I contratti di hockey sono disponibili in una vertiginosa serie di tipi, e tutti sono perdonati per essere confusi su chi sta giocando sotto quale tipo di contratto e cosa significa. Questo è particolarmente brutto per squadre come i Leafs dove possiedono la loro squadra AHL e hanno un certo livello di controllo sulla loro squadra ECHL. Comincia a sembrare che abbiano solo una massa indifferenziata di giocatori. Ma le differenze hanno significati distinti.
Contratti NHL
Un contratto NHL è esattamente quello che sembra: un contratto tra un singolo giocatore e una specifica squadra NHL. Il contratto standard per i giocatori o SPC è l’accordo sotto il quale sono coperti la maggior parte dei giocatori nelle partite NHL. Per i dettagli sul contratto stesso, e cosa c’è dentro, avete bisogno di questo articolo:
Prestiti
La squadra con cui un giocatore firma un contratto non vi dice dove il giocatore gioca una volta finito il training camp. Molti giocatori vengono prestati ad altre squadre. Di solito usiamo il termine “mandato giù” per riferirci ai prestiti alle leghe minori, ma tutte queste transazioni sono prestiti. Ci sono molti giocatori con contratto NHL nella AHL, e sono soggetti a tutte le regole del CBA NHL – sono pagati dalle loro squadre NHL e sono idonei a giocare nella squadra NHL. C’è un piccolo numero di giocatori NHL anche nella ECHL.
Ci sono molti giocatori con contratto NHL che sono stati prestati a squadre europee (con le quali hanno anche un contratto) o a squadre di hockey junior. I club NHL non possono firmare un giocatore nella NCAA e prestarlo indietro. Questa è una violazione delle regole di eleggibilità NCAA, quindi i prospetti NCAA non sono mai firmati con nessun tipo di contratto fino a quando non lasciano la scuola.
Ci sono stati alcuni rari eventi in cui i giocatori con contratto NHL sono stati prestati ad una squadra AHL affiliata ad un altro club NHL. Sam Gagner è sotto contratto con i Vancouver Canucks, ma gioca per i Marlies questa stagione. Buffalo ha prestato Matt Moulson all’Ontario Reign per due stagioni. Questi giocatori sono idonei a giocare solo per la squadra NHL per la quale sono sotto contratto, non per l’affiliata della squadra AHL in cui giocano.
Contratti entry-level
Tutti i nuovi giocatori che arrivano in NHL devono essere firmati per un contratto entry-level (ELC) se hanno meno di 25 anni. La durata di un ELC va da uno a tre anni, in base all’età al momento della firma.
Gli ELC possono contenere bonus di rendimento e di firma e possono anche “scivolare”. I giocatori su ELC che giocano al di fuori della NHL (minori, junior, Europa), e che soddisfano i limiti di età possono avere il loro contratto che scorre per quell’anno in modo che non gli venga pagato lo stipendio e la durata del loro contratto si estende di un anno. Sono pagati i loro bonus di firma, comunque.
Contratti a senso unico e a doppio senso
I contratti NHL sono di due tipi: a senso unico e a doppio senso. La distinzione più importante è che un giocatore con un contratto a due vie è pagato diversamente nelle leghe minori rispetto alla NHL. Un contratto a senso unico ha un solo ammontare di stipendio.
C’erano differenze anche nelle regole di waiver, ma questo è cambiato nell’ultimo CBA. Troverete ancora vecchi articoli e nuovi commenti che affermano che un giocatore con un contratto a due vie è sempre esente da waiver. Questo è sbagliato, ma persiste come credenza.
Ci sono alcune altre sottili differenze: Il calcolo del cap space offseason considera diversamente i contratti a due vie, per esempio, e le regole di arbitraggio considerano il tipo di contratto nella struttura dei premi.
Tutti gli ELC sono a due vie, e il salario della minor league è limitato a 70.000 dollari.
L’attuale contratto di Garret Sparks illustra come funziona il salario nei contratti a due vie rispetto a quelli a una via.
Ha firmato il contratto nell’estate del 2017, ed era per due anni. Il primo anno era un accordo a due vie che pagava (stipendio, non cap hit) $650.000 in NHL e $200.000 in AHL. Inoltre, il contratto aveva una clausola che garantiva il suo salario minimo a 250.000 dollari. Questo tipo di clausola esiste per aumentare lo stipendio di un giocatore che si aspetta di giocare in entrambe le leghe o per incentivare la squadra NHL a chiamarlo.
Ovviamente, come sappiamo, Sparks non ha giocato nessuna partita NHL nel 2017-2018. Tuttavia, è stato pagato molto poco al suo tasso di stipendio NHL, poiché è stato chiamato per alcuni giorni quando Frederik Andersen era malato. Ad un certo punto, sarebbe stato pagato abbastanza extra per portarlo all’importo di 250.000 dollari.
