Cosa intende il tuo Istruttore quando in un esame, un articolo, o nell’analisi di un documento, ti viene chiesto di inserire un evento/problema/documento nel suo contesto storico?
Molti studenti confondono il contesto con le cause di un evento. Una causa è qualcosa che porta un effetto. L’effetto può essere immediato e ovvio, o può essere più profondo e non così evidente. In tutti i casi, però, genera una conseguenza che si può chiaramente mettere in relazione con il fattore che ha fatto precipitare l’azione.
Al contrario, il contesto è inteso come gli eventi, o il clima di opinione, che circondano la questione in questione. Aiutano a capire la sua urgenza, la sua importanza, la sua forma, o anche il suo tempo. Cosa stava succedendo al momento dell’evento o della decisione che getta luce su di esso? In che tipo di società è avvenuto l’evento? Una società urbana? Una società ricca? Una società istruita? Una società instabile?
Il contesto può essere spiegato meglio esaminando alcuni esempi.
Consideriamo il fatto che il governo canadese ha tagliato significativamente il budget della difesa negli anni ’90. La causa di ciò è stata probabilmente duplice: il governo stava gestendo deficit di bilancio significativi, la cui entità non poteva continuare a lungo; inoltre, i canadesi non pensavano che il Canada avesse un ruolo militare importante da svolgere nel mondo (e le spese militari erano sempre più costose). Da qui: i tagli. Tuttavia, questi tagli furono fatti anche nel contesto della fine della guerra fredda e durante le difficili condizioni economiche. Le spese militari non sembravano così necessarie come lo erano state in precedenza; e il Canada non sembrava più potersele permettere. Il contesto spiega che i tagli erano più profondi nel bilancio militare che, per esempio, nel bilancio della sanità. Il paese ha dovuto fare delle scelte, ed è il contesto che spiega le scelte che sono state fatte.
Un altro esempio, più ampio, è considerare la confederazione canadese del 1867. Le sue cause sono ben note (stallo politico, difficoltà economiche e finanziarie, paura degli americani, ecc.) Esse spiegano perché le varie colonie volevano unirsi per generare una maggiore prosperità, sostenersi reciprocamente militarmente e creare un quadro per l’espansione territoriale. Tuttavia, un aspetto importante della Confederazione è che gran parte di essa ebbe luogo nel contesto della guerra civile americana. Questo è ciò che spiega ciò che appare oggi come la paura irrazionale degli americani che attanagliava il Canada negli anni 1860. Ci aiuta anche a capire perché il federalismo non era molto popolare in Canada (tranne che in Quebec) quando sembrava così chiaramente fallire negli Stati Uniti. Dopo tutto, le questioni della schiavitù e dei diritti degli Stati erano al centro della Guerra Civile.
Perché la questione di Riel divise così tanto i canadesi nel 1885? Nessuna comprensione adeguata può essere raggiunta senza esaminare lo stato delle relazioni franco-inglesi all’epoca, l’intolleranza prevalente verso i nativi e i francofoni in Canada negli anni 1880, lo stato delle conoscenze sulla pazzia e i presupposti che la maggior parte delle persone avrebbe fatto sull’autorità all’epoca. Quindi ancora una volta il contesto è essenziale per capire gran parte della questione.
Così, un evento, una questione, o un documento, non dovrebbe mai essere guardato senza collocarlo nel suo contesto. Se non lo facessimo ci chiederemmo perché John A. Macdonald non ha creato Medicare o perché il Bill 101 (in Quebec) era più controverso nel 1977 di quanto lo sia oggi.