L’albero più vecchio del mondo
di Summer Price
Tutti sappiamo che gli alberi possono vivere molto a lungo. Non è una sorpresa che in genere vivano più a lungo degli esseri umani e di qualsiasi altra cosa sul pianeta. Gli alberi possono vivere da meno di 100 anni a più di qualche migliaio di anni a seconda della specie. Tuttavia, una specie in particolare sopravvive a tutte. Il pino setola del Grande Bacino (Pinus Longaeva) è stato considerato l’albero più vecchio esistente, raggiungendo un’età di oltre 5.000 anni.
Il successo dei pini setola nel vivere a lungo può essere dovuto alle dure condizioni in cui vivono. Temperature molto fredde associate a venti forti, oltre a un tasso di crescita lento, creano un legno denso, il che significa che alcuni anni crescono così lentamente che non aggiungono un anello di crescita. A causa della crescita lenta e del legno denso, il pino Bristlecone è resistente a insetti, funghi, marciume ed erosione. La mancanza di vegetazione dove crescono rende i pini Bristlecone raramente colpiti dagli incendi. Questi alberi a crescita lenta possono raggiungere un’altezza di 50 piedi e un diametro del tronco di 154 pollici.
Anche gli aghi di questi affascinanti alberi vivono fino a 30 anni. Questo permette agli alberi di conservare più energia non dovendo riprodurne di nuovi. Il cono del pino Bristlecone impiega circa due anni per raggiungere la maturità, il che è unico tra gli alberi della famiglia delle conifere. Il pino Bristlecone deve il suo nome ai coni le cui squame sembrano avere una setola simile a un artiglio.
La mia più grande domanda quando ho appreso del pino Bristlecone e della sua vita eccezionalmente lunga è come qualcuno abbia determinato che questo albero fosse il più vecchio in primo luogo. Il modo più semplice per determinare l’età di un albero è attraverso la dendrocronologia. La dendrocronologia è la scienza della datazione degli anelli degli alberi, una pratica che è stata usata per circa 500 anni. Il modo più semplice per determinare l’età di un albero è quello di tagliarlo vicino alla base per contarne gli anelli. Ma naturalmente nessuno vuole abbattere un albero che potrebbe avere migliaia di anni. Quindi cos’altro si può fare per determinare l’età di un albero?
Buone notizie! C’è un modo per determinare l’età di un albero senza ucciderlo. Una borra di incremento è uno strumento che può essere forato nel centro di un albero e ritratto rimuovendo un cilindro del tronco. Il sottile cilindro estratto dall’albero mostrerà tutti gli anelli dell’albero, il che può determinare accuratamente la sua età. Questo sarebbe il metodo migliore e più efficace per determinare l’età di un albero che non deve essere abbattuto, come questi antichi pini Bristlecone.
Purtroppo, non siamo stati benedetti dalla presenza dei pini Bristlecone ad Atlanta. Tuttavia, ci sono molte opportunità quando si viaggia in California, Utah e Nevada nelle White Mountains e Inyo Mountains per vedere le vecchie meraviglie.