Laura Finlayson, 38 anni, di Westwood, N.J., non riusciva a liberarsi della sua tosse persistente. Poi ha scoperto che si trattava di asma, molto probabilmente scatenata da un attacco di polmonite.
Nell’agosto 2008, ho sviluppato un brutto caso di polmonite. Non riuscivo a stare meglio. I medici mi hanno dato antibiotici e poi ancora più antibiotici, ma non riuscivano a tenere sotto controllo i sintomi. La mia tosse era così forte che la gente nel mio ufficio aveva paura di me; un collega mi ha persino chiesto se ero stato controllato per la tubercolosi. Passarono i mesi, e in ottobre avevo ancora la stessa tosse che avevo avuto in estate.
Era così grave che sono finito al pronto soccorso perché i medici pensavano che mi fossi rotto le costole tossendo così forte. Si è scoperto che le mie costole erano contuse dalla tosse.
RELATO: 14 Esercizi migliori e peggiori per l’asma
All’inizio di novembre, ho visto un pneumologo. Mi ha fatto un test di funzionalità polmonare e mi ha detto che la mia asma era completamente fuori controllo. Ero scioccato. La mia prima reazione fu: “Ma io non ho l’asma!” Il dottore ha detto: “Ora ce l’hai!”. Mi disse che alcune persone possono sviluppare l’asma dopo aver avuto una brutta infezione polmonare.
Non avevo mai sentito di qualcuno che sviluppasse l’asma da adulto, quindi la diagnosi fu una sorpresa. Così come il mio primo attacco d’asma. I ragazzi che ci sono cresciuti sanno come ci si sente, ma per me è venuto fuori dal nulla. Mi sentivo come se il mio petto fosse in una morsa; la pressione su entrambi i lati sembrava che qualcuno stesse schiacciando il mio petto.
RELATO: 13 Cibi migliori e peggiori per i tuoi polmoni
“Ho preso così tanti steroidi che potrei essere un New York Yankee”
Il mio respiro era orribile quando mi è stato diagnosticato. Di notte ansimavo così forte che mi svegliava. Non potevo fare alcuno sforzo senza avere il fiato corto. Mi hanno trattato con così tanti steroidi che dicevo che avrebbero dovuto farmi diventare uno Yankee onorario. (Questo è solo il mio scherzo, però; so che i farmaci che combattono l’infiammazione usati per trattare l’asma sono corticosteroidi, una classe di farmaci completamente diversa dagli steroidi anabolizzanti di cui a volte abusano gli atleti.)
Dopo che i corticosteroidi hanno contribuito a migliorare la mia funzione polmonare, il mio medico ha prescritto Symbicort, un tipo di farmaco chiamato broncodilatatore. Si prende in un inalatore e aiuta a rilassare i muscoli delle vie respiratorie. Ora lo uso due volte al giorno. Prendo anche il farmaco per l’allergia Allegra-D al mattino per essere sicuro di non essere congestionato durante il giorno. Se mi congestiono anche solo un po’, la mia asma peggiora. Di notte prendo anche Singulair, una pillola che aiuta a prevenire i sintomi dell’asma bloccando le sostanze chimiche che il corpo rilascia in risposta ai fattori scatenanti dell’asma. Se mi ammalo, i medici mi rimettono subito sotto prednisone, un potente corticosteroide, per evitare che la mia asma si infiammi.
RELATO: 9 modi per combattere l’asma e le allergie
Devo portare il mio inalatore broncodilatatore con me ovunque, in caso di emergenza. Ne ho uno in macchina, uno nella mia scrivania, uno nella mia borsa e uno nella mia borsa della palestra. Devo usarlo prima di fare esercizio e quando sento un attacco d’asma in arrivo.
