EAGLEVILLE – Mentre la pandemia di COVID-19 continua ad avere un enorme impatto sulla vita quotidiana, quelli nelle istituzioni confinate rimangono alcune delle persone più vulnerabili della Contea di Montgomery.
“Non voglio prenderla, e ringrazio per la grazia di Dio di non averla ancora presa, perché sono in questo spazio così piccolo, e sono stato intorno a così tante persone che l’hanno presa”, ha detto un detenuto del Montgomery County Correctional Facility di Eagleville.
Dopo aver sentito come il Philadelphia Bail Fund ha organizzato un’iniziativa simile, l’attivista Danielle Kwock Phillips ha organizzato una conversazione con un detenuto locale per capire meglio com’è stato dentro le mura della prigione della contea in mezzo alla crisi sanitaria pubblica in corso. Ha trasmesso la conversazione in diretta sulla pagina Facebook di PA Women Rise.
“I miei obiettivi sono di umanizzare le persone che passano il tempo in carcere, e di vederli come nostri vicini, e come membri della nostra comunità, e di preoccuparsi del carcere nello stesso modo in cui ci preoccuperemmo di qualsiasi parte della nostra contea”, ha detto Phillips.
Come ha funzionato? Phillips era su Zoom con la persona amata dal detenuto. Il detenuto ha chiamato la sua amata, e lei aveva il suo telefono in vivavoce in modo che i tre partecipanti potessero comunicare.
Mentre Phillips ha sottolineato l’importanza di non discutere il suo caso, il detenuto ha usato la conversazione di quasi un’ora per dare il suo punto di vista sulla vita in prigione e affrontare una serie di preoccupazioni che ha avuto durante la pandemia di COVID-19.
Tuttavia, alcune di queste affermazioni sono state ampiamente smentite dal direttore Julio Algarin e da altri funzionari della contea in un’intervista con MediaNewsGroup.
“Sono a favore della trasparenza”, ha detto la presidente dei commissari della contea di Montgomery Valerie Arkoosh. “Penso che sia fantastico se le persone possono parlare con i loro amici e familiari. E’ davvero importante che le informazioni che vengono trasmesse al pubblico siano accurate.
“La preoccupazione principale è che quando informazioni imprecise vengono diffuse sui social media, possono causare preoccupazione e ansia straordinarie per i membri della famiglia e gli altri”, ha detto.
Arkoosh, e il vice presidente dei commissari della contea di Montgomery Ken Lawrence Jr. sottolineano che la salute e la sicurezza sono priorità assolute per coloro che si trovano nella prigione della contea.
“La maggior parte delle persone nell’istituto correzionale sono miei elettori e … apprezzo ogni persona nell’istituto correzionale, e indipendentemente dalle circostanze che li hanno portati nell’istituto correzionale, non c’è nessuno lì dentro che abbia firmato per essere esposto al coronavirus, o potenzialmente ammalarsi, o morire di coronavirus, e così abbiamo lavorato dal primo giorno per gestire aggressivamente la situazione nell’istituto correzionale”, ha detto Arkoosh.
Arkoosh ha detto che parla con Algarin diverse volte alla settimana e riceve un “rapporto quotidiano dall’istituto correzionale”.
COVID-19 test
In un’intervista con MediaNews Group, Algarin ha sottolineato il numero di misure adottate per proteggere i detenuti e il personale correzionale.
“Fin dall’inizio, siamo stati la prima struttura nel Commonwealth a testare i nostri detenuti per la loro sicurezza, la sicurezza del nostro staff, delle loro famiglie e della comunità”, ha detto.
Algarin ha detto che la prigione è dotata di “bacheche elettroniche” che avvisano i detenuti delle informazioni pertinenti, comprese le opportunità di test COVID-19.
Durante il primo turno, ci sono stati 1.300 detenuti e membri del personale testati presso l’istituto correzionale della contea, secondo Arkoosh. Anche se asintomatici, ci sono stati più di 100 detenuti che sono risultati positivi al nuovo coronavirus all’inizio di aprile.
Secondo i funzionari della contea, sono state stabilite unità abitative di isolamento e quarantena. Tutti i detenuti che sono risultati positivi al COVID-19 sono stati isolati, i loro compagni di cella sono stati messi in quarantena e i membri del personale sono stati isolati a casa, ha detto Arkoosh.
“Questo fa parte di come sappiamo da molto tempo quanto sia contagioso questo virus, e come ci sia una diffusione asintomatica perché lo stavamo vedendo nel nostro istituto correzionale”, ha detto.
C’erano alcuni detenuti che inizialmente erano risultati negativi e poi hanno mostrato i sintomi, e l’intera struttura è stata testata ancora una volta il 21 maggio, secondo Arkoosh.
C’erano poi circa “80 o 90 detenuti che sono risultati positivi”. Circa 10 giorni fa, abbiamo avuto un paio di individui nella popolazione generale che hanno sviluppato alcuni sintomi, e stiamo testando un bel po’ di persone ora come risultato di questo, e a breve intraprenderemo di nuovo un intero ciclo di tre test della struttura”, ha detto.
