Il Nonsuch Palace fu uno dei più grandi progetti di costruzione di Enrico VIII durante il suo regno, costruito come celebrazione del potere e della grandezza di Enrico, doveva rivaleggiare con quello dello Château de Chambord del re francese Francesco I.
Il sito di Nonsuch era precedentemente occupato da Cuddington Manor, ma con la nascita del figlio di Enrico, Edoardo VI, Enrico volle celebrare l’assicurazione della successione della sua famiglia e l’avvento di tredici anni come re. A questo scopo, Enrico sfrattò la famiglia Cuddington e rimosse il villaggio di Cuddington per far posto alla sua grandiosa visione di un palazzo che non avrebbe avuto eguali e lo chiamò “None Such”.
Nonsuch fu originariamente concepito come una sontuosa residenza di caccia reale, ma il piano si evolse nella costruzione di un palazzo reale completamente nuovo, a differenza della maggior parte dei palazzi di Enrico che erano adattamenti di edifici esistenti. Fu progettato da Christopher Dickenson e William Clement, gli architetti e costruttori di Hampton Court.
La costruzione iniziò il 22 aprile del 1538, impiegando una forza lavoro qualificata di circa 500 uomini per nove anni per completare il progetto al costo di 24.000 sterline, che al giorno d’oggi sarebbero circa 10,5 milioni di sterline. Il finanziamento del progetto proveniva dal denaro reclamato dalla dissoluzione dei monasteri e i materiali da costruzione per i muri e le fondamenta erano pietre saccheggiate dal vicino Merton Priory.
La disposizione del palazzo consisteva in galee a due piani che circondavano cortili a cielo aperto. Il cortile esterno aveva una grande portineria, simile a quella di un castello medievale. Le galere erano principalmente alloggi per gli ospiti, con due grandi cantine a sud.
Il cortile interno era accessibile da una seconda portineria interna e conteneva le camere reali, le camere private, le cappelle, due camere di presenza e la galleria privata del re, con accesso alla corte della cucina per preparare i grandi banchetti che Enrico era famoso per ospitare.
La corte meridionale aveva anche due grandi torri ottagonali a otto lati ad ogni estremità, dove si dice che sia stata eseguita la prima del capolavoro di Thomas Tallis, Spem in alium.
Quello che distingueva Nonsuch dall’architettura tradizionale erano i pannelli di stucco tra le intelaiature di legno all’esterno, opera dell’artefice italiano Nicholas Bellin di Modena. Bellin era già famoso in tutta Europa per il suo lavoro a Fontainebleau per Francesco I di Francia, ma chiese asilo in Inghilterra dopo le accuse di aver frodato Francesco.
Enrico VIII fu così impressionato dal suo talento e dalla sua conoscenza dell’ultimo stile rinascimentale che il re rifiutò di restituirlo per il processo. Oltre a disegnare l’ornamentazione in ardesia di Nonsuch, in seguito lavorò anche alla tomba di Enrico a Westminster.
Sembra che Enrico VIII abbia visitato Nonsuch solo tre volte, due nel 1545 e una nell’anno della sua morte nel 1547, rendendo il palazzo un elefante bianco piuttosto costoso. Nel 1556, la regina Maria I vendette il palazzo a Henry FitzAlan, 19° conte di Arundel, che completò l’arredamento interno e aggiunse giardini ornati e un frutteto.
Nel 1585, Nonsuch avrebbe ospitato il Trattato di Nonsuch, firmato dalla figlia di Enrico, la regina Elisabetta I d’Inghilterra, e i ribelli olandesi in lotta contro il dominio spagnolo. Fu il primo trattato internazionale firmato da quella che sarebbe diventata la Repubblica olandese, ma Filippo II di Spagna vide il trattato come una dichiarazione di guerra che segnava l’inizio delle ostilità anglo-spagnole. Tre anni dopo, Filippo II lanciò l’Armada spagnola e tentò di invadere e conquistare l’Inghilterra senza successo.
In seguito alla vittoria del Parlamento sulle forze della corona nella guerra civile inglese del 1642-1651, il palazzo fu confiscato e dato al generale Thomas Pride. Nonsuch sarebbe ritornato alla corona dopo la restaurazione della linea degli Stuart nel 1660, quando il re Carlo II ritornò dall’esilio.
Carles regalò il palazzo alla sua amante, Barbara, contessa di Castlemaine e la nominò baronessa Nonsuch, ma lei demolì il palazzo intorno al 1682 e vendette l’arredamento e i materiali di costruzione per pagare i suoi debiti di gioco.
Alcuni elementi del palazzo furono incorporati in altri edifici, come i rivestimenti in legno che si possono ancora trovare nella Great Hall a Loseley Park vicino a Guildford, ma nessuna traccia fisica del palazzo rimane oggi nell’ormai chiamato Nonsuch Park.
Immagine principale – Nonsuch Palace di Joris Hoefnagel – Pubblico Dominio