Il Motore Analitico fu, o sarebbe stato, il primo computer di uso generale del mondo. Progettato negli anni 1830 dal matematico e inventore inglese Charles Babbage, il motore analitico ha introdotto una serie di concetti di calcolo ancora in uso oggi. Le caratteristiche includevano un negozio e un mulino, analogo alla memoria e al processore di oggi. L’input e l’output erano forniti utilizzando schede perforate, basate sull’invenzione di Jacquard all’inizio del 1800.
Babbage iniziò il suo lavoro sulla macchina analitica nel 1834. Aveva previsto che il computer fosse costruito con raccordi di ottone e alimentato a vapore. Non fu mai costruito, poiché il governo dell’epoca non era disposto a finanziare la sua costruzione, avendo già affondato 17.000 sterline inglesi nell’infruttuoso progetto di Babbage di costruire una precedente invenzione, il motore a differenza.
Babbage fu assistito nei suoi sforzi da Ada Augusta, contessa di Lovelace (e figlia del poeta Byron) che è considerata la prima programmatrice di computer del mondo per il suo lavoro con Babbage. Sviluppò un programma di schede perforate per calcolare i numeri di Bernoulli.
Mentre il precedente motore a differenza di Babbage fu finalmente costruito nel 1991, il suo motore analitico rimane irrealizzato. Come creatore di diversi concetti importanti nell’informatica, comunque, il posto di Babbage nella storia è sicuro.