Musica 101 (Italiano)

Un altro importante genere strumentale che ha origine nell’epoca classica è il quartetto d’archi. I quartetti d’archi erano il genere di musica da camera più popolare in epoca classica e sono sempre scritti per gli stessi quattro strumenti: due violini, una viola e un violoncello. Come per la Sinfonia, Haydn gioca un ruolo fondamentale nell’elevare il genere alla posizione di rilievo di cui godette nel XVIII secolo e oltre.

Introduzione

Un quartetto d’archi è un ensemble musicale di quattro suonatori d’archi – due violinisti, un suonatore di viola e un violoncellista – o un pezzo scritto per essere eseguito da un tale gruppo. Il quartetto d’archi è uno degli ensemble da camera più importanti nella musica classica, con la maggior parte dei maggiori compositori, dalla metà alla fine del 18° secolo in poi, che hanno scritto quartetti d’archi.

Il quartetto d’archi è stato sviluppato nella sua forma attuale dal compositore austriaco Joseph Haydn, con le sue opere negli anni 1750 che hanno stabilito il genere. Sin dai tempi di Haydn, il quartetto d’archi è stato considerato una forma prestigiosa e rappresenta una delle vere prove dell’arte del compositore. Con quattro parti con cui giocare, un compositore che lavora in un sistema di chiavi classiche ha abbastanza linee per costruire un argomento completo, ma nessuna per l’imbottitura. I caratteri strettamente correlati dei quattro strumenti, inoltre, mentre coprono in combinazione un’ampia gamma di altezze, non si prestano all’indulgenza in effetti puramente coloristici. Così, laddove il compositore di sinfonie ha i mezzi per un arricchimento testuale oltre il richiamo del suo discorso armonico, e dove il mezzo del concerto offre l’ulteriore risorsa della caratterizzazione personale e del dramma nella vena dell’individuo contrapposto alla massa, l’autore di quartetti d’archi deve per forza concentrarsi sulle nude fondamenta della logica musicale. Così, per molti versi, il quartetto d’archi è preminentemente la forma dialettica della musica strumentale, quella più naturalmente adatta all’attività di disputa logica e di indagine filosofica.

Il quartetto fiorì in epoca classica, con Mozart, Beethoven e Schubert che seguirono Haydn scrivendo ciascuno un certo numero di quartetti. Un leggero rallentamento nel ritmo della composizione del quartetto si verificò nel tardo 19° secolo, in parte a causa di un movimento di allontanamento dalle forme classiche da parte di compositori come Liszt, Wagner e Richard Strauss, anche se ricevette una rinascita nel 20° con la Seconda Scuola Viennese, Bartók, Shostakovich e Elliot Carter che producevano esempi molto apprezzati del genere. Nel XXI secolo rimane una forma musicale importante e raffinata.

La struttura standard di un quartetto d’archi è di quattro movimenti, con il 1° movimento in forma di Sonata, Allegro, in chiave tonica; il 2° movimento è un movimento lento, in chiave sottodominante; il 3° movimento è un Minuetto e Trio, in chiave tonica; e il 4° movimento è spesso in forma di Rondo o Sonata rondo, in chiave tonica.

Alcuni quartetti suonano insieme per molti anni in ensemble che possono prendere il nome del primo violinista (per esempio il Quartetto Takács), di un compositore (per esempio il Quartetto Borodin) o di un luogo (per esempio il Quartetto di Budapest). Quartetti d’archi ben noti possono essere trovati nella lista degli ensemble di quartetti d’archi.