Una mezza maratona mi ha aiutato a ritrovare la salute
Tutto questo è stato un po’ travolgente, e mi ci è voluto molto tempo per sentirmi di nuovo me stesso. Mi sentivo giù, ero stato malato per sei mesi ed ero completamente fuori forma. Mi sono svegliato il giorno di Capodanno e ho deciso di prendere la mia asma nelle mie mani. Non si trattava di perdere peso, ma di impegnarmi a raggiungere un obiettivo. Ho visto in una rivista un programma di allenamento per una mezza maratona e mi sono iscritta. Sapevo che, anche se avessi dovuto camminare, avrei finito quella gara.
La prima settimana è iniziata in modo leggero; potevo camminare solo per nove minuti e fare jogging per un minuto. Ma ho pensato che sarebbe stato un buon modo per tornare in forma e per prendere il controllo della mia funzione polmonare. Ero determinato a cacciare via l’asma da me. Ho avuto un attacco o due all’inizio del mio allenamento e il mio pneumologo era preoccupato che stessi cercando di spingermi troppo lontano, troppo velocemente. Mi ha suggerito di andarci piano. Ma questo non è proprio il mio stile personale.
RELATO: 7 fatti sorprendenti sulla corsa
Ero così nervosa per la gara che ho finito per aderire ad ogni raccomandazione di allenamento. Il risultato? Mi sentivo benissimo all’inizio della gara. Il giorno era incredibilmente caldo per essere aprile. Gli organizzatori dell’evento ci spruzzavano con gli idranti mentre correvamo attraverso il Central Park di New York City. Ho usato il mio inalatore di emergenza prima della gara, come faccio prima di qualsiasi esercizio, ma non ho mai dovuto usarlo durante la gara – anche se l’ho avuto con me per tutto il tempo, nel caso. Dopo, un amico mi ha detto: “Non ti senti così orgoglioso di te stesso? L’ho fatto, ma allo stesso tempo, non pensavo davvero che fosse stata così dura come pensavo!
Non sono pronto a smettere i miei farmaci
Tutti pensavano che fossi pazzo, ma ho continuato a correre. Dalla mia prima mezza maratona, ho corso tre 10K e una corsa di 4 miglia. Ho un’altra corsa di 4 miglia in arrivo mentre mi alleno per la mia prossima mezza maratona in agosto.
La corsa mi sta sicuramente aiutando a controllare la mia asma, anche se le medicine giocano un ruolo enorme. La mia forza e funzione polmonare sta migliorando, ma il mio medico non è affatto propenso a togliermi i farmaci. Tuttavia, ora ho raramente attacchi d’asma.
RELATO: Come ridurre gli allergeni degli animali domestici a casa
Ho dei fattori scatenanti dell’asma oltre all’esercizio fisico. Le allergie stagionali, in particolare in primavera, possono causare problemi. Anche se prendo molte medicine per controllare le allergie, quando sono congestionata, il muco mi cola nel petto e causa difficoltà respiratorie. Reagisco anche molto fortemente a specifici allergeni, come i gatti, o agli inquinanti dell’aria, come il fumo passivo. Recentemente sono stato a Detroit, dove è ancora permesso fumare al chiuso. Sono stato in un casinò per circa 20 minuti prima di dover tornare nella mia stanza d’albergo; avevo una tosse così forte che ho vomitato.
Nonostante questi problemi respiratori periodici, mi sento benissimo. Ho un obiettivo su come vorrei essere per la prossima mezza maratona di agosto, ma soprattutto sono felice di aver preso il controllo della mia salute e della mia forma fisica. Ho perso circa 25 chili e sono scesa di qualche taglia. Ho preso il controllo della mia vita cercando di costruire la mia forza e funzione polmonare. La medicina non può fare molto. Non posso semplicemente sedermi e aspettare una cura.
Per ricevere le nostre storie migliori nella tua casella di posta, iscriviti alla newsletter di Healthy Living
Abbonamento gratuito
Ottieni indicazioni sulla nutrizione, consigli sul benessere e ispirazione salutare direttamente nella tua casella di posta da Health