Conosciuto anche come bis(2-cloroetil) solfuro (numero di registro CAS 505-60-2), iprite o Lost, il gas mostarda è un liquido oleoso da incolore ad ambrato di reazione neutra, che congela a 14 °C quando puro e bolle a 228 °C con decomposizione lenta. Ad alte concentrazioni, ha un odore pungente che ricorda quello del rafano, delle cipolle o dell’aglio, molto del quale può essere dovuto alla contaminazione con solfuro di etile o simili sottoprodotti della sua sintesi. È solo leggermente solubile in acqua, ma può dissolversi in solventi organici e grassi. Chimicamente e fisicamente, è una sostanza relativamente stabile. Quando si dissolve in acqua, prima si idrolizza e poi si ossida nel meno tossico sulfossido e sulfone.
Il gas senape è più pesante dell’aria e si deposita in aree basse.
Esposizione
L’esposizione sia al liquido che al vapore avviene, principalmente tramite inalazione e contatto con la pelle. Il gas di senape produce significativi effetti negativi sulla salute in un’ampia gamma di dosaggi. Lesioni agli occhi inabilitanti possono essere sostenute a concentrazioni di circa 100 mg.min/m3. Ustioni cutanee significative possono iniziare a 200 mg.min/m3. La dose letale respiratoria stimata è di 1500 mg.min/m3. Sulla pelle nuda, 4 g-5 g di iprite liquida possono costituire una dose percutanea letale, mentre gocce di pochi milligrammi possono causare incapacità e danni significativi alla pelle e ustioni. Il liquido e il vapore dell’iprite possono penetrare i vestiti.
Periodo di latenza dall’esposizione ai sintomi
Senza protezione, segni e sintomi si sviluppano gradualmente dopo un intervallo di diverse ore. La durata di questo intervallo dipende dal modo e dal livello di esposizione, dai fattori ambientali (umidità e temperatura) e probabilmente anche dall’individuo.
Poco dopo l’esposizione, tuttavia, possono essere riportati nausea, ritenzione, vomito e irritazione agli occhi. Effetti sistemici acuti, come eccitazione nervosa centrale, convulsioni e morte solo dopo un’esposizione molto grave.
Sintomi clinici principali
Poche ore dopo l’esposizione
- Occhi: sensazione di grinta, progressivo indolenzimento e aspetto iniettato di sangue, lacrimazione, blefarospasmo e fotofobia
- aumento della secrezione nasale, starnuti
- dolore alla gola, tosse, raucedine e dispnea
- L’edema polmonare si verifica in caso di grave esposizione o entro le 12-24 ore successive
entro 4-16 ore dall’esposizione
- I sintomi di cui sopra diventano molto più marcati e penosi
- Gli occhi iniziano a scaricarsi e sono molto dolorosi
- Le secrezioni nasali sono più purulente, la voce è rauca o soppressa
- Nausea, ritenzione e vomito, associati a dolori epigastrici
- Pelle pruriginosa ed eritema crepuscolare delle parti esposte del corpo
- Formazione di vesciche piene di liquido giallastro (il liquido non contiene senape)
Al termine delle 24 ore
- Tutti i sintomi sopra menzionati possono aumentare in gravità, ma la morte non si verifica quasi mai durante i primi giorni
- Grave infiammazione delle vie respiratorie superiori e inferiori
- Pneumonite chimica, sindrome da distress respiratorio dell’adulto
- Infezione batterica secondaria
- Depressione del midollo osseo con leucopaenia a 3-5 giorni dall’esposizione
Principi di gestione medica
Un’adeguata decontaminazione è molto importante per proteggere altri dall’esposizione secondaria. I soccorritori dovrebbero indossare indumenti protettivi e respiratori purificanti quando si occupano di vittime contaminate. Le vittime dovrebbero essere rimosse dall’area contaminata. Gli indumenti contaminati dovrebbero essere rimossi con attenzione in modo che la sostanza chimica non si diffonda sulla pelle. I vestiti non devono essere tirati via sopra la testa – devono essere tagliati se necessario. La pelle può essere decontaminata lavandola con sapone (preferibilmente sapone liquido) e acqua usando una procedura di risciacquo. Se l’acqua non è disponibile, allora si può usare una polvere assorbente come terra di pienezza, talco o farina – questa deve essere applicata e poi asciugata. NB la polvere e l’acqua di lavaggio devono essere considerate come rifiuti contaminati. Gli indumenti e gli effetti personali contaminati devono essere sigillati in sacchetti di plastica etichettati.
