Nike è stata accusata di utilizzare le fabbriche del sudore fin dai primi anni ’70, quando produceva merci in Corea del Sud, Cina continentale e Taiwan. Lo sfruttamento dei loro operai comprendeva il lavoro minorile con condizioni di lavoro orribili: emissioni tossiche che colpivano sia la salute umana che quella ambientale, abusi verbali e fisici, e orari lunghi – fino a turni di 14 ore. I lavoratori erano lasciati senza voce – se si lamentavano avrebbero affrontato ulteriori abusi e violenze. Questi lavoratori erano prevalentemente donne che lavoravano per uomini esigenti e dispotici – un chiaro divario di genere.
Quando le economie di queste aree si sono sviluppate, i lavoratori sono diventati più produttivi, i salari sono aumentati e molti sono passati a lavori più pagati. Questo ha portato a un minor numero di lavoratori, il che significa che Nike ha dovuto aprire altri sweatshops in paesi a basso reddito economico.
Per tutti gli anni ’90, Nike è stata criticata per aver venduto beni prodotti in sweatshops. Inizialmente hanno negato le denunce contro di loro. Tuttavia, nel 2001, il direttore della Nike Todd McKean ha dichiarato in un’intervista che “l’atteggiamento iniziale era: ‘Ehi, non possediamo le fabbriche. Non controlliamo quello che succede lì”. Francamente, questo era un modo irresponsabile di affrontare la cosa. Avevamo persone lì ogni giorno a controllare la qualità. Chiaramente, avevamo influenza e responsabilità su alcune parti del business, quindi perché non su altre? Nel 2005, i manifestanti di oltre 40 università hanno chiesto che le loro istituzioni sostengano le aziende che utilizzano il lavoro “senza sudore”. Molti gruppi anti-sudore erano guidati da studenti, come la United Students Against Sweatshops. Alla Brown University, la Nike è arrivata al punto di ritirarsi da un contratto con la squadra femminile di hockey su ghiaccio a causa degli sforzi di un gruppo di studenti attivisti che voleva un codice di condotta messo in atto dall’azienda.
Team Sweat è uno dei più grandi gruppi che specificamente segue e protesta per Nike. Team Sweat è “una coalizione internazionale di consumatori, investitori e lavoratori impegnati a porre fine alle ingiustizie negli sweatshop di Nike in tutto il mondo” fondata nel 2000 da Jim Keady. Mentre Keady stava conducendo le sue ricerche su Nike alla St. John’s University, la scuola ha firmato un accordo da 3,5 milioni di dollari con Nike, obbligando tutti gli atleti e gli allenatori ad appoggiare Nike. Keady rifiutò pubblicamente di sostenere Nike e fu costretto a dimettersi dalla carica di allenatore di calcio nel 1998. Da quando si è dimesso, Keady ha fatto una ricerca originale sulle condizioni nelle Sweatshops della Nike. Si è recato in Indonesia e per un mese ha vissuto tra gli operai della Nike, sopravvivendo con 1,25 dollari al giorno come gli operai.
Nel 2016, il Worker Rights Consortium (WRC) e la Fair Labor Association (FLA) hanno pubblicato dei rapporti sulle condizioni di lavoro nel complesso industriale Hansae Vietnam. I rapporti dettagliavano varie violazioni degli standard lavorativi. In risposta, gli studenti della Georgetown University hanno tenuto un sit-in a dicembre per protestare contro il contratto della loro scuola con Nike. L’università ha lasciato scadere il contratto. Nel luglio 2017, l’USAS ha organizzato un Global Day of Action Against Nike in cui si sono tenute proteste in numerosi negozi Nike. In agosto, la Nike ha raggiunto un nuovo accordo con la Georgetown University che ha concesso alla WRC pieno accesso alle fabbriche della Nike.
Nel 2020, il Washington Post ha riferito che la Nike acquista da una fabbrica che si basa sul lavoro forzato degli uiguri.
Inchieste sulle fabbricheModifica
Gruppi di difesa si sono impegnati a guardare le condizioni delle fabbriche in cui sono realizzati i prodotti Nike, Inc. come un modo per capire meglio i problemi. Nel corso degli anni ’90, Nike ha sperimentato una rapida crescita dopo aver spostato i suoi principali rami di produzione all’estero. Furono registrati profitti da record e il numero di fabbriche aumentò per soddisfare la domanda di prodotti Nike da parte dei consumatori. I dipendenti erano comunemente gli abitanti poveri della zona circostante la fabbrica in cerca di qualsiasi tipo di reddito. I capi delle fabbriche erano appaltatori della Nike che spesso vivevano negli Stati Uniti o in Europa e non avevano alcun tipo di relazione con i loro dipendenti. Il compito di supervisione era affidato a un operaio di livello superiore. L’autorità del supervisore includeva l’applicazione delle regole che i lavoratori dovevano seguire e assicurarsi che essi si comportassero secondo gli standard ottimali.
I risultati delle indagini sulle fabbriche mostrano che il supervisore spesso oltrepassa i suoi doveri. Le leggi che proteggono i lavoratori sono ignorate a favore del taglio dei costi e dell’abbassamento degli standard sanitari. Questo è possibile perché i leader politici sono pagati dai supervisori di fabbrica per limitare l’interferenza del governo. I leader hanno trasmesso messaggi alle unità militari e di polizia affinché sorvolino sulle condizioni delle fabbriche in modo che l’ambiente illegale possa rimanere aperto e funzionante. Sono stati anche avvertiti di osservare i segni di attivismo sindacale vicino alle fabbriche per evitare che i lavoratori si allineino tra loro per ottenere condizioni migliori.
Le donne rappresentano una grande percentuale dei dipendenti delle fabbriche. Circa il 75-80% dei lavoratori sono donne e la maggior parte di loro sono adolescenti o ventenni. I lavori in fabbrica possono richiedere alle donne di lavorare per molte ore, dalle nove alle tredici ore al giorno, sei giorni alla settimana. Sono fortemente limitate nella quantità di tempo che possono prendersi di riposo e sono costrette a fare gli straordinari in diverse occasioni durante la settimana. Anche se ci sono più donne impiegate nelle fabbriche, esse rappresentano la minoranza nelle posizioni di supervisore più pagate.