Storia e sviluppo

Se la nozione di Joseph Haydn come “padre della sinfonia” ha bisogno di una seria qualificazione, il suo status di padre del quartetto d’archi rimane indiscusso, e la storia iniziale del quartetto d’archi è per molti versi la storia del viaggio di Haydn con il genere. Non che egli abbia composto il primo quartetto in assoluto: prima che Haydn approdasse al genere c’erano stati diversi esempi spasmodici di divertimenti per due violini soli, viola e violoncello da parte di compositori viennesi come Wagenseil e Holzbauer; e c’era stata a lungo una tradizione di eseguire opere orchestrali con uno strumento per parte. Wyn Jones cita la pratica diffusa di eseguire opere scritte per orchestra d’archi, come i divertimenti e le serenate, con soli quattro musicisti, uno per parte, non essendoci una (quinta) parte di contabasso separata nella scrittura degli archi prima del XIX secolo. Tuttavia, questi compositori non mostrarono alcun interesse nell’esplorare lo sviluppo del quartetto d’archi come mezzo di comunicazione.

Le origini del quartetto d’archi possono essere ulteriormente fatte risalire alla sonata a tre barocca, in cui due strumenti solisti si esibivano con una sezione di acontinuo costituita da uno strumento basso (come il violoncello) e la tastiera. Un esempio molto precoce è una sonata a quattro parti per ensemble d’archi di Gregorio Allegri (1582-1652) che potrebbe essere considerata un importante prototipo di quartetto d’archi. All’inizio del XVIII secolo, i compositori stavano spesso aggiungendo un terzo solista; e inoltre divenne comune omettere la parte della tastiera, lasciando che il violoncello sostenesse la linea del basso da solo. Così, quando Alessandro Scarlatti scrisse una serie di sei opere intitolate “Sonata à Quattro per due Violini, Violetta , e Violoncello senza Cembalo” (Sonata per quattro strumenti: due violini, viola e violoncello senza clavicembalo), questa fu una naturale evoluzione della tradizione esistente.

Il quartetto d’archi nella sua forma ormai accettata è nato con Haydn. Se la combinazione di due violini, viola e violoncello non era sconosciuta prima di Haydn, quando si verificò nella musica da camera fu più probabilmente per circostanze che per un progetto consapevole; certamente il quartetto d’archi non godeva di uno status riconosciuto come ensemble nel modo in cui due violini con basso continuo – il cosiddetto ‘trio sonata’ – aveva avuto per più di cento anni. Anche la composizione dei primi quartetti d’archi di Haydn doveva più al caso che all’imperativo artistico. Durante gli anni 1750, quando il giovane compositore lavorava ancora principalmente come insegnante e violinista a Vienna, veniva occasionalmente invitato a trascorrere del tempo nel vicino castello di un certo barone Carl von Joseph Edler von Fürnberg. Lì suonava musica da camera in un ensemble ad hoc composto dall’intendente di Fürnberg, un prete e un violoncellista locale, e quando il barone chiese della nuova musica da far suonare al gruppo, nacquero i primi quartetti per archi di Haydn. Non è chiaro se qualcuno di questi lavori finì nei due set pubblicati a metà degli anni 1760 e conosciuti come le Opp.1 e 2 di Haydn (‘Op.0’ è un quartetto incluso in alcune prime edizioni dell’Op.1, e riscoperto solo negli anni ’30), ma sembra ragionevole supporre che avessero un carattere simile.

Il primo biografo di Haydn, Georg August Griesinger, racconta così la storia:

La seguente circostanza puramente casuale lo aveva portato a tentare la fortuna nella composizione di quartetti. Un barone Fürnberg aveva una casa a Weinzierl, a diverse tappe da Vienna, e invitava di tanto in tanto il suo pastore, il suo manager, Haydn, e Albrechtsberger (un fratello del celebre contrappuntista Albrechtsberger) per avere un po’ di musica. Fürnberg chiese ad Haydn di comporre qualcosa che potesse essere eseguito da questi quattro dilettanti. Haydn, allora diciottenne, accettò questa proposta, e così nacque il suo primo quartetto che, immediatamente apparso, ricevette una tale approvazione generale che Haydn prese coraggio per lavorare ulteriormente in questa forma.