Nel secondo anno del suo accordo – quest’anno – il contratto diventa a senso unico e paga 700.000 dollari indipendentemente da dove gioca.
La maggior parte dei giocatori con contratto NHL sui Marlies sono su accordi a senso unico o ELCs. Ma il giocatore più pagato con un accordo a due vie è Kasimir Kaskisuo con 100.000 dollari di stipendio nelle minors.
Liste di riserva
Ci sono due liste di riserva per i giocatori con contratto NHL. La prima è il cosiddetto limite di 50 CPS. Tutte le squadre NHL sono limitate a 50 CSP attivi in qualsiasi momento per i giocatori firmati con contratti NHL. Questo numero è basato sull’anno contrattuale che va dal 1 luglio al 30 giugno, quindi un giocatore firmato in aprile con un contratto che entra in vigore per la prossima stagione non usa uno slot SPC fino al 1 luglio.
Gli unici contratti della stagione corrente che sono esenti da questo limite sono i giocatori prestati a squadre di hockey junior. Cap Friendly elenca anche alcuni giocatori europei come esenti dal limite quando sono prestati a squadre maschili in campionati europei. Questo non è la stessa cosa di uno scivolo ELC. Un giocatore può essere troppo vecchio per avere il suo contratto e ancora essere esente dal limite SPC.
Ogni contratto per un giocatore in LTIR, come Nathan Horton per esempio, conta ancora come SPC contro il limite fino alla scadenza del contratto.
La seconda lista di riserva è limitata a 90 e include tutti i giocatori della prima lista più tutti i giocatori di cui la squadra NHL detiene i diritti esclusivi di firma. Questo significa essenzialmente tutte le scelte del draft non firmate. Ci sono alcuni altri giocatori che potrebbero comparire nella lista dei 90 uomini. Miro Aaltonen, che è stato firmato dai Leafs, ha giocato fuori il suo ELC, e poi è tornato alla KHL, è su quella lista perché ha lasciato come un RFA, e i Leafs tengono i suoi diritti di firma NHL.
Contratti AHL
Un contratto AHL è un accordo tra il giocatore e una squadra AHL. I giocatori con contratti NHL che giocano in AHL non hanno contratti AHL.
Ci sono molte somiglianze tra i contratti AHL e NHL ma molte meno informazioni disponibili al pubblico. La maggior parte degli importi in dollari sui contratti AHL non sono mai resi pubblici, ma è ampiamente noto che i tassi di paga, in particolare per i giocatori di alta qualità della AHL, sono stati in aumento come le squadre con abbastanza soldi da spendere spingono gli stipendi verso l’alto.
La AHL ha un’associazione di giocatori e un CBA. Quell’accordo scade quest’estate, quindi deve essere rinnovato. Per la stagione 2018-2019, il salario minimo nella AHL è di 47.500 dollari americani. Questo importo è aumentato ogni anno sotto l’attuale accordo, e nella stagione 2017-2018, tutti gli stipendi sono stati pagati in dollari USA per la prima volta. Prima di quell’anno, le squadre canadesi dovevano pagare in dollari canadesi e avevano un minimo separato. Questo ha impedito loro di essere vittime delle fluttuazioni dei tassi di cambio, ma a volte il minimo, stabilito quando il CBA è stato creato, è diventato selvaggiamente fuori linea con la realtà.
A differenza della NHL, dove gli stipendi sono pagati solo durante la stagione regolare, tutti i giocatori del roster AHL condividono un pool di fondi per le apparizioni nei playoff in base alle partite giocate.
I giocatori AHL possono essere scambiati o prestati ad altre squadre AHL e possono essere prestati ad altre leghe minori, solitamente la ECHL. La AHL ha contratti a una o due vie, che contengono due tassi di stipendio esattamente come nella NHL.
Perché la AHL è la lega di mezzo, riceve giocatori in prestito dalla ECHL. Questi giocatori sono pagati un salario minimo di 48.000 dollari canadesi in questa stagione. Per qualche ragione, ci sono ancora due minimi a seconda del paese per questa circostanza. Ai tassi di cambio attuali, il minimo in dollari canadesi è di 2.000 dollari più basso dell’importo in dollari USA convertito in fondi canadesi.
Non c’è un salary cap nella AHL, nessun salario massimo, nessun limite di dimensione del roster fino a quando il roster dei playoff è impostato, e nessun controllo sull’inflazione salariale oltre la volontà delle squadre di spendere soldi. Con la maggior parte delle squadre NHL che possiedono la loro affiliata AHL direttamente o in partnership con un altro proprietario, le spese delle squadre non dipendono più dalle entrate come la vendita dei biglietti. Se la squadra NHL pensa che sia una buona idea, possono sovvenzionare la loro squadra AHL quanto vogliono.