Gli occhi devono essere immediatamente risciacquati, usando quantità abbondanti di soluzione salina normale o acqua pulita. Se necessario si può usare un analgesico topico per aiutare la decontaminazione.
Profilassi/trattamento
- Non è disponibile alcun trattamento profilattico contro l’iprite, la profilassi dipende interamente dalla protezione della pelle e delle vie respiratorie con adeguati indumenti protettivi.
- Il trattamento è sintomatico poiché non esiste un antidoto per l’avvelenamento da senape.
- Per le lesioni cutanee, lozioni lenitive come la calamina, steroidi topici e/o antistaminici possono alleviare il prurito. Le piccole vesciche possono essere lasciate intatte, tuttavia, le vesciche più grandi devono essere scoperchiate e irrigate più volte al giorno con soluzione fisiologica o acqua saponata e poi coperte con un antibiotico come la sulfadiazina d’argento e medicazioni di garza di petrolio.
- Una volta irrigate, le lesioni oculari devono essere trattate applicando vaselina sui margini follicolari per evitare che si attacchino, e l’uso di colliri ciclopegici, come atropina o omatropina per prevenire l’adesione dell’iride alla cornea. L’occhio non dovrebbe essere bendato. L’uso di gocce di anestetico locale per alleviare il dolore dovrebbe essere evitato poiché questo può danneggiare la cornea. Gli analgesici narcotici sistemici dovrebbero invece essere usati.
- L’inalazione di aria umida può alleviare l’irritazione. L’acetilcisteina può essere usata come mucolitico. I broncodilatatori devono essere dati se c’è broncocostrizione. Un antibiotico deve essere somministrato se c’è evidenza di infezione, per esempio colture dall’espettorato.
- Se ci sono segni di danno alle vie aeree al di sotto della faringe, intubare e dare ossigeno, usando la pressione positiva di fine espirazione (PEEP) o la ventilazione a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP).
- La depressione del midollo osseo che porta a grave leucopenia e anemia aplastica deve essere trattata con trasfusioni di granulociti, piastrine e globuli rossi.
- In pazienti gravemente malati, sono necessarie appropriate misure di cura intensiva.
Stabilità/neutralizzazione
La senape allo zolfo può essere abbastanza persistente nell’ambiente, a seconda della temperatura. Rappresenta un serio pericolo persistente, in particolare a temperature inferiori a 0 °C. Sostanze come il metallo, il vetro e le piastrelle smaltate sono generalmente impermeabili alla senape, anche se le superfici verniciate possono assorbirla per un certo tempo e poi rilasciarla successivamente. Le procedure di decontaminazione per la pelle, le attrezzature e il materiale sono state ampiamente sviluppate, utilizzando prodotti chimici neutralizzanti e attivi come le soluzioni di cloramina, o polveri assorbenti neutre, ad esempio la terra di Fuller.
Protezione
Si dovrebbero usare indumenti protettivi contenenti carbone attivo di tipo militare, guanti di gomma butilica per la protezione chimica e una maschera antigas completa con un filtro adeguato.
CBRN Incidents: Clinical management and health protection (2008), UK Health Protection Agency
Medical Management of Chemical Casualties Handbook, 4th ed 2007. US Army Medical Research Institute of Chemical Defense
Linee guida per la gestione medica dell’agente blister
Risposta della salute pubblica alle armi biologiche e chimiche: Guida dell’OMS (2004)