Tolkien scrisse che i suoi orchi erano stati influenzati dai goblin de La principessa e il folletto di George MacDonald del 1872. Illustrazione “I goblin indietreggiarono un po’ quando iniziò, e fecero smorfie orribili” di Jessie Willcox Smith, 1920
Etimologia dichiarataModifica
Tolkien iniziò l’uso moderno del termine inglese “orc” per indicare una razza di creature malefiche e umanoidi. I suoi primi dizionari elfici includono la voce Ork (orq-) “mostro”, “orco”, “demone”, insieme a orqindi e “ogresse”. A volte ha usato la forma plurale orqui nei suoi primi testi. Egli affermò che le parole elfiche per orco derivavano da una radice ruku, “paura, orrore”; in Quenya, orco, plurale orkor; in Sindarin orch, plurali yrch e Orchoth (come classe). Avevano nomi simili in altre lingue della Terra di Mezzo: uruk nel Linguaggio Nero (limitato ai più grandi orchi-soldato); nella lingua dei Drúedain gorgûn, “orco-folle”; in Khuzdul rukhs, plurale rakhâs; e nella lingua di Rohan e nel Linguaggio Comune, orka.
Tolkien dichiarò in una lettera alla scrittrice Naomi Mitchison che i suoi Orchi erano stati influenzati da La principessa e il folletto di George MacDonald. Spiegò che il suo “orco” era “derivato dall’inglese antico orc ‘demone’, ma solo per la sua idoneità fonetica”, e
Tolkien osservò anche una connessione con la parola latina orcus, notando che “la parola usata nella traduzione di Q urko, S orch è Orc. Ma questo è dovuto alla somiglianza dell’antica parola inglese orc, ‘spirito maligno o spauracchio’, con le parole elfiche. Non c’è probabilmente alcuna connessione tra loro.”
DescrizioneModifica
Gli orchi sono di forma umana, e di dimensioni variabili; ne Lo Hobbit sono chiamati “goblin”, anche se la spada elfica di Thorin da Gondolin è chiamata “Orcrist, Goblin-cleaver, ma i goblin la chiamavano semplicemente Biter”. Sono rappresentati come brutti e sporchi, con un gusto per la carne umana. Sono zanne, gambe ad arco e braccia lunghe; alcuni hanno la pelle scura come se fossero bruciati. La maggior parte sono piccoli ed evitano la luce del giorno. A Isengard, il mago Saruman ha allevato un tipo di orco grande e potente, gli Uruk-Hai, che non hanno paura della luce del giorno. Gli orchi mangiano carne, compresa quella degli uomini, e possono indulgere al cannibalismo: ne Le due torri, Grishnákh, un orco di Mordor, afferma che gli orchi di Isengard mangiano carne di orco. Che sia vero o detto con malizia è incerto: un orco lancia a Pipino del pane raffermo e una “striscia di carne cruda essiccata… la carne di non osava indovinare quale creatura”.
Gli orchi di Mordor parlano il Linguaggio Nero, una lingua inventata per loro da Sauron, mentre quelli di Isengard parlano altre lingue; per capirsi, usano il Linguaggio Comune (Westron), come Pippin ha sentito e capito.
Origini in-fictionModifica
Tolkien ha proposto diverse teorie semi-contraddittorie per le origini degli orchi. Nel Racconto di Tinúviel, gli orchi hanno origine come “immondi covoni di Melkor che andavano all’estero a fare il suo lavoro malvagio”. Ne La caduta di Gondolin Tolkien scrisse che “tutta quella razza fu allevata da Melkor dal calore e dalla melma sotterranea”. Nel Silmarillion, gli Orchi sono Elfi dell’Est (Avari) schiavizzati, torturati e allevati da Morgoth (come Melkor divenne noto); si “moltiplicarono” come Elfi e Uomini. Tolkien dichiarò in una lettera del 1962 a una signora Munsby che gli Orchi-femmine devono essere esistiti. In La caduta di Gondolin Morgoth le fece di melma con la stregoneria, “allevate dai calori e dalle melme della terra”. Oppure, erano “bestie di forma umanizzata”, forse, scrisse Tolkien, gli Elfi si accoppiarono con le bestie, e più tardi con gli Uomini. O ancora, notò Tolkien, potevano essere Maiar caduti, forse una specie chiamata Boldog, come i Balrogs minori; o Uomini corrotti.
Presunto razzismoModifica
La geografia morale di Tolkien della Terra di Mezzo nella Terza Era, secondo John Magoun
Gli studiosi di letteratura inglese William N. Rogers II e Michael R. Underwood notano che un elemento diffuso della cultura occidentale di fine Ottocento era la paura del declino morale e della degenerazione; ciò portò all’eugenetica. Ne Le due torri, l’Ent Treebeard dice:
È un segno delle cose malvagie che sono venute nella Grande Tenebra che non possono sopportare il Sole; ma gli Orchi di Saruman possono sopportarlo, anche se lo odiano. Mi chiedo: che cosa ha fatto? Ha rovinato gli uomini o ha mescolato le razze degli orchi e degli uomini? Sarebbe un male nero!