Con la pressione verso l’alto sugli stipendi AHL, sia dai contratti AHL o negli accordi NHL per i giocatori AHL a tempo pieno, il tappo sulla parte salariale AHL di un ELCs rende i migliori prospetti, che sono spesso alcuni dei migliori giocatori della lega, alcuni dei giocatori peggio pagati nelle loro squadre AHL. Solo i giocatori della ECHLers in prestito ottengono abitualmente molto meno.
Contratti della ECHL
La ECHL ha anche un’associazione di giocatori e un CBA, ma la lega è strutturata in modo molto diverso dalla AHL.
I giocatori nella ECHL potrebbero essere in prestito da una squadra della AHL o della NHL, e sono soggetti a quei contratti e alle regole del CBA e vengono pagati con lo stipendio stabilito in quel contratto.
Per i giocatori sotto contratto con la ECHL, la vita è molto diversa dalle altre leghe. La lega ha un salary cap che funziona su base settimanale, e hanno severi limiti di roster. I 20 giocatori sul roster attivo non possono superare i 13.000 dollari USA di compenso totale nella settimana. Questo include i giocatori della AHL che sono stati mandati alla squadra.
C’è un altro importo massimo per i rookie, che sono giocatori che hanno giocato meno di 25 partite professionali. Non possono ricevere più di 550 dollari a settimana.
Come la AHL, i giocatori della ECHL continuano ad essere pagati durante i playoff, e si può capire perché. Non avrebbero più soldi per il cibo se non lo fossero. La ECHL è tenuta a fornire alloggio ai giocatori, il che mitiga un po’ i bassi salari.
Se si assume che una stagione ECHL sia di circa 30 settimane, il giocatore medio guadagna meno di $20.000 US per giocare a hockey professionistico e un rookie guadagna $16.500 US al massimo.
La maggior parte delle squadre ECHL sono operazioni indipendenti che contano sulle entrate dei biglietti per coprire i costi, e il salary cap non è fuori linea per la quantità che la maggior parte delle squadre può realmente permettersi di pagare. Nessuna squadra sta generando milioni di entrate nella ECHL come l’hockey junior canadese vede abitualmente.
Contratti di prova
I contratti di prova, quasi sempre chiamati ATO e PTO (A sta per dilettante e P sta per professionista) sono accordi a breve termine che pagano un per-diem e scadono dopo 25 partite giocate. Possono però essere rinnovati. L’uso più comune per questi contratti è per i giocatori professionisti che cercano lavori in AHL o NHL nella parte iniziale di una stagione e per i giocatori dilettanti, di solito laureandosi juniores, che cercano lavori in AHL o ECHL in primavera.
I prospetti disegnati dall’hockey giovanile o dall’Europa possono giocare in squadre AHL o ECHL sotto un ATO quando la loro altra stagione di hockey è finita. I giocatori della NCAA non possono, a meno che non abbiano finito l’hockey del college.
In casi molto rari, i giocatori appariranno più in profondità nella stagione regolare della NHL rispetto alle prime partite mentre sono ancora in PTO. La squadra dovrebbe stare attenta che la lega non lo consideri un’elusione del cap, e il giocatore dovrebbe essere disposto a giocare per ciò che equivale a gratis in NHL, quindi non succede spesso.
Salendo di lega
I prestiti verso il basso dal livello di contratto di un giocatore sono abbastanza semplici. I prestiti verso l’alto sono più complessi. Per andare dalla ECHL alla AHL, tutto ciò di cui un giocatore ha bisogno è un accordo di try-out se si tratta di una situazione a breve termine. Per un prestito a lungo termine, il giocatore è di solito appena firmato per un CSP AHL a metà stagione.
Per andare dalla AHL alla NHL, il giocatore deve essere firmato per un CSP NHL. Quindi i giocatori con contratto AHL sui Marlies non si presenteranno improvvisamente sui Leafs. Questa regola viene elasticizzata nel training camp, e le partite di preseason sono spesso piene di giocatori con contratto AHL in prestito.
Conclusione
Questo articolo sfiora la superficie dei contratti nell’hockey. Ci sono tutti i tipi di regole sui viaggi, sui rimborsi per i pasti e le spese, sull’assicurazione sanitaria, ecc. Per quasi ogni regola, ci sono eccezioni e sfumature che lo spazio non mi permette di approfondire qui. I CBA della AHL e della ECHL non sono disponibili al pubblico nella loro interezza. Per la maggior parte delle sfumature del CBA della NHL, il posto dove iniziare è la Cap Friendly FAQ prima di scavare nel CBA stesso.