Haydn continuò a scrivere altri nove quartetti intorno a questo periodo. Queste opere furono pubblicate come Op. 1 e Op. 2; un quartetto rimase inedito, e alcuni dei primi “quartetti” sono in realtà sinfonie senza le parti di fiati. Hanno cinque movimenti e prendono la forma: movimento veloce, minuetto e trio I, movimento lento, minuetto e trio II, e finale veloce. Come nota Finscher, si rifanno stilisticamente alla tradizione austriaca del divertimento.

Dopo questi primi sforzi Haydn non tornò al quartetto d’archi per diversi anni, ma quando lo fece, fu per fare un passo significativo nello sviluppo del genere. Negli anni successivi Haydn iniziò a lavorare per tutta la vita come Kapellmeister dei principi Esterhazy, per i quali dovette comporre numerose sinfonie e decine di trii per violino, viola e il curioso strumento basso chiamato baryton (suonato dallo stesso principe Nikolaus Esterhazy). Le opportunità di sperimentazione che entrambi questi generi offrirono ad Haydn lo aiutarono forse nella ricerca dello stile di quartetto più avanzato che si trova nei diciotto lavori pubblicati nei primi anni 1770 come Opp.9, 17 e 20. Questi sono scritti in una forma che si affermò come standard sia per Haydn che per altri compositori. Chiaramente composti come insiemi, questi quartetti presentano una disposizione in quattro movimenti con primi movimenti di concezione più ampia e dal ritmo moderato e, in misura crescente, un gioco democratico e discorsivo delle parti, uno sviluppo tematico serrato e un uso abile, anche se spesso autoironico, del contrappunto. La convincente realizzazione degli obiettivi progressivi del set Op.20, in particolare, li rende il primo grande picco nella storia del quartetto d’archi. Certamente essi offrirono al loro tempo modelli all’avanguardia da seguire per buona parte di un decennio; l’adolescente Mozart, nei suoi primi quartetti, fu tra i compositori mossi a imitare molte delle loro caratteristiche, fino alle fughe vitali con cui Haydn cercò di dare maggior peso architettonico ai finali dei n. 2, 5 e 6.

Dopo l’Op.20 diventa più difficile indicare simili grandi salti nello sviluppo del quartetto d’archi nelle mani di Haydn, anche se non per mancanza di invenzione o applicazione da parte del compositore. Come dice Donald Tovey: “Con l’op. 20 lo sviluppo storico dei quartetti di Haydn raggiunge il suo obiettivo; e un ulteriore progresso non è un progresso in nessun senso storico, ma semplicemente la differenza tra un capolavoro e l’altro.”

Fin dai tempi di Haydn il quartetto d’archi è stato prestigioso e considerato una delle vere prove dell’arte di un compositore. Questo può essere dovuto in parte al fatto che la tavolozza dei suoni è più ristretta rispetto alla musica orchestrale, costringendo la musica a stare in piedi da sola piuttosto che affidarsi al colore tonale; oppure alla tendenza intrinsecamente contrappuntistica della musica scritta per quattro strumenti uguali. A Beethoven in particolare si attribuisce il merito di aver sviluppato il genere in modo sperimentale e dinamico, specialmente nella sua successiva serie di quartetti scritti negli anni 1820 fino alla sua morte. Le loro forme e idee hanno ispirato e continuano ad ispirare musicisti e compositori, come Richard Wagner e Béla Bartok. L’ultimo desiderio musicale di Schubert fu quello di ascoltare il quartetto op.131 in do minore di Beethoven, cosa che fece il 14 novembre 1828, solo cinque giorni prima della sua morte. Ascoltando una precedente esecuzione di questo quartetto, Schubert aveva osservato: “Dopo questo, cosa ci resta da scrivere? Wagner, riflettendo sul primo movimento dell’Op. 131, disse che esso “rivela il sentimento più malinconico espresso in musica”. Tra i quartetti tardivi, Beethoven citò come sua preferita l’Op. 131, che vedeva come la sua opera singola più perfetta.

