di fibra naturale o sintetica che viene poi coperto da uno strato di cloruro di polivinile (PVC) morbido. La similpelle è usata nella rilegatura dei libri ed era comune sulle custodie delle macchine fotografiche del 20° secolo.
La pelle di sughero è un’alternativa in fibra naturale fatta dalla corteccia delle querce da sughero che è stata compressa, simile al Presstoff.
Un metodo di fermentazione per fare il collagene, la principale sostanza chimica della vera pelle, è in fase di sviluppo.