Il cineasta Andrew Stewart, scrivendo su CounterPunch, cita questo discorso come un esempio di “razzismo scientifico della metà del ventesimo secolo… che allarma la nozione di ‘mescolanza delle razze’ come un grande peccato”. Stewart nota anche che la geografia della Terra di Mezzo contrappone deliberatamente l’Occidente buono all’Oriente cattivo; John Magoun, scrivendo nella J.R.R. Tolkien Encyclopedia, concorda, affermando che la Terra di Mezzo ha una “geografia morale pienamente espressa”. Qualsiasi pregiudizio morale verso una geografia nord-occidentale, tuttavia, è stato affrontato direttamente da Tolkien stesso in una lettera a Charlotte e Denis Plimmer, che lo avevano recentemente intervistato nel 1967:
Auden ha affermato che per me “il Nord è una direzione sacra”. Questo non è vero. Il nord-ovest dell’Europa, dove io (e la maggior parte dei miei antenati) ho vissuto, ha il mio affetto, come dovrebbe essere la casa di un uomo. Amo la sua atmosfera, e conosco la sua storia e le sue lingue più di quanto non faccia in altre parti; ma non è ‘sacro’, né esaurisce i miei affetti. Ho, per esempio, una particolare predilezione per la lingua latina, e tra i suoi discendenti per lo spagnolo. Questo non è vero per la mia storia, una semplice lettura delle sinossi dovrebbe dimostrarlo. Il Nord era la sede delle fortezze del Diavolo.
In una lettera privata, Tolkien descrive gli orchi come:
Le versioni cinematografiche di Peter Jackson degli orchi di Tolkien sono state paragonate a caricature belliche dei giapponesi (qui, un poster di propaganda americano).
Diversi critici e commentatori hanno notato che gli orchi sono un po’ come le caricature dei non europei. Il giornalista David Ibata scrive che gli orchi dei film di Tolkien di Peter Jackson assomigliano molto alle “peggiori rappresentazioni dei giapponesi disegnate dagli illustratori americani e inglesi durante la seconda guerra mondiale”. Il critico letterario Jenny Turner, scrivendo sulla London Review of Books, appoggia il commento di Andrew O’Hehir su Salon.com che gli orchi sono “per disegno e intenzione la caricatura paranoica di un nord europeo delle razze di cui ha sentito parlare debolmente”. O’Hehir descrive gli orchi come “una razza subumana allevata da Morgoth e/o Sauron (anche se non creata da loro) che è moralmente irredimibile e merita solo la morte. Hanno la pelle scura e gli occhi a mandorla, e anche se possiedono ragione, parola, organizzazione sociale e, come dice lo studioso di Tolkien Tom Shippey, una sorta di sensibilità morale, sono intrinsecamente malvagi”. Egli nota la descrizione che Tolkien stesso fa di loro (citata sopra), dicendo che difficilmente potrebbe essere più rivelatrice come rappresentazione dell'”Altro”, dice che “è anche il prodotto del suo background e della sua epoca, come la maggior parte dei nostri ineluttabili pregiudizi. A livello di intenzione cosciente, non era un razzista o un antisemita” e cita le sue lettere in tal senso. In una lettera a suo figlio Christopher, che stava servendo nella RAF nella seconda guerra mondiale, Tolkien scrisse che gli orchi apparivano da entrambe le parti del conflitto:
Sì, penso che gli orchi siano una creazione reale come qualsiasi cosa nella narrativa ‘realistica’… solo che nella vita reale sono da entrambe le parti, naturalmente. Perché il ‘romanticismo’ è cresciuto dall”allegoria’, e le sue guerre derivano ancora dalla ‘guerra interiore’ dell’allegoria in cui il bene è da una parte e vari modi di cattiveria dall’altra. Nella vita reale (esteriore) gli uomini sono da entrambe le parti: il che significa una variegata alleanza di orchi, bestie, demoni, semplici uomini naturalmente onesti e angeli.
Lo studioso di letteratura inglese Robert Tally descrive gli orchi come un nemico demonizzato, nonostante (scrive) le obiezioni dello stesso Tolkien alla demonizzazione del nemico nelle due guerre mondiali. La studiosa di studi germanici Sandra Ballif Straubhaar tuttavia si oppone alle “accuse ricorrenti” di razzismo, affermando che “un mondo policulturale e poliglotta è assolutamente centrale” nella Terra di Mezzo, e che i lettori e i cinefili lo vedono facilmente. Anche lo storico e studioso di Tolkien Jared Lobdell non è d’accordo con qualsiasi nozione di razzismo intrinseco o latente nelle opere di Tolkien, e si chiede “se ci fosse un modo di scrivere un fantasy epico su una battaglia contro uno spirito maligno e i suoi mostruosi servitori senza che sia soggetto a speculazioni di intenti razzisti”.
Una morale condivisa
Shippey scrive che gli orchi ne Il Signore degli Anelli furono quasi certamente creati solo per dotare la Terra di Mezzo di “una fornitura continua di nemici di fronte ai quali non si deve sentire alcuna remora”, o nelle parole di Tolkien da I mostri e i critici “la fanteria della vecchia guerra” pronta per essere massacrata. Shippey afferma che, allo stesso modo, gli orchi condividono il concetto umano di bene e male, con un familiare senso della morale, anche se nota che, come molte persone, gli orchi sono abbastanza incapaci di applicare la loro morale a se stessi. A suo parere, Tolkien, in quanto cattolico, dava per scontato che “il male non può fare, solo deridere”, quindi gli orchi non potevano avere una morale uguale e contraria a quella degli uomini o degli elfi. Shippey nota che ne Le due torri, l’orco Gorbag disapprova il “regolare trucco elfico” di sembrare di abbandonare un compagno, come suppone erroneamente che Sam abbia fatto con Frodo. Shippey descrive la visione implicita del male come boeziana, che il male è l’assenza del bene; nota tuttavia che Tolkien non era d’accordo con questo punto di vista, ritenendo che il male dovesse essere combattuto attivamente, con la guerra se necessario, la posizione manichea.