Per quanto riguarda gli agenti penitenziari della struttura, hanno ricevuto dei taccuini e devono tenere traccia delle persone con cui sono stati in contatto durante la permanenza in prigione per il rintracciamento dei contatti, ha detto Algarin.
Alla “fine di giugno” e “all’inizio di luglio”, Arkoosh ha osservato di “vedere un alto tasso di positività tra .
Lawrence ha sottolineato che “tutti quelli che entrano vengono testati”, e c’è un processo di quarantena per i nuovi detenuti.
“I test che abbiamo … e le procedure che usiamo per mitigare la diffusione del COVID all’interno della nostra struttura continua ed è sempre in evoluzione”, ha detto Algarin.
Le prime uscite durante la pandemia
Alargin ha detto che circa 600 criminali non violenti sono stati rilasciati, il che ha ridotto la popolazione e ha permesso uno spazio aggiuntivo per il distacco sociale. Per esempio, le “sezioni di alloggio” una volta tenevano 40 detenuti, ma ora ospitano tra 25 o 30 persone.
Anche la palestra della struttura, la sala pesi, la biblioteca e altri spazi di aggregazione sono stati chiusi, secondo i funzionari della contea.
C’erano 1.342 detenuti nella struttura correzionale della contea a marzo, prima dell’ordine di emergenza giudiziaria COVID-19 firmato dal presidente della Corte della Pleza Comune, il giudice Thomas M. DelRicci, ha detto Arkoosh. La popolazione era di 837 detenuti al 10 agosto.
“È difficile rilasciare tutti a causa di COVID, e molte persone pensano che si possano rilasciare tutti, ma bisogna mantenere la presenza di spirito che alcuni di questi individui sono criminali violenti.E bisogna anche proteggere la comunità”, ha detto Algarin.
Protocolli di salute e sicurezza
Secondo il sito web della prigione, il Montgomery County Correctional Facility sta aderendo alle linee guida dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, il Pennsylvania Department of Corrections e il Montgomery County Pandemic Plan.
Un certo numero di politiche sono state istituite per ridurre il rischio di contrarre il nuovo coronavirus, compresi i controlli della temperatura due volte al giorno per i detenuti e i membri del personale, la distribuzione di maschere e l’installazione di “stazioni di igienizzazione” intorno alla prigione, secondo i funzionari della contea.
“Questo non è diverso da una struttura di assistenza a lungo termine”, ha detto Arkoosh. “Qualsiasi tipo di ambiente congregato è ad alto rischio per la diffusione di un virus estremamente contagioso di questo tipo.”
Algarin ha menzionato l’estensione di diverse cortesie per coloro che sono confinati nella prigione della contea, tra cui la concessione di “tempo telefonico esteso” e “video visite” come apparizioni di persona sono state limitate. Inoltre, i detenuti hanno anche accesso ai tablet e possono comunicare con i loro cari in modo sicuro dalle loro celle.
‘Non possiamo nemmeno sintonizzarci su Val Arkoosh’
Arkoosh ha sottolineato che fa riferimento a qualsiasi informazione e statistica sul Montgomery County Correctional Facility durante ogni conferenza stampa nel corso della pandemia di COVID-19. Tuttavia, in termini di ricezione di questi aggiornamenti, sembra esserci una disconnessione tra i detenuti all’interno della struttura correzionale e quelli all’esterno.
“Non possiamo nemmeno più sintonizzarci su Val Arkoosh e loro perché non lo fanno più alle 3 del mattino”, ha detto il detenuto durante la diretta Facebook del 10 agosto. I briefing con Arkoosh, Lawrence, il commissario Joe Gale e altri funzionari della sanità e della pubblica sicurezza non sono più trasmessi in televisione, ma vengono trasmessi in diretta sulla pagina Facebook della contea.
“Abbiamo parlato ieri di lavorare con il direttore per cercare di trovare un modo per farli accedere ai briefing della stampa in modo che possano sentirmi, perché hanno tutto il diritto di sentirmi”, ha detto Arkoosh.
Che cosa c’è dopo?
Anche se non convenzionale, l’uso dei social media ha permesso una candida conversazione sulla vita carceraria nella contea di Montgomery.
Phillips ha detto che suo padre l’ha ispirata a coltivare questo dialogo onesto. Ha lavorato come insegnante in una prigione per più di due decenni.
“Parla sempre di loro come di piccole città”, ha detto. “E così, per me, è come un’altra città nella nostra contea, e quelli sono residenti di quella città, e sono persone che lavorano in quella città”.”
L’attenzione può essere la pandemia di COVID-19 ora, ma Phillips vorrebbe continuare a parlare con i detenuti nella popolazione generale della struttura e nei livelli femminili per ottenere la comprensione delle loro vite all’interno.
“È solo voler sapere cosa succede lì dentro e semplicemente portare visibilità a quella popolazione di persone”, ha detto Phillips.