Un leggero rallentamento nel ritmo della composizione del quartetto si verificò nel XIX secolo; qui, i compositori spesso scrissero un solo quartetto, forse per dimostrare che potevano dominare pienamente questo genere consacrato, sebbene Antonín Dvořák scrisse una serie di 14. Con l’inizio dell’era moderna della musica classica, il quartetto tornò alla piena popolarità tra i compositori, e giocò un ruolo chiave nello sviluppo di Arnold Schoenberg, Béla Bartók e Dmitri Shostakovich in particolare. Dopo la seconda guerra mondiale, alcuni compositori, come Pierre Boulez e Olivier Messiaen, misero in discussione l’importanza del quartetto d’archi ed evitarono di scriverlo. Tuttavia, dagli anni ’60 in poi, molti compositori hanno mostrato un rinnovato interesse per il genere. Durante il suo mandato come Maestro di Musica della Regina, Peter Maxwell Davies ha prodotto una serie di dieci quartetti intitolati Naxos Quartets (su commissione della Naxos Records) dal 2001 al 2007.

Forma tradizionale del quartetto d’archi

Una composizione per quattro musicisti di strumenti ad arco può avere qualsiasi forma. I quartetti scritti nel periodo classico hanno solitamente quattro movimenti con una struttura su larga scala simile a quella di una sinfonia:

• 1° movimento: Forma sonata, Allegro, in chiave tonica;
• 2° movimento: Lento, in chiave di sottodominante;
• 3° movimento: Minuetto e Trio, in chiave di tonica;
• 4° movimento: Rondò o Sonata in forma di rondò, in chiave di tonica.

Modifiche sostanziali alla struttura tipica furono già realizzate nei successivi quartetti di Beethoven, e nonostante alcuni notevoli esempi contrari, i compositori che scrissero nel ventesimo secolo abbandonarono sempre più questa struttura.

Variazioni del quartetto d’archi

Molti altri gruppi da camera possono essere visti come modifiche del quartetto d’archi: il quintetto d’archi è un quartetto d’archi con una viola, un violoncello o un contrabbasso in più; i quintetti d’archi di Mozart usavano una viola in più, mentre il quintetto d’archi in Do maggiore di Schubert (D.956, 1828) utilizzava due violoncelli. Boccherini scrisse alcuni quintetti per quartetto d’archi con un contrabbasso incluso come quinto strumento. Il trio d’archi ha un violino, una viola e un violoncello; il quintetto con pianoforte è un quartetto d’archi con un pianoforte aggiunto; il quartetto con pianoforte è un quartetto d’archi con uno dei violini sostituito da un pianoforte; e il quintetto con clarinetto è un quartetto d’archi con un clarinetto aggiunto, come quelli di Mozart e Brahms. Brahms scrisse anche un paio di sestetti per archi. Altre espansioni sono state prodotte come l’ottetto per archi di Mendelssohn.

Quartetti per archi degni di nota

Alcune delle opere più popolari o acclamate per quartetto d’archi includono:

• I 68 quartetti per archi di Joseph Haydn, in particolare op. 20, op. 33, op. 76 e op. 64, No. 5 (“L’allodola”).
• Gli oltre 90 quartetti per archi di Luigi Boccherini
• I 23 quartetti per archi di Wolfgang Amadeus Mozart, in particolare K. 465 (“Dissonanza”)
• I 18 quartetti per archi di Ludwig van Beethoven, in particolare i cinque quartetti “medi” op. 59 nn. 1-3, op. 74 e op. 95 e i cinque quartetti tardivi, op. 127 in mi bemolle maggiore, op. 130 in si bemolle maggiore, op. 131 in do diesis minore (in sette movimenti), op 135 in fa maggiore e il Grosse Fuge in si bemolle maggiore op. 133, il movimento finale originale dell’op. 130.
• I 15 quartetti d’archi di Franz Schubert, in particolare il Quartetto per archi n. 12 in do minore (“Quartettsatz”), il Quartetto per archi n. 13 in la minore (“Rosamunde”), il Quartetto per archi n. 14 in re minore (“La morte e la fanciulla”), e il Quartetto per archi n. 15 in sol maggiore.
• Il Quartetto per archi n. 2 di Felix Mendelssohn (primo esempio di forma ciclica)
• I tre quartetti per archi di Johannes Brahms, op. 51 n. 1 (in do minore), op. 51 n. 2 (in la minore) e op. 67 (in si bemolle maggiore)
• Il Quartetto per archi n. 1 in mi minore, “Dalla mia vita” di Bedřich Smetana, considerato il primo pezzo di musica da programma da camera
• I Quartetti per archi n. 9-14 di Antonín Dvořák, in particolare il Quartetto per archi n. 12 in fa maggiore, “Americano”; anche il n. 3 è un quartetto eccezionalmente lungo (durata 56 minuti)
• Claude Debussy Quartetto d’archi in sol minore, op. 10 (1893)
• il Quartetto d’archi in re minore, op. 56, “Voces intimae”
• Il quartetto d’archi in fa maggiore di Maurice Ravel
• I due quartetti d’archi di Leoš Janáček, Quartetto d’archi No. 1, “Kreutzer Sonata” (1923), ispirato al romanzo di Leo Tolstoj “La sonata Kreutzer”, a sua volta ispirato alla “Sonata Kreutzer” di Beethoven; e il suo secondo quartetto d’archi, “Intimate Letters” (1928)
• I quattro quartetti d’archi di Arnold Schoenberg: No. 1 op. 7 (1904-05) No. 2 op. 10 (1907-08, degno di nota per la prima inclusione in assoluto della voce umana in un quartetto d’archi), No. 3 op. 30 (1927) e No. 4 op. 37 (1936)
• I sei quartetti per archi di Béla Bartók (1909, 1915-17, 1926, 1927, 1934, 1939)
• Il Quartetto per archi op. 3 e la Suite Lirica di Alban Berg, poi adattati per orchestra d’archi
• Le 6 Bagatelle per quartetto d’archi op. 9 e il suo Quartetto per archi op. 28
• I due quartetti per archi di Sergei Prokofiev
• I 15 quartetti per archi di Dmitri Shostakovich, in particolare il Quartetto per archi n. 8 in do minore, op. 110 (1960), e il n. 15 op. 144 (1974) in sei movimenti di Adagio
• I 3 quartetti per archi di Benjamin Britten
• I due quartetti per archi di Charles Ives, il n. 1 (1896) ma soprattutto il complesso n. 2 (1911-13)
• I cinque quartetti per archi di Elliott Carter
• Il quartetto per archi Ainsi la nuit di Henri Dutilleux (1973-76)
• I due quartetti per archi di György Ligeti, specialmente il suo Secondo Quartetto per archi (1968)
• Il Quartetto per archi No. 2 (1983), quartetto eccezionalmente lungo (da quattro ore e mezza a più di cinque ore a seconda dell’esecuzione, anche se in alcune esecuzioni non ci si aspetta che il pubblico rimanga per tutta la durata)
• Karlheinz Stockhausen’s Helikopter-Streichquartett (1992-93), da suonare da quattro musicisti in quattro elicotteri
• I tre quartetti per archi di Helmut Lachenmann, Gran Torso (1971/76/88), Reigen seliger Geister (1989) e Grido (2001)
• I sei quartetti per archi di Brian Ferneyhough
• I 9 quartetti per archi di Salvatore Sciarrino
• Alfred Schnittke

Quartetti d’archi (Ensemble)

Se singoli musicisti d’archi spesso si riuniscono per formare quartetti d’archi ad hoc, altri continuano a suonare insieme per molti anni in ensemble che possono prendere il nome del primo violinista (ad es.Il Quartetto Takács), un compositore (per esempio il Quartetto Borodin) o un luogo (per esempio il Quartetto di Budapest). I quartetti affermati possono subire cambiamenti nei membri pur mantenendo il loro nome originale. Quartetti d’archi famosi possono essere trovati nella lista degli ensemble di quartetti d’archi.