L’origine esatta del soprannome “The Empire State” per New York non è nota, ma dal 1820 era famoso. George Washington aveva usato il nome, impero, già nel 1785, quando lo usò nel seguente modo riferendosi allo stato di New York; “la sede dell’Impero”. L’autore Alexander Flick, che scrisse la Storia dello Stato di New York, affermò che “The Empire State” era “universalmente riconosciuto e accettato” dal 1825 e usato già nel 1819. Alcuni dicono che il soprannome fu dato a causa della ricchezza e delle risorse di New York, o perché New York superava la Virginia come popolazione. Indipendentemente dalla sua esatta origine, il soprannome ha continuato ad essere usato in tutto lo stato di New York; Empire State Building, Empire State Plaza, Empire State Express (linea ferroviaria), Empire Service (linea Amtrak da NYC a Buffalo), SUNY Empire State College a Saratoga Springs, e Empire State Games.
Dal 1957 al 1963, le targhe dei veicoli hanno usato “Empire State” come slogan. Nel 1964-1965, lo slogan fu cambiato in “World’s Fair”. Dal 1966 – aprile del 2001, non fu usato alcuno slogan. Poi, nell’aprile del 2001, lo slogan “The Empire State” è stato usato fino all’aprile del 2010 quando è cambiato in “Empire State.” sulle targhe dello stato di New York.