Neuroscience For Kids

Usiamo solo il 10% del nostro cervello?

Lasciate che lo dica molto chiaramente:

Non c’è nessuna prova scientifica che suggerisca che usiamo solo il 10% del nostro cervello.

Guardiamo le possibili origini di questa affermazione “10% di uso del cervello” e le prove che usiamo tutto il nostro cervello.

Dove è iniziato il mito del 10%?

L’affermazione del 10% potrebbe essere stata iniziata con una citazione errata di Albert Einstein o con una loro interpretazione del lavoro di Pierre Flourens nel 1800. Potrebbe essere stato William James a scrivere nel 1908: “Stiamo utilizzando solo una piccola parte delle nostre possibili risorse mentali e fisiche” (da TheEnergies of Men, p. 12). Forse è stato il lavoro di Karl Lashley negli anni ’20 e ’30 a dare il via. Lashley ha rimosso grandi aree della corteccia cerebrale dei ratti e ha scoperto che questi animali potevano ancora reimparare compiti specifici. Ora sappiamo che la distruzione anche di piccole aree del cervello umano può avere effetti devastanti sul comportamento. Questo è uno dei motivi per cui i neurochirurghi devono mappare attentamente il cervello per rimuovere il tessuto cerebrale durante le operazioni per l’epilessia o i tumori cerebrali: vogliono essere sicuri che le aree essenziali del cervello non siano danneggiate.

Pubblicità per la TV satellitare. Testo della pubblicità recita: “Usate solo l’11% del suo potenziale. Idem. Ora c’è un modo per ottenere il massimo da entrambi.” ————— Pubblicità per Hard Disk ————— Pubblicità per una compagnia aerea Testo della pubblicità recita: “È stato detto che usiamo solo il 10% della nostra capacità cerebrale. Se, tuttavia, stai volando **** da **** Airlines, stai usando molto di più.”

Perché il mito continua? In qualche modo, da qualche parte, qualcuno ha iniziato questo mito e i media popolari continuano a ripetere questa affermazione falsa (vedi le cifre). Presto, tutti credono all’affermazione indipendentemente dalle prove. Non sono stato in grado di rintracciare l’esatta fonte di questo mito, e non ho mai visto alcun dato scientifico a sostegno. Secondo i credenti di questo mito, se usassimo di più il nostro cervello, allora potremmo compiere imprese di super memoria e avere altre fantastiche capacità mentali – forse potremmo persino spostare oggetti con un solo pensiero. Di nuovo, non sono a conoscenza di alcun dato che supporti tutto questo. Che cosa significa usare solo il 10% del cervello? Quali dati sono stati usati per arrivare al numero – 10%? Questo significa che si starebbe bene se il 90% del cervello venisse rimosso? Se il cervello umano medio pesa 1.400 grammi e ne venisse rimosso il 90%, rimarrebbero 140 grammi di tessuto cerebrale. È circa la dimensione del cervello di una pecora. È ben noto che il danno a un’area relativamente piccola del cervello, come quello causato da un ictus, può causare disabilità devastanti. Alcuni disturbi neurologici, come il morbo di Parkinson, colpiscono anche solo aree specifiche del cervello. Il danno causato da queste condizioni è molto inferiore al danno al 90% del cervello. Cervello di pecora

Le prove (o la loro mancanza)

Forse quando le persone usano l’affermazione del 10% di cervello, intendono dire che solo una cellula nervosa su dieci è essenziale o utilizzata in qualsiasi momento? Come si potrebbe fare una tale misurazione? Anche se i neuroni non stanno sparando potenziali d’azione, potrebbero ancora ricevere segnali da altri neuroni.

Inoltre, da un punto di vista evolutivo, è improbabile che un cervello più grande si sarebbe sviluppato se non ci fosse un vantaggio. Certamente ci sono diverse vie che svolgono funzioni simili. Per esempio, ci sono diverse vie centrali che sono usate per la visione. Questo concetto è chiamato “ridondanza” e si trova in tutto il sistema nervoso. Vie multiple per la stessa funzione possono essere un tipo di meccanismo di sicurezza nel caso in cui una delle vie fallisca. Ancora, gli studi di brainimaging funzionale mostrano che tutte le parti del cervello funzionano. Durante il sonno, il cervello è attivo. Il cervello viene ancora “usato”, è solo in un diverso stato attivo.

Infine, il detto “Use it or Lose It” sembra applicarsi al sistema nervoso. Durante lo sviluppo si formano molte nuove sinapsi. Infatti, alcune sinapsi vengono eliminate più tardi nello sviluppo. Questo periodo di sviluppo ed eliminazione delle sinapsi va a “mettere a punto” il cablaggio del sistema nervoso. Molti studi hanno dimostrato che se l’input di un particolare sistema neurale viene eliminato, i neuroni di questo sistema non funzioneranno correttamente. Questo è stato dimostrato abbastanza drammaticamente nel sistema visivo: la perdita completa della vista si verificherà se si impedisce alle informazioni visive di stimolare gli occhi (e il cervello) nelle prime fasi dello sviluppo. Sembra ragionevole suggerire che se il 90% del cervello non fosse utilizzato, allora molti percorsi neurali degenererebbero. Tuttavia, questo non sembra essere il caso. D’altra parte, il cervello dei bambini piccoli è abbastanza adattabile. La funzione di un’area cerebrale danneggiata in un cervello giovane può essere ripresa dal tessuto cerebrale rimanente. Ci sono esempi incredibili di tale recupero in bambini che hanno avuto grandi porzioni del loro cervello rimosse per controllare le crisi. Un recupero così miracoloso dopo una chirurgia cerebrale estesa è molto insolito negli adulti.

Quindi la prossima volta che sentite qualcuno dire che usa solo il 10% del suo cervello, potete metterlo in riga. Dite loro:

“Noi usiamo il 100% del nostro cervello.”

Diverse persone hanno menzionato che il film Lucy (2014) promuove il mito del 10% del cervello. Se trovate articoli di giornale o pubblicità che utilizzano il mito del 10%, vi prego di inviarmeli: Dr. Eric H. Chudler.

Per una discussione continua su questo argomento, si prega di vedere:

1. Ten Percent and Counting – BrainConnection.com
2. TheTen-Percent Myth from the Skeptical Inquirer
3. The Ten-Percent Myth
4. Do People Use 10 Percent of Their Brains? – Scientific American
5. La vita e i tempi del neuromito del 10%
6. Gli esseri umani usano il 100% del loro cervello – nonostante il mito popolare – Chiedi a uno scienziato
7. Higbee, K.L. e Clay, S.L., Le credenze degli studenti universitari nel mito del dieci per cento, Journal of Psychology, 132:469-476, 1998.
8. B.L. Beyerstein, Whence Cometh the Myth that We Only Use 10% of OurBrains? in Mind Myths. Exploring Popular Assumptions about the Mindand Brain a cura di S. Della Sala, Chichester: John Wiley and Sons, pagine 3-24, 1999. Questo capitolo è una lettura obbligatoria per chiunque voglia maggiori informazioni sul mito del 10%.

Lo sapevate?

Il dottor James W. Kalat, autore del libro di testo Psicologia Biologica, ha un’altra idea sull’origine del mito del 10%. Il Dr. Kalat sottolinea che i neuroscienziati negli anni 30 sapevano dell’esistenza di un gran numero di neuroni “locali” nel cervello, ma l’unica cosa che sapevano di queste cellule è che erano piccole. L’incomprensione della funzione dei neuroni locali può aver portato al mito del 10%. (Riferimento: Kalat, J.W., Biological Psychology, sesta edizione, Pacific Grove: Brooks/Cole Publishing Co, 1998, p. 43.)

L’hanno detto!

“I miti in cui si crede tendono a diventare veri…” — George Orwell (in The Collected Essays, Journalism, and Letters of George Orwell, vol. 3, a cura di Sonia Orwell e Ian Angus, New York: Harcourt Brace Jovanovich, 1968, pagina 6.) “In realtà, la maggior parte di noi utilizza solo circa il 10% del nostro cervello, se non di più.” — Uri Geller (in Uri Geller’s Mindpower Kit, New York: Penguin Books, 1996.)