Quando si parla di vetro di vaselina negli Stati Uniti, i collezionisti si riferiscono a un tipo di vetro antico che è giallo o giallo-verde alla luce normale e brilla di verde brillante sotto una luce nera. Il soprannome “vaselina” deriva dalla somiglianza di alcuni pezzi alla tonalità della vaselina, che è di colore giallo chiaro. Il colore giallo di un pezzo di vetro di vaselina può effettivamente variare ad occhio nudo sotto diverse fonti di luce. Ma per i puristi, deve diventare verde brillante sotto una luce nera o non si qualifica.
Il vetro di vaselina è anche chiamato “vetro di uranio”, a volte, e per una buona ragione. Come tutti i tipi di vetro colorato, vengono aggiunti minerali alla miscela fusa durante la produzione per ottenere il colore. Il tipo di minerale aggiunto al vetro di vaselina è in realtà ciò che lo fa brillare.
Fonte del colore e del bagliore
Un piccolo 0,1-0,2 per cento di biossido di uranio viene aggiunto alla formula del vetro per dargli la tinta giallo-verde, secondo Vaseline Glass Collectors Inc.
La piccola quantità di biossido di uranio non solo dà al vetro il suo colore, ma lo rende anche luminoso. Quando mettete un pezzo di vetro che credete sia di vaselina in una zona buia e lo illuminate con una luce nera, dovrebbe diventare verde brillante. Se non si illumina di verde, non è vetro di vaselina. Alcuni pezzi di vetro giallo chiaro sembrano essere vaselina, ma una volta eseguito questo test, quella designazione è completamente esclusa se brillano di un colore diverso (il manganese causa un bagliore arancione o pesca, per esempio) o il pezzo non brilla affatto.
Quella punta di uranio nel vetro lo rende anche leggermente radioattivo. Non preoccupatevi però, la radioattività del vetro è così minuta che non costituisce una minaccia se esposta in casa vostra.
Storia della produzione
Quello che noi identifichiamo come vetro di vasellina è stato prodotto dalla metà del 1800 fino all’inizio della seconda guerra mondiale, ma il suo picco di popolarità è stato dal 1880 al 1920. Grandi aziende come Fenton Glass e Mosser Glass hanno prodotto questi articoli, insieme ad altri negozi più piccoli. Il vetro prodotto dalle aziende più piccole di solito non è così facile da identificare, in termini di produttore, come quello delle aziende più grandi.
Secondo Vaseline Glass, Inc. “Il governo confiscò tutte le forniture di uranio durante la seconda guerra mondiale e fermò tutta la produzione di Vaseline Glass dal 1943 circa fino a quando il divieto fu revocato nel novembre 1958”. Dal 1959 in poi, le aziende di vetro hanno ricominciato a produrre vetro di vaselina. Tuttavia, a causa della spesa per ottenere il diossido di uranio, la produzione era ed è molto limitata.
Vetro verde della Depressione
Il vetro verde autentico della Depressione era anche fatto con diossido di uranio, ma l’ossido di ferro (quello che di solito chiamiamo ruggine) è stato anche aggiunto al processo di produzione del vetro per rendere il vetro di colore più verde. Quindi, il vetro verde della Depressione brillerà anche sotto una luce nera a causa del suo contenuto di uranio, ma questo non lo rende vetro di vaselina. I collezionisti seri vi diranno che per essere vaselina, il vetro deve essere chiaramente giallo o giallo-verde prima, e sembrare verde vivido solo sotto una luce nera.
Questo non significa che alcuni pezzi di vetro verde della Depressione non siano apparsi nei libri sul vetro di vaselina, o che i commercianti non li etichettino per la vendita in questo modo in alcune occasioni. Tuttavia, coloro che si occupano seriamente di questo tipo di vetro non credono che il vetro verde della Depressione rientri in questa categoria.
Come nota a margine, anche il vetro birmano e il vetro custard brillano di verde sotto una luce nera ma, a causa dell’aspetto unico di questi tipi di vetro, di solito non vengono confusi con il vetro di